— По голове мне дали крепко, ваше благородие. Да не дубинкой, а волшбой. Мозги — что кисель. Коль больше бы знал — разве стал бы утаивать? — ответил, старательно подражая малость устаревшему, но все еще понятному языку.
— Да это понятно. Но коль ваш род действительно культ Кощея погубил, то это на дело государственной важности тянет. Так что посидите еще да постарайтесь чего нового вспомнить, а я пока с Тайной канцелярией свяжусь.
Вскоре прибыл невысокий неприметный человек в сером костюме и пальто, тщательно записал мои показания и без лишних слов удалился. Есаул связался с кем-то еще, и последним в кабинет вошла столь представительная и притягивающая взоры фигура, что я невольно поежился.
То был пожилой гигант под два метра ростом, с широченными плечами и окладистой седой бородой. Носил он белоснежный костюм и красный кафтан нараспашку, а при ходьбе опирался на трость такого калибра, что ей дракона, наверное, забить можно.
Но трость являлась не только оружием, но играла вполне функциональную роль — ниже правого колена виднелся деревянный протез, левый глаз закрывала повязка, а лицо и руки несли столько шрамов, что любой ведьмак позавидует.
Очевидно, за спиной этого богатыря богатое боевое прошлое, но несмотря на это он тепло улыбался и казался добрым дедушкой, пусть и слегка перебравшим стероидов.
— Савва! — великан стиснул меня в таких объятиях, что чуть душа из… носа не вылезла. — Сколько лет, сколько зим! Когда я видел тебя в последний раз, ты помещался вот на этой ладони.
— Здравствуйте, — прохрипел я.
— Ты хоть помнишь, как меня зовут? Помнишь доброго дядьку Буяна? Хотя откуда — тебе ж еще и года не стукнуло. Но теперь я для тебя Буян Брониславович, ректор Магической академии.
Он выпустил меня из тисков и подошел к бойнице, откуда открывался потрясающий вид на город.
— Неужели все это правда? Поверить не могу… Сначала Сергей, теперь Алиса и София. Как же тебе удалось спастись?
— С помощью портала.
— Заморская магия! — старик качнул головой. — Опасная и непредсказуемая. Но крайне полезная в нужный миг. Да уж… Главное, что ты цел и почти невредим. И не вини себя, что не смог защитить родных. Культ Кощея — сущие бесы. Они ни перед чем не остановятся, лишь бы достичь своей проклятой цели. Кто бы мог представить, что такой кошмар учинят три миловидные особы.
— Зачем им вообще мой дар?
— Хм… Если развить его в должной мере, пред наследником будут открыты все двери. А это именно то, что нужно культу. Они мечтают воскресить темного воеводу, царя-чародея, повелителя мертвецов… Это все, что я могу тебе сказать. Остальное строжайше запрещено после Великой войны. И мы — Дружина — союз избранных воинов и богатырей, поклялись защищать эту тайну любой ценой. Вот только, похоже, враг обогнал нас на один шаг.
Он помолчал, разглядывая снующий по узким улочкам люд, после чего с привычной улыбкой молвил:
— Ну, ничего. Ты прибыл куда надо. Здесь тебя никакая нечисть не достанет. Но для пущей безопасности я посоветовал бы поступить в Академию. О покровительстве не проси, сейчас с этим строго, так что придется всего добиваться своим трудом и все испытания проходить лично. Единственное, с чем могу помочь — так это грамоту дворянскую поскорее восстановить, да немного деньжат на первое время подбросить. Хоть с твоим отцом и рассорились, но все мы — на одной стороне, и обязаны помогать друг другу.
— Премного благодарен, — я смиренно поклонился. — Это было бы очень к стати.
— Вот, держи, — Буян положил на стол купюру в сто рублей. Насколько я помнил из уроков истории, это — месячная зарплата чиновника средней руки, так что перебиться хватит. — Жаль, что отец не оставил тебе ничего, кроме долгов. Наверное, можно будет продать землю, да только сперва должно завершиться следствие. На все про все уйдет пара месяцев, а до тех пор готовься к экзаменам. Вернее, к допуску до оных. Вот регламент.
Рядом с купюрой лег свиток пергамента, весь усеянный вензелями и сургучовыми печатями, меж которых сиял золотом красивый каллиграфический почерк:
Указ
Его Императорского Величества
О допуске к испытаниям в имперских Академиях Магии
Кандидаты обязаны доказать не только наличие колдовского дара, магией именуемого, но и умением оным владеть и успешно оперировать. А также проявить навыки, всем дворянам да колдунам присущие, ибо каждый чародей — сие есть самостоятельная боевая единица, способная действовать в любых, даже самых сложных условиях.