Перед глазами всплыло залитое кровью лицо Айки и бурые бинты на срезанном роге. И хоть я прежде не пользовался Светом, стихия откликнулась по первому же зову — не хуже, чем родная магия. И пусть жажда мести — не самое благородное чувство, его вполне хватило, чтобы насытить тусклые лучи силой.
За доли секунды я соткал из них круглый щит и короткое копье. Сверкающее лезвие принял на заслон и сей же миг ударил острие в бок сопернику. Тот зашипел, отпрянул и схватился за пропаленный китель, но на ладони не осталось ни следа. А все потому, что раскаленный луч прижигал плоть, причиняя существенные страдания, но не проливал ни капли крови.
— Теперь ты понял? — с усмешкой бросил в ответ. — Ну и кто теперь дурак?
— Такой фокус можно применить в обе стороны, — светоч оскалился. — Посмотрим, кто посмеется последним.
Он скрестил предплечья и растопырил пальцы. Замах — один, другой — и в меня полетел десяток солнечных игл. Две трети я успел отразить щитом, однако тот оказался слишком мал, чтобы скрыть тело целиком. И в плечи, живот и бедра будто вонзили раскаленные до предела паяльники, и это, скажу я вам, ощущение не из приятных. Даже несмотря на то, что боль довольно быстро прошла.
— Ну как тебе, подонок? — процедил враг. — Привыкай — сначала мы спалим нечисть, а потом и ее приспешников. Очень скоро твои подружки встретятся с испепеляющим пламенем и очищающим светом. А ты будешь смотреть, как они корчатся, ревут и молят о пощаде. Только никто из вас ее не получит.
Я замахнулся и пустил в соперника целую россыпь золотых дротиков, но все они разбились о непроницаемую защиту.
— И это все? — гад запрокинул голову и захохотал. — Я-то думал, ты готов ради своих выродков на большее.
— Я готов ради друзей на все, — сказал я достаточно громко и вскинул ладони. — Десятое орудие будущего — лазерный луч.
— Что⁈
Глаза ублюдка широко распахнулись, а в заслон ударило столь яркое копье, что в зале словно началось международное соревнование сварщиков. Свет слепил немилосердно — дамы поспешили прикрыться веерами, а мужчины — плотными рукавами. Те же, кто не успел вовремя отнять бинокли, сейчас лили крокодильи слезы и неистово терли веки.
И все же Дубравин недаром получил свое место — его дар оказался столь силен, что даже современное заклинание не смогло с ходу прожечь щит. Но как вскоре выяснилось, этого и не требовалось — колдовской кокон окружал мага со всех сторон, и замкнутое герметичное пространство очень быстро превращалось в духовку.
Первое время Светозар глумливо лыбился из укрытия, а когда понял, что запахло жареным, перепугался не на шутку. Но единственный способ спастись от жара — это применить иную стихию (например, воду), что неминуемо подарит мне техническую победу.
Если же попытаться избавиться от щита, то луч сразу же поджарит бугая до хрустящей корочки, а возможности обнажить тыл или фланги, похоже, вовсе не было. Ублюдок сам себя загнал в ловушку, и несмотря на бешеный расход сил, я не собирался его выпускать. Особенно после всего того, что он уже сделал с моими девчонками, и что еще сделает, если позволить Культу провести ритуал.
Впрочем, мне тоже пришлось несладко — больше всего заклинание напоминало касание кипящего железного чайника. Да какое там касание — я точно обхватил его с боков и сдавил со всей силы. От боли кололо в затылке и дергало сердце, а из сжатых до скрипа челюстей сочилась кровь, но я даже не помышлял о том, чтобы остановиться. Потому что на кону стояло куда большее, чем лютые, но все же не смертельные мучения.
А еще меня поддерживало и то, что козлу напротив тоже нехило так поплохело. Пот с него катился градом, нагретый воздух мешал дышать, а в глазах читались отчаяние и страх. Урод прекрасно видел мое лицо и нутром понимал, что я доведу дело до конца, а он наговорил себе на смертный приговор. Чем ты там пугал моих друзей? Огнем и светом? Сейчас получишь и то, и другое, и гнилая шкура сойдет с тебя волдырями.
И когда я приготовился праздновать расправу, к нам подскочил Буян и махнул рукой, после чего стражники разделили поле боя непроницаемой стеной и тем самым прервали мою волшбу. И прежде чем я заорал «какого хрена⁈», богатырь вскинул кубок с вином и торжественно заговорил:
— Прошу прощения за вмешательство, но дуэль придется отложить. Дамы и господа, благородные чины и почтенные волшебники, соратники и единомышленники — позвольте порадовать вас поистине сказочной новостью. Начинается Воробьиная ночь!