— Что, задницы примерзли, охламоны? — поприветствовал их Пахом. — Чего расселись? А ну, за дело!
— Лучше лед на заднице, нежели стрела в спине. Белый, — поднялся один из холопов, в кольчуге, надетой прямо поверх тулупа. — Кто барчука твоего наколол?
— Ты не скалься, Федот, не скалься, — огрызнул ся дядька. — Пока ты тут носом шишки околачиваешь, он уже трех ливонцев свалил. Вторуша, ты чего молчишь?
— Мужики! — Остроносый мужик, из-под шишака которого выбивался рыжий вихор, поднялся, отряхнул пухлые меховые шаровары, скинул охабень, под которым оказалась пластинчатая броня: — Айда повеселимся!
Холопы, сбрасывая тулупы и кафтаны, повставали, подняли со снега щиты, перекинули их за спину, начали проверять, как выходят сабли из ножен. Андрей тоже проверил — а ну, примерзла? Что тогда?
— Держи! — Дядька выдернул из щита у Зверева за спиной стрелу, протянул ему. — Ну, понял? Слушаться дядьку надобно!
— Понял, понял. — Андрей бросил стрелу на Вторушин охабень. — Дальше что?
— Смотри дальше… Мы третьими пойдем.
Холопы разобрали шесты, сделанные из ровных, неошкуренных сосенок. Четверо держали шест сзади, один спереди.
— Пошли! — скомандовал Вторуша. Воины ринулись вперед, проломили кустарник, пробежали по льду. Те, что оказались первыми, легко перелетели ров и затопали ногами по стене, под напором шестов взбегая наверх так непринужденно, точно неслись по утоптанному тракту. Со стены навстречу высунулся ливонец, в шлеме и с копьем, вонзил наконечник в грудь одному из холопов. Тот разжал руки и молча рухнул вниз. Однако четверо других оказались на стене. Послышался стук, болезненный выкрик — и ливонец, перевалившись между зубцами, гулко ухнулся спиной о лед во рву.
— Пошли! — За это время холопы успели отступить, из каждой четверки один воин взялся за передок шеста. Опять короткий разбег — и еще пятеро бойцов оказались на стене замка.
— Давай, новик! — хлопнул Андрея по плечу Пахом и потрусил к холопам, что отступали, волоча тесты.
Зверев опять ощутил в животе предательский холодок, но… Не в кусты же удирать?
— Куда мне? — преувеличенно громко поинтересовался он, подходя к холопам. Те как раз бросили один из шестов, и трое освободившихся воинов занимали места возле четырех оставшихся.
— Левый бери! — крикнул Вторуша. — Готов, барчук? Пошли!
По примеру соседнего холопа Андрей взял шест под мышку, оперся на его конец обеими ладонями. После того, как воины начали разбег, деревяшка с ощутимым напором двинула его вперед. На краю рва он толкнулся, намереваясь прыгнуть на лед, но шест, словно пушинку, перенес его через преграду. Паренек еле успел выставить вперед ноги, чтобы не врезаться в стену, и резво побежал вверх. С непривычки он не подумал только об одном: куда подошвы ставить — и на полпути внезапно провалился куда-то в стену. Снизу, ломаясь, что-то затрещало — и он застрял в какой-то продолговатой дыре, расширяющейся вглубь. Послышался истошный женский визг. Под эти крики Зверев стал, толкаясь локтями и помогая себе пятками, пробираться внутрь. Слишком широкий щит застрял снаружи, удерживаясь только натянувшимся у плеча ремнем. Андрей дернулся из стороны в сторону, перевернулся на живот, поднял щит, повернул по диагонали и втянул за собой в окно. Толщина стены в замке была метра полтора — хоть спать в проеме бойницы устраивайся. Однако отдыхать сейчас было некогда. Зверев извернулся еще раз и спрыгнул в комнатушку метров двадцати.
Стены помещения были увешаны коврами, еще один лежал на полу перед широкой двуспальной кроватью. За кроватью сидела, закрыв голову руками, тетка в остроконечном колпаке с прицепленной на макушку вуалью и изображала пожарную сирену: громкий вой — вдох — вой — вдох — снова вой.
— Хорошо, стекол тут у вас нет, — сказал ей Андрей, перехватывая поудобнее щит. — А то бы порезался. Да вы не бойтесь, мы люди мирные. Вырежем здесь всех, и уйдем.
Подкравшись к двери, он прислушался к происходящему за ней, отодвинул засов, вытянул из ножен саблю и толкнул створку.
Узкий сводчатый коридор был темен, как кротовья нора. Откуда-то издалека доносились крики и звон железа. Пахло дымом и жареным мясом. Похоже, гости оторвали крестоносцев от завтрака. Справа по коридору виднелось какое-то светлое пятно. Новик повернул туда, шагов через двадцать добрался до уходящей вниз деревянной лесенки, спустился — и оказался на деревянной галерее, нависающей над внутренним двором.
По галерее к нему быстрым шагом двигался рыцарь в полном доспехе, если не считать отсутствия шлема, и с полуторным двуручным мечом в унизанных перстнями руках. Стриженная «под горшок» голова чуть наклонена вперед, угрюмый взгляд исподлобья, огромный вороненый крест размером во всю кирасу. Рыцарь превосходил Андрея ростом не меньше, чем на голову, и так же изрядно был шире в плечах. Пудовый меч летал из стороны в сторону, словно хвост у разозлившейся кошки.