— Надо поторопиться… Узнать, чей это костёр… — Таня пришпорила свою лошадку, но та остановилась и стала перебирать ногами на месте.
И тут кони под седоками заволновались. Конь под Карушатом тоже заупрямился, не желая идти дальше. У Бурта и Чока вздыбились загривки. Собаки тревожно посматривали на людей и издавали утробное рычание.
— Ничего не напоминает? — спросила Таня у князя.
— Думаешь, впереди зверь? — ответил тот вопросом на вопрос.
— Уверена, что там впереди Кис и наши друзья. — Таня легко спрыгнула с лошади. — Бурт! Пошли со мной. — Позвала она пса.
— Я тебя одну не отпущу, — Карушат тоже спешился.
— Я тоже с вами! Меня подождите! — Мариша неуклюже стала спускаться с лошади, запуталась в юбке и чуть не упала.
Карушат едва успел подхватить её:
— Осторожней, сиятельная Мариша! А то мне перед Артуром придётся ответ держать, что не уберёг тебя. Чок! — окликнул он собаку. — Пошли, посмотрим, что там за зверь.
Один из дозорных тоже спешился, вынул дротик из-за голенища сапога и сказал, поравнявшись с князем:
— Я подсоблю, если что. Вдруг зверей окажется несколько.
Клубочек, который остановился, словно ждал людей, снова запрыгал дальше. Маленький отряд последовал за ним и почти сразу оказался на дороге, по краям которой лежали камни.
— Очень похожа на ту, что с другой стороны, — сказала Таня. — Значит, племя Антуллов прежде владело всеми землями вокруг Горы Зарна, так?
— Да, — согласился Карушат, — но это было очень давно. Даже мой прадед не застал это время.
— Смотрите! Что за диво!? — воскликнул, останавливаясь, дозорный, шедший впереди всех.
Таня выглянула из-за его плеча и радостно бросилась на поляну, которая открылась её взору. Там, у костра, сидели Юля с Саруком. У их ног лежал газуар. Бурт уверенно подбежал к зверю и остановился рядом с ним, виляя хвостом, в то время как Чок замер у ног хозяина и зарычал.
— Спокойно, собачка! — потрепал пса по загривку Карушат. — Таня, это ведь твой друг… или… кровный брат, да?
Но Таня не ответила на вопрос князя. Она уже подбежала к девушке и крепко прижала к себе:
— Юлька! Девочка моя! Слава Артаку — ты живая!
Затем в порыве радости обняла и Сарука:
— Благодарю тебя, Сарук, за твоё терпение и отвагу! Ты спас мою племянницу и теперь мой дом — твой дом. Ты всегда будешь с почестями принят князем Буршаном и мной. — С этими словами она низко поклонилась Саруку.
Затем подошла к газуару и присела рядом с ним на корточки:
— Кис! Брат мой! Ты спас моих друзей! Спасибо тебе, верный друг. — Она поцеловала зверя в морду. Тот в ответ мурлыкнул, потёрся своей мохнатой головой о Танино плечо и встал. Таня тоже поднялась:
— Тебе пора идти? — спросила.
Зверь рыкнул и направился в лес.
— Мой дом так же открыт для тебя, — с поклоном обратился к Саруку Карушат. Он дождался, когда газуар исчезнет в лесу и только после этого подошёл к костру.
— Спасибо на добром слове, князь и княгиня! — Сарук так же поклонился сначала Карушату, потом Тане. — Прошу отобедать с нами.
На поляну вышел остальной отряд. Как только зверь скрылся, кони стали послушными. Пока дозорные располагались у костра, Таня и Мариша засыпали Юлю вопросами. Юлька только успевала отвечать. Сарук в это время коротко поведал об их приключениях Карушату.
— Таня очень переживала, как бы вас Сёнгары в рабство не увели, — сказал Карушат, пригубив кружку с отваром.
— Не зря переживала, — усмехнулся Сарук. — Познакомились мы с одним из этого лживого племени. Мороком они знатно владеют. Легко образ любого, кого увидели, принять могут.
Юля в это время рассказывала подругам о том, как гном, приняв облик Сарука, чуть не увёл её в рабство. И если бы не его грубое поведение, то она точно пошла бы за ним.
— Что значит грубое поведение?
Когда Юля передала весь разговор между ней и гномом, то Таня объяснила племяннице:
— Ты его своим вопросом в тупик поставила. Вот он и растерялся.
— Так вот в чём дело! — рассмеялась Юля. — А я понять ничего не могу. Сарук стоит, рот открывает, глаза выпучил, а сказать ничего не может. И тут Кис на него кааак набросится… Знаете, как я удивилась, когда вместо Сарука в пасти газуара оказался маленький человечек!?
За разговорами они не заметили, как пролетел обед.
— Пора отправляться в дорогу. — Сказал Карушат. — Надо засветло добраться до той поляны, на которой мы ночевали давеча.
Затем покачал головой:
— Всё мы предусмотрели, кроме одного. Кони…
— Это я виновата, — сказала Таня. — Так торопилась их спасать, что даже в голову не пришло пару коней прихватить.