Не дожидаясь согласия, он взял стул и устроился напротив. Принесенную с собой папку положил на столешницу.
– Чем обязан? – спросил пришедший в себя Джеймс.
– В прошлую встречу у нас произошел конфликт с неприятными последствиями, – сказал русский. – Я был несдержан. Приношу свои извинения.
Джеймс сглотнул. Он, что, издевается?
– Я подумал над вашим предложением и пришел к выводу, что мы могли бы плодотворно сотрудничать.
– Вы согласны работать на британское правительство? – изумился Джеймс.
Он окинул незваного гостя опытным взглядом. Одет в штатский костюм – из дорогой ткани, но неброский. На голове – котелок, надвинутый на глаза. Русский явно не хочет быть узнанным. Хм… Неужели?
– Не совсем так, – сказал гость. – Я пришел, чтобы предложить вам работать на русское правительство.
– Шутите?!
– Нисколько.
Русский взял папку, достал из нее какие-то листки и протянул Джеймсу.
– Вы ведь читаете по-русски?
Джеймс взял листки и впился в текст взглядом. По-русски он читал уверенно и понять, что держит в руках, навыка хватило. Это был протокол допроса Азефа. Не фальшивка. В тексте мелькали детали, которые могла знать только эта жаба, и никто более. В конце последней страницы красовалась надпись «копия верна» и печать.
Задрожавшей рукой Джеймс положил листки на стол. Русский их тут же прибрал и спрятал в папку.
– Есть еще протокол допроса Савинкова, – сообщил Джеймсу. – Но я его брать не стал – этот террорист знает меньше. Однако если захотите ознакомиться…
Джеймс поднял ладонь, показывая, что в этом нет необходимости.
– Приятно видеть такое понимание, – улыбнулся русский. – У Азефа мы нашли большую сумму в рублях и чек лондонского банка на его имя. Сто тысяч фунтов! Огромная сумма. Представляете заголовки в газетах? «Британия заплатила сто тысяч фунтов за смерть русской императрицы!» Какой будет скандал! Европа встанет на уши.
У Джеймса закружилась голова.
– И всему виной один англичанин, – продолжил гость. – Какой у вас чин, Говард?
– Лейтенант-коммандер,[23] – выдавил британец.
– До Бонда не дорос[24], - произнес лекарь непонятную фразу по-русски и продолжил на английском: – Но тоже неплохо. Хороший будет заголовок: «Британский лейтенант-коммандер организовал покушение на русскую императрицу!». Не завидую вам, Джеймс! Вашей карьере конец, и это меньшая из неприятностей. А вот крупная… Вы станете неудобной фигурой для вашего правительства. Вас немедленно отзовут в Лондон, и я полагаю, что до острова не доплывете – исчезнете по пути. Например, свалитесь за борт. Есть такая русская поговорка: концы в воду. Слышали?
Джемс оттянул пальцами ставший тугим воротник сорочки.
– Выше голову, лейтенант-коммандер! – улыбнулся русский. – Неприятностей можно избежать, более того, остаться в прибыли. Какое у вас жалованье?
– Двадцать четыре фунта в неделю[25].
– Что вы скажете насчет пятидесяти?
Джемс задумался. Это странный русский вел себя порядочно. Вместо того чтобы давить, угрожая разоблачением, как поступил бы сам Джеймс, предлагал сделку. И, похоже, выгодную. Деньги лишними не бывают. Русский прав: будущее Джеймса ждало незавидное. Его и без того могут отозвать в Лондон – источник информации в Кремле потерян, поручение по ликвидации императрицы не выполнено. В МИ-6 не любят неудачников. Джеймс потеряет доступ к суммам, которые выделяли для агентов. Немалая часть их оседала в кармане англичанина – обычное дело у резидентов. Это считалось их доходом – неофициально, конечно. По этой причине занять должность руководителя разведывательной сети за границей можно только по протекции. Связи есть, но в этой ситуации не помогут. Его ждет прозябание на заштатной должности со скромным жалованьем, а то и вовсе отставка. Ну, и чем заняться? Поступить на службу в Ройял Нэви[26], благо чин позволяет? Родственники похлопочут. Но у него нет опыта, начинать придется с низшей должности – в Ройял Нэви с этим строго. На ступени, которые офицеры в его чине проходят молодыми, он станет взбираться стариком. Можно, конечно, не служить – переводить книги, писать статьи в газеты, но это нужно уметь. Да и платят мало. Призвание Джеймса в другом – он рожден для разведки. Несколько лет снабжал Британию ценной информацией, покушение организовал блестяще. Не его вина, что императрица уцелела. Тем не менее, в Лондоне недовольны. Если русские помогут с информацией, да еще дадут денег… Почему бы нет? Шпион – профессия почетная, платят хорошо. Работать против своей страны? Не страшно. У короля много.[27] К тому же русские дикари вряд ли смогут воспользоваться полученными сведениями – для этого нужно родиться и вырасти в Британии. А вот денег с дикарей можно стребовать много.
24
У знаменитого Джеймса Бонда был чин коммандера, то есть капитана второго ранга или подполковника. Такой чин носил автор Бондианы Ян Флеминг.
25
Средний британский рабочий получал в то время 2 фунта в неделю. Так что 24 – это очень прилично.
27
Английская пословица. В оригинале: «King has a lot». По преданию этой фразой английский капитан провожал тонущий корабль.