Поначалу это казалось сущей ерундой — как вообще небольшая грязь сможет замедлить или даже остановить такую громаду? Но когда над грязной гладью задули северные ветра, и влага превратилась в толстую ледяную корку, тут-то теремку пришлось несладко.
Гигант поскользнулся и чуть не завалился набок — Яге пришлось использовать всю свою силу, чтобы выпростать теневые щупальца и опереть на них правое крыло. И пусть многим казалось, что ведьма просто отлынивает от прямых обязанностей, но управление громадой отнимало столько сил, что черное платье пропиталось потом насквозь, точно его окатили из ведра.
Новая нагрузка так и вовсе привела к тому, что волшебницу перекосило, из носа брызнула кровь, а правое плечо вывихнуло из сустава. Яга заревела сквозь стиснутые зубы и закатила глаза, но все равно не бросила пост и продолжила выпрямлять терем, несмотря на чудовищное напряжение и едва переносимую боль. И делала она это не столько ради друзей и Китежа, сколько из-за лежащей на коленях фотографии, с которой смотрел хмурый мальчишка.
— Я справлюсь, Вадим… — простонала ведьма на грани обморока. — Я доведу этот бой до конца, чтобы не пришлось тебе… никогда… больше…
— Госпожа! — в кабинет по стеночке вскарабкался старый слуга. — Щитовая доска опрокинулась. Барьеры ослабли!
— Зараза… — колдунья вцепилась в подлокотники так, что побелели пальцы. — Дай мне минутку.
— У нас нет минутки! — в ужасе выпалил мужчина. — Магистры плетут стихийный снаряд, чтобы пробить терем насквозь!
Ведьма привстала и выглянула из окна. На стене стояли кучкой сразу пять магов и водили ладонями над острым каменным копьем размером со стиральную машину. Один колдун укреплял обломок железом, второй — насыщал огнем, третий — напитывал молниями, а два последних закручивали в смерчи ветер и мрак, чтобы придать наибольшего ускорения.
И чем дольше они зачаровывали снаряд, тем быстрее он вращался и раскалялся едва ли не добела, и одним богам ведомо, какой урон он бы нанес обездвиженному и ослабленному терему.
— Храни нас Мокошь, — прошептала ведьма и скрестила руки пред собою, чтобы хоть немного усилить фронтовой щит.
Осколок меж тем метнулся в цель, как из катапульты. Но за миг до неминуемого поражения мимо окна на огромной скорости пронеслась крылатая тень, после чего грянул мощный взрыв. Огненная шрапнель брызнула во все стороны, вынесла окно, пробила стены и наверняка прикончила бы всех, кто находился в кабинете, если бы не загодя возведенный барьер.
Взрывная волна оказалась столь сильна, что Ягу как тараном швырнуло в кресло, которое отскочило на метр от стола и только чудом не перевернулось. Когда же снег из разметанных бумаг осел, женщина увидела впереди Горыныча, что носился перед Академией и пытался достать огнем треклятых колдунов.
Вот только с каждым выдохом по его груди расходилась сетка оранжевых трещин, посреди которых виднелся оплавленный кусок камня.
— Как слышите, прием? — раздался сонный голос в голове чародейки. — Я… подбит. Выхожу из боя.
— Лети сюда, мы поможем!
— Превращение отнимет слишком много сил… И человечье тело с такой раной не справится. Простите, что не смог помочь…
— Ты сделал больше, чем мог представить! — выкрикнула ведьма. — Будь осторожен.
— Удачи вам. Если вдруг что… передайте поклон Савелию. Теперь… моя душа будет спокойна.
Тяжело расправив крылья, объятый огнем и дымом ящер спланировал в лес за озеро, где оставил после себя широкую опаленную просеку. Но его жертва не прошла даром — в том месте, где стояли вражеские стражи, Яга заметила паутину тонких трещин, словно купол был отлит из стекла.
Похоже, удар изнутри и последующее нападение змея проделали в барьере едва тонкую брешь. И если приложить к ней максимум усилий, возможно, удастся избавиться от непроницаемой преграды. Вот только как это сделать, если дара почти не осталось… А что если?
— Защитники, внимание! — ведьма из последних сил выпрямила терем и сделала три шага назад. — Все стихии — на шпиль!
— Вы уверены? — с тревогой донеслось из трубки. — Без заслонов нам будет худо.
— Делайте, что велено! — с привычной властностью рявкнула леди и коснулась пальцами виска. — Дружина, внимание. Видите участок стены прямо напротив шагохода? Не дайте магам вновь там собраться. Прикройте нас огнем!
— Есть! — отозвался воевода. — Колдуны-канониры — к бою!