«Пытаются похитить твой дар, — прозвучало в ответ. — Ты — последний носитель очень опасной силы, пусть и на первый взгляд она не такая мощная, как стены огня или ледяные бури».
«Похитить? — удивился я. — Таким образом?».
«Они хотят зачать ребенка, который ее унаследует. Ни Савелий, ни уж тем более его отец никогда бы не согласились отдать дар добровольно. Но так уж случилось, что твой папаша сгинул в Новом Свете. И сдается мне, не без посторонней помощи».
— Боги, ты скоро? — возмутилась леди в алом. — Долго мне еще смотреть на твою потную задницу?
— Прости, мамочка, — томно выдохнула наездница. — Я стараюсь изо всех сил.
— Ты четыре минуты не можешь излить девственного юнца! Этому я тебя учила?
— Не серчай, матушка, — девушка сжала лоно и ускорилась, от чего у меня брызнули звезды из глаз — хорошо, что только они. — Я… сейчас…
«Зачем им это? Кто они вообще такие?»
«Культ Кощея, — с отвращением сказал голос. — Омерзительная секта, что мечтает о новой войне».
«Ты же понимаешь, что я прибыл из иного мира? Мне это ни о чем не говорит».
«Я бы с радостью все тебе рассказала, но на предысторию уйдут часы, если не дни, а столько времени у нас нет. Паров, кстати, достаточно. Можешь поджигать».
«Как?»
«Вспоминай. Колдуны хороши лишь в одной стихии, но доступны им все».
— Чертовщина какая-то, — снова проворчала мамзель. — Ты так до утра пыхтеть будешь. Придется помочь.
Услышанное колыхнуло сердце так, что срезало добрые полминуты моей и без того заметно ослабшей выдержки. Женщина подошла ко мне сбоку, рванула сорочку и припала губами к груди.
Я непроизвольно застонал и чуть не кончил, но третья пособница явно поторопилась и еще сильнее приставила нож к горлу. Лезвие порезало кожу, а я в полной мере осознал, что не на тематической оргии, а на кровавом жертвоприношении, и собрал всю волю в кулак.
Чтобы полностью отрешиться от сладкой пытки, вбил в мысленном поисковике запрос о магии огня, и из памяти всплыли фрагменты как с теоретической частью, так и с непосредственными тренировками. Правда, все рваные, обрывочные и мутные, как сюжеты снов поутру. Однако ничего сложного в них не было — достаточно сосредоточиться на конкретном предмете — например, свече — и вообразить пламя.
Более сложные и сильные заклинания требуют иного подхода, но мне хватило бы и самого простого фокуса. Я сосредоточился на масляной лампадке в углу подвала и представил над фитилем огонек. Он появился сей же миг — слабый и едва заметный, но вполне достаточный для детонации.
Двести литров спирта в небольшом закрытом объеме дали такую концентрацию, что от взрыва пол выгнулся дугой, а потом рухнул прямо в зачинающийся пожар. Горело все — в подвале хранились не только припасы, но и рулоны тканей, старая одежда и прочий горючий хлам.
И посреди всего этого пожарища лежал я на столе и все еще не мог пошевелиться. Конечно, можно подождать, пока огонь сожжет веревки, да только потом мне уже не выбраться. Я угодил в залитую огнем волчью яму, а летать, насколько понял из обрывочных воспоминаний, Савелий Раков не умел. Зараза. Уж лучше бы помер в родном мире — мирно, безмятежно и в кругу родных. А поджариться заживо — такая себе перспектива…
Пламя подобралось вплотную к столу, но сжигать путы не спешило. Я задергался, что есть мочи, словно снова оказался в палате перед эвтаназией — бесполезно. Раскаленный воздух и дым немилосердно жгли легкие, от жара покраснела кожа, а сердце колотилось так, что темнело в глазах.
И тут раздался грохот — куда более громкий, чем от сгораемого хлама. Треснула бочка — та самая, которую прогрызли крысы, после чего тяжелые медные обручи лопнули, как бечевки. И я увидел пред собой окутанную огнем женскую фигуру с сияющими светлыми волосами.
Пленница подошла ко мне, ничуть не страшась пожара, и склонилась над самым лицом. Только тогда я смог в полной мере оценить ее немалый рост — если мое новое тело доходило до метра девяноста, то незнакомка казалась выше на целый лоб.
— Ну, здравствуй, добрый молодец, — игривый голосок вживую звучал даже приятнее, чем в голове. — Не забыл о нашем уговоре?
— Нет, — я закашлялся, теряя сознание. — Помоги…
— Помогу, конечно. Но будешь должен мне дважды. А теперь лучше зажмурься. Порталы — магия иноземная и оттого крайне опасная, но иного выхода у нас нет.
Колдунья изящно, будто восточная танцовщица, обвела руками круг, и стол провалился еще ниже, хотя я сильно сомневался, что кто-то стал бы строить двухэтажный цоколь. Но погреб исчез, а вместе с ним и пожар, и мы ухнули в ледяную воду окруженного лесом озерца.