- Подольститься пыталась, жабина!
- Мисс Джексон не виновата в своей беде, и уж точно не заслужила оскорблений от глупой злой девчонки!
- Я не злая! Я маму слушаюсь! И не глупая! - Ниночка отчаянно затопала ногами. - Я из Псалтыри знаю. И считать умею. Я даже сама в лавочку бегала, когда маменька за больным папенькой ухаживала, и меня никто, ни разу, ни один приказчик не обсчитал! И газеты я папеньки вслух читала, когда он сам не мог. А там говорили, что на этом их Альвионе нелюди за туманом прячутся! Вылезут и нас всех сожрут! Вот они уже и лезут!
- Не говорите глупостей ...
- Погодите. Ингвар. - Митя вдруг отпустил Ниночку, так что рвущаяся из рук девочка чуть не упала. Отбежала назад и прижалась к стене, позыркивая на них как затравленный зверек. Митя шагнул ближе и вдруг присел перед Ниночкой на корточки, заглядывая в лицо снизу вверх. – Ниночка, ты что же, мисс Джексон боишься?
- Так я же и говорю, а вы не слушаете никто: ни маменька, ни дядюшка Аркадий! - расстроенно протянула Ниночка. - Она - та самая нелюдь из тумана и есть!
Митя с Ингваром переглянулись. Видали они ночью и нелюдь, и туман ...
- Да ерунда, - неуверенно пробормотал Ингвар. - Воображение плохо воспитанной девчонки ...
- Вы в глаза ей гляньте! - затопала ногами Ниночка, подтверждая слова Ингвара о ее дурном воспитании. - Она смотрит, как наша Георгия, когда гусака на рынке выбирает! - и вдруг враз словно ослабев, тихим, почти неслышным шепотом закончила. - Она меня съест. Я так хотела, чтоб дядюшка Аркадий ее убил. Он же не простой полицейский, а который на чудищ охотится - мне Антип рассказывал. Ему нелюдь убить - раз плюнуть, - и тоскливо добавила. - Только он меня и слушать не станет!
- Э-э-э ... - протянул изрядно опешивший Митя. - Мне тоже ... раз плюнуть. Я даже лучше отца чудищ убиваю.
- Митя, что вы такое говорите
- Я топор принесу?! - Ниночка с надеждой уставилась на Митю.
Митя совсем растерялся: топор? Какой топор? Не могла же Ниночка знать о топоре, которым он рубил варягов?
- Я возле поленницы нашла, и у себя в комнате спрятала. Вдруг она ночью полезет, через зеркало. В папенькиных газетах писали: они зеркалами ходят, и под радугой прячутся.
Митя с Ингваром дружно выдохнули.
- Ежели в газетах, тогда да, в газетах, конечно же, все о Туманном Альвионе и тамошних чудищах знают, - фыркнул Митя. - Давай сделаем так. Сейчас ты вон там, у бочки с водой, умоешься и почистишь платье. И пойдем все вместе - у нас с Ингваром тоже урок, - поднятой ладонью остановил испуганно вскинувшуюся Ниночку. - При нас она тебя точно не съест. Скажем, что ты боишься…
- Нельзя говорить, что боишься. Сразу кинется!
- Стесняешься ... - исправился Митя, невольно поглядев на девчонку одобрительно - а она не так глупа! - А там поглядим. Сама понимаешь, я не позволю никакому чудищу разгуливать по моему дому.
— Это не твой дом, а дяди Аркадия! - немедленно напомнила Ниночка, но к бочке все же отправилась.
- Не думаете же вы, что мисс Джексон и правда ... - растерянно начал Ингвар.
- Альвом мисс Джексон с ее уродствами быть не может. Спросите хоть Йоэля. - перебил его Митя. - Говорят, бывают и другие фейри, не столь прекрасные как Дамы и Господа Полых Холмов, но я сомневаюсь, что они вдруг объявятся в провинциальном губернском городе.
- Тогда зачем вы потакаете нелепым Ниночкиным страхам?
- Ингвар, а вы можете вот так просто взять - и перестать боятся? - Митя поглядел на него задумчиво. - Будто за рукоять дернуть - и автоматон выключить? Я, например, не могу. Готова? - он поглядел на Ниночку с прилипшими ко лбу влажными волосами - та отмылась как могла, хотя на подоле все еще болталась паутина. – Ну, пойдём ... - поколебался и протянул девочке руку.
Та пару мгновений глядела, будто ей змею сунули, а потом вдруг, как утопающий за сброшенный с борта канат, ухватилась обеими руками.
Не сговариваясь, все трое старались двигаться тихо: нырнули в заднюю дверь, прислушались - голоса доносились сверху, Ниночку все еще искали на чердаке. Почему-то ступая на цыпочках, они двинулись к гостиной, где в прошлый раз занимались с мисс Джексон.
- А топор? - судорожно сжимая ладонь Мити, прошептала Ниночка. - Топор ведь не взяли!
- Топор у меня есть, - серьезно заверил ее Митя. Или будет когда-нибудь. И он толкнул дверь.
Глава 5. Урок синдарин
- Yallume!2
Горб и перекошенное плечо отчаянно мешали, мисс Джексон пару мгновений возилась в кресле, прежде чем встать им навстречу. Представить ее сражающейся двумя мечами было совершенно невозможно.
Зато мимика у мисс была живая и быстрая, как скачущий по камням ручей. В одно мгновение при виде их троицы ее некрасивые, как у печальной обезьянки, черты сложились в гримаску облегчения, сквозь которое отчетливо сквозило раздражение, тут же сменившись раскаянием. Словно мисс Джексон сразу же начала себя корить, что осмелилась рассердиться.