Полудница напряженно смотрела на сцену и никак не реагировала на мои слова.
«Эй! Ты меня слышишь?».
— Ты что-то сказал? — она нахмурилась.
— Говорю, это та девка из Культа, — перешел на едва слышный шепот.
— И ты все еще не веришь моим словам?
— Теперь верю. Кстати, почему телепатия не работает?
Девушка прищурилась и напряженно сжала губы — очевидно, пыталась проверить соединение, но так и не дождалась отклика.
— Странно. То ли Ночь себя проявляет, то ли магистры подсуетились. Вызови Ягу и передай, что на бал съехалось немало народа.
Эта загодя оговоренная кодовая фраза означала «готовьтесь и атакуйте при первой же возможности». Но когда я достал зерцало, то вместо строгого лика колдуньи увидел рябь на водной глади.
— Что это? — показал «помехи» спутнице.
Та тихо чертыхнулась.
— Они все глушат. Наверное, боятся шпионов. Сейчас досидим эту часть и попробуем свинтить из академии.
Тем временем Буян пригласил Дубравина, и Светозар поднялся на сцену вместе со своим отцом под особо бурную овацию. Оба вырядились в белоснежные кители и с большой охотой махали в зал, словно звезды на красной дорожке.
Но больше всего я отметил не их безнаказанность или ублюдочное поведение, а вышитые на манжетах колеса о шести спицах, коих светочи ничуточки не стеснялись. Более того, на их лацканах поблескивали золотые значки с теми же символами, и проследив за наиболее восторженными зрителями, я заметил целую когорту нацистских выродков в правом секторе.
— Это, блин, уже не шабаш, — прошипел я, воровато озираясь. — Это хренова черная месса.
— Я предупреждала.
Следом за Алферовой, Дубравиными и уже знакомым вам Крузе на почетный помост поднялись Юрий Белинский — низкорослый кучерявый толстяк в очках, и Злата Зайцева — субтильного телосложения леди в черном кукольном платьице. Девушку сопровождал громила в пластинчатом доспехе с жутковатой личиной на шлеме, и движения воина казались дергаными и неестественными, как у марионетки.
Эти абитуриенты держались особняком и выглядели вполне адекватными в отличие от первой троицы истинных маньяков, но я все равно не видел в них союзников или хотя бы помощников. Может, не все из допущенных помазаны кровью и войной, но полностью доверять я мог лишь одному существу — Ярославе.
— Аплодисменты пятерке победителей! — с восторгом крикнул ректор, и стены задрожали от громоподобных хлопков. — Лучшие из лучших, самые талантливые и перспективные. Уверен, они с гордостью выдержат все испытания и станут опорой и основой трона на любой… — старик сказал «беде», но судя по строению предложения, изначально держал в уме совершенно иное слово. — А теперь приглашаю всех в банкетный зал. Давайте пить, веселиться и чествовать сих отроков в преддверии Воробьиной ночи!
— Скоты… — процедила Яра сквозь стиснутые зубы. — Они бросили Китеж на произвол судьбы. В ненастье только маги могут уберечь народ от разгулявшейся нечисти. А эти предпочли лить за воротник и жрать в три горла за высокими стенами и непроницаемыми щитами. Я, конечно, давно их подозревала, но даже представить не могла, как далеко они зашли.
— А смысл им напрягаться? — я взял дрожащую от негодования спутницу под локоть и поспешил к выходу, криво улыбаясь всем встречным. — Завтра они встретят новый восход — и новый мир. Мир, который будет принадлежать только им. Мир, в котором все будет как прежде. Так, как они привыкли. Как в старые добрые времена лихой юности, когда и трава была зеленее, и меч рубил крепче. Вот и развлекаются напоследок. А простой люд… когда он их вообще волновал?
— Уж не сомневайся, — в глазах подруги заблестели адские отсветы. — Этот кутеж станет для них последним.
Мы быстрым шагом подошли к воротам холла, где нам тут же заступили дорогу чародеи в темно-синих ливреях.
— Прошу прощения, — с ехидцей произнес один. — Но Академия закрыта до рассвета. Покидать ее строжайше запрещено ради вашей же безопасности.
— Нам нужно сделать срочный вызов, — сказал я. — Я забыл привязать свой дом.
Охранники недоуменно переглянулись.
— Что, простите?
— Я живу в избушке на куриных ножках. Да не в простой, а в боевой — прямиком с Великой войны. И эта зараза вполне может сбежать с участка и всякого натворить. Потом ищи ее, штрафы плати, в судах разбирайся… Я быстренько позвоню — и сразу же вернусь.
— Никак не можно, — заявил второй. — Прямое распоряжение ректора. А вызвать слуг вы все равно не сумеете — в эфире атмосферные возмущения.
— Все так, — кивнул напарник. — Магическая буря накрыла весь город.
— Ну, ладно… — я поднял ладони и отступил на шаг. — Потом не говорите, что не предупреждал.