Колдуны по отмашке разом потянули за рычаги, и в головы будущих студентов ударила исконная нефильтрованная магия: все пять стихий за исключением одного — Света. Похоже, то ли в Воробьиную ночь эта волшба полностью исчезала, о чем намекал черный как деготь горизонт, то ли для темного ритуала в ней не было нужды.
Да и по самим «проводам» слетали молнии, в которых крайне сложно распознать какую-то одну магию. В них точно золотые жилы в тросах переплетались красные, голубые, фиолетовые, белесые и серые разряды. Все это летело пленникам в головы, и тех трясло, как от мощных ударов тока.
После «фильтрации» от разнобойного колдовства оставалась конкретная стихия, которая и уходила в пол через притороченные к спинкам громоотводы. И судя по закатившимся глазам и хлещущей из ртов и ноздрей крови, вряд ли пленникам уготована долгая и счастливая жизнь. Скорее всего, молодежь падет жертвой безумных планов не менее безумных стариков, которые все еще мечтали как следует тряхнуть своей стариной.
— Здесь мы закончили, — Буян сунул книгу под мышку. — Теперь займемся этими.
Нас грубо схватили за руки и потащили к лифту.
— Как вы могли? — в слезах спросила одна из пленниц. — Почему вы это делаете?
— Потому, что мы отдали все на той войне, — грубо бросил ректор. — А потом царь просто взял и заключил мир, наплевав в души нам и на память наших павших братьев. Никто из нас не хотел сдаваться. Никто не хотел якшаться с нечистью, как с равными. Но ничего — теперь мы все исправим. Очень скоро справедливость восторжествует, и наступит единственно возможный мир — мир без поганых нелюдей!
Стражник, что держал полудницу, так вдохновился пламенной речью, что со всей дури ударил Яру кулаком в живот. Девушка шумно выдохнула и согнулась в три погибели, а когда я рванулся на выручку, то накостыляли уже мне — благо размер платформы позволял свободно размахивать руками.
— Ублюдок… — прошипел я. — Ты и отца моего сгубил, тварь?
— Разумеется. И как оказалось, не зря, — Буян кивнул на блондинку. — Что Сергей, что твой дед были слишком добры к этой мерзости. Но время любителей выродков подходит к концу. Скоро вас всех заклеймят содомитами, извращенцами и посадят на колья. А за одно только доброе слово в адрес нечисти мы будем сжигать живьем.
Я промолчал — спорить с фанатиком не только бессмысленно, но и контрпродуктивно.
Лифт тем временем остановился, и нас повели по длинному извилистому коридору с толстенными двустворчатыми дверями через каждые двадцать шагов. Ректор открывал их то ответами на мудреные загадки, то шепотом неведомых заклятий, то собственной кровью — одним словом, свой главный секрет подонок спрятал с предельной надежностью.
Последние врата так и вовсе напоминали многотонный люк из банковского хранилища. Когда и он откатился вбок, мы увидели просторное помещение с куполовидным сводом, сплошь усеянным теми же розоватыми кристаллами, что и пещера Старого Китежа.
Посреди комнаты на невысоком столбе лежало колесо, к которому словно сушеную бабочку приколотили изуродованные фрагменты тела. Да не абы как, а таким образом, чтобы соприкоснулись все срезы, а куски сложились в единый паззл.
За сто лет заточения Кощей превратился в сушеную мумию — мышцы истончали, кожа стала что пергамент, а голова с раззявленным ртом мало отличалась от голого черепа. Отличительной чертой оставались лишь волосы — длинные и молочно-белые, в которых, казалось, все еще теплится жизнь и относительно здоровый блеск.
Краем глаза я заметил, как Яра непроизвольно свела кулаки и прижала их к животу, а губы скривились в болезненной гримасе. Очевидно, полуднице было больно видеть бывшего воеводу в таком состоянии. А может, их отношения вышли далеко за уставные рамки «командир — подчиненная». И кто знает, вдруг колдун-библиотекарь из ее рассказа вовсе не такой старый, каким она его описала.
С потолка над колесом нависала сложная система из медных кубов, насосов, раструбов, шлангов, колб и змеевиков. И как я ни напрягал воображение, так и не смог даже приблизительно представить, что это за машина и для чего она нужна.
Вокруг останков на концах начерченного кровью пентакля стояли золотые саркофаги, сильно напоминающие знаменитых железных дев, к которым и подключались провода от трясущихся в шпиле отличников. Пока что контакты разомкнули рычагами, но я ничуть не сомневался, что очень скоро окажусь внутри этого гроба с гвоздями и приму непосредственное участие в обряде.
Заговорщики меж тем заняли свои места. Пятеро — у рычагов, двое — у хитрого пульта от подвесной машины, еще пятеро — позади саркофагов, видимо, для подстраховки. Поначалу все шло тихо, но как только юных колдунов потащили к «девам», тут-то в подвале начался сущий кошмар.