— Ха, козочка моя! Так долго работали вместе, а ты и не догадываешься, на что я способен. Ничего, сейчас все увидишь. Ну, девчата — вперед!
Отряд миновал всего один пролет, когда снизу на них хлынула волна вурдалаков — таких же, как в Старом Китеже, только еще более злобных и сильных. Девушки встали плечом к плечу, как спартанцы при Фермопилах, и принялись разить наступающих тварей. Поначалу все шло довольно успешно из-за узости прохода, однако налетчиков оказалось слишком много для трех хрупких созданий, и им пришлось отступать ступень за ступенью.
До тех пор пока мимо не пронесся черно-бурый краб и не ухнул в самую гущу врагов, откуда сей же миг полетели ошметки и брызги крови. Как вы наверняка помните, Колоб — великий магистр Тьмы, однако до этого момента ему так и не довелось показать все свои навыки.
Сейчас же булка отрастила восемь острых ног, две клешни и еще пяток щупалец из затылка, что хватали, кромсали и кололи наступающих выродков. По сути, батон превратился в бешеную газонокосилку и как угорелый носился среди упырей, истребляя всех, до кого дотягивался.
Лапы прокалывали грудные клетки, клешни раздавливали черепа, а уж что вытворяли щупальца… никакому мяснику это даже и не снилось. Не прошло и секунды, как Колоба заляпало черными брызгами, но он лишь улыбался и пучил блестящие от азарта глаза.
— Сюда, скоты! Всех покрошу!
Батон вертелся волчком и теннисным мячиком прыгал на стены, потолок и головы врагов. Месиво шло неимоверное, в коридоре будто взорвалась бочка черничного варенья. Девушка оставалось только добивать раненых и прикрывать разъяренной сдобе тыл, пока тот прогрызал путь в холл.
— Что? — Колоб замер у дверей. — Яга, чуть громче. Открыть главный вход? Понял, принял. Сейчас сделаем.
Четверка рванула к дверям, лихо прорубая кровавую просеку в кишащих телах. Как только поручение ведьмы было выполнено, в терем на летучем вельботе ворвалось подкрепление из дюжины дружинников и за считанные минуты зачистило все помещение. Горыныч обдал ноги шагохода огнем и сжег дотла оставшихся вурдалаков, что карабкались к пробоине в фундаменте, как муравьи по дереву.
— Нападение отбито, — доложила ведьма. — Мы понесли потери, но еще можем сражаться. Советую кораблям держаться за моей спиной, пока терем не пробьет колдовской щит. Как только завеса падет — немедленно нападайте.
План выглядел здраво, да только в арсенале предателей нашлись не только безмозглые чудища. Едва лодки перестроились, а колосс подошел ближе, стражи на стенах ударили волшбой. От феерии стихий засвербело в глазах — на терем трассерами обрушились огненные шары, а следом вонзились копья молний.
— Все обереги — на фасад! — рявкнула Яга. — Усилить фронтальный заслон!
Слуги этажом ниже засуетились, перемещая артефакты в нужном направлении. Устройство контроля напоминало доску для нардов — только размером со стол и с выемками со всех сторон. На изрезанной рунами поверхности лежали разноцветные шайбы, обозначающие ту или иную магию. И помощники в спешке перемещали вперед символы огня и воздуха, чтобы встретить самый мощный лобовой удар.
Чародеи тоже усилили нажим, добавив еще и стихию земли. Теперь вместо бесполезных файерболов с неба посыпались раскаленные добела камни — каждый не меньше тонны весом. И если большая часть напоминала обычные округлые валуны, то особо изобретательные маги придали своим снарядам форму острых как долота сталактитов.
И если круглые глыбы просто скатывались с крыш и куполов, то острые прошили пристройки и шпиль на два этажа вниз. Яга вскрикнула как девчонка — наверное, первый раз в своей взрослой жизни, когда раскаленный осколок с грохотом и треском вонзился в столешницу и разметал толстенные доски, как солому.
Но несмотря на столь опасную ситуацию, ведьма подавила панику и быстро вернула самообладание. Села на место, прижала трубку переговорного устройства щекой к плечу, одной рукой подняла над собой каменный щит, а второй достала из разломанной тумбочки пожелтевшую фотографию.
А точнее — даггеротип, на котором улыбчивая черноволосая леди стояла рядом с надувшимся и явно недовольным мальчуганом лет десяти. Яга поцеловала карточку и положила на колени, чтобы ее не уничтожило следующей атакой, после чего принялась раздавать приказы:
— Пожарные бригады — проверьте крылья. Лекари — займитесь раненым. Защитники — направьте наверх еще одну стихию и укрепите фланги.
Лобовой удар оказался лишь прощупыванием обороны колосса. Когда враг понял, что так просто шагоход не поразить, начал выдумывать всякие фортели, финты и уловки, чтобы взять свое не напором, а хитростью. Например, вода из ближайших канав и реки Смородины вышла из берегов и устремилась прямо под бронированные лапы.