— Уговорил, но ехать мне не хочется. Ты его требования знаешь?
— Знаю. Мы составили с ним план выступлений, надо бы с вами согласовать.
— Считай, что согласовал, но начните с пансионата, потом ДК Анисовки, потом площадки города Кипариса. Афиши расклейте! Подключи сарафанное радио, пусть на пляже поработает. Цены — предельные. Все.
Позвонил князь Кощей хозяйке:
— Ивановна, как дела? Как ведут себя новые девочки?
— Понятливые, но все домой хотят.
— Скажи, что через два месяца всех отпустишь с деньгами, что зимой им здесь делать нечего. Весной наберешь новых девочек.
Электра израсходовала деньги, выданные князем Кощеем. Она обреченно посмотрела на убогость домашней жизни, на мизерную зарплату на фабрике, и очень скоро раскаялась, что вернулась домой. Антип ныл о своей любви, но деньги у него не водились. Как просто испортить женщину деньгами, и как трудно ее вернуть в нищий домашний быт! Она старалась стать такой, какой была, но это оказалось вдвойне трудно: ведь Аллы рядом не было! Она жалела, что купила машину, ведь на юге она у нее просто была, тогда она решила писать картины на местные мотивы: деревья, голуби, ворона на ветке. А потом она подумала, а почему бы и нет, и решила написать три картины с местными птицами и предложить их князю Кощею. Электра вновь работала на фабрике, писала картины на холсте, а визит к князю Кощею отложила на зимние праздники.
Сказано — сделано. Над картинами Электра трудилась добросовестно, но сделала их раньше назначенного срока, тогда Электра решила продать одну картину на рынке, через знакомых людей. Ее картину купили! Мало того хорошо заплатили. Она мысленно поблагодарила князя Кощея, и стала писать картины с птицами на местную продажу. Дело пошло. Появились покупатели, у нее купили картины, выполненные для князя Кощея. Слух пошел, что Электра очень талантлива. Деньги появились.
Электра уже перестала думать о поездке в Кипарис, как раздался звонок князя Кощея:
— Электра, я скучаю! Можешь не увольняться, но приезжай на зимние праздники, в них целых десять дней! Я жду!
Схватила Электра голову в руки, а все картины уже проданы! Решила за оставшееся время написать хоть одну картину с местным пейзажем. А тут и снег выпал. Пришлось рисовать зимний лес и зяблика. Получилось. К Электре домой стали заказчики приходить, а она говорила им, что картина на заказ, и продана. Родители не успевали удивляться популярности дочери. Антип готов был у порога сидеть, лишь бы не гнали его от Электры. В Кипарис ее не хотели отпускать, а она уже пообещала князю Кощею приехать. На фабрике она работала много времени, а получала мало, дома работала меньше, но за проданные картины получала больше. Деньги вернулись, настроение повысилось. Она купила себе кожаную куртку, новые сапоги, чтобы было в чем ехать. Прикупила красивую дорожную сумку и кое-какие вещи для себя. Перед Новым годом Электра поехала в Анисовку. Со слезами на глазах ее отпустили из дома. Антип проводил до вагона, в его глазах застыла молния. Он протянул Электре новые жемчужные бусы, но она от них просто отскочила.
В Кипарисе Электру никто не встретил. Она взяла такси, и поехала к замку.
У ворот замка стояли все картины Электры, и те, что летом написала, и те, что у нее купили в ее городе. Электра разрыдалась. Двери в замок ей никто не открыл. Князь Кощей звонил всегда сам, и часто менял номера сотовых телефонов. Она его новых номеров телефонов не знала, а в руках у нее были свернуты еще три картины. Спичек у Электры не было, и зажигалки не было, потому что она никогда не курила, а то бы со злости сделала костер из картин и рам. Она не стала брать картины у ворот, поставила к ним свои три свернутые трубочкой.
Таксист ждал. Электра села в машину. Шофер повез ее в обратную дорогу. Электра всхлипывала, и чтобы окончательно порвать с князем Кощеем и его подарками, она сказала шоферу, что денег у нее очень мало, и она упросила шофера взять золотой браслет с розоватым жемчугом вместо денег. Шофер добрый — взял золото.
Электра купила билет на первый поезд. На перроне Электре никто не принес пакет с едой. Купила она себе булку и решила, что сутки выживет без еды, села в вагон, но все время ждала чуда, а чуда не было! Поезд тронулся, и девушка уехала к себе домой. Дома Электра замкнулась, никому ничего не говорила, ходила на работу, картин дома не писала. Слез у нее больше не было. Антип от нее отстал. Электру поглотило одиночество.
Алла вышла из ломбарда. В это время из машины вышел таксист и направился в ломбард.