— Как же — не означает! — не сдавался князь. — Я сам много раз приносил ей отвар в постель утром. Знал, что ей это приятно.
— Но ведь Сарук был в брюках.
— Не пытайся меня переубедить! — Буршан взялся за ручку двери питейного заведения. — Кровать-то у них одна!
— Как дела, княже? — поспешил им на встречу Афир, как только они вошли в заведение. — Слышно ли что про княгиню? — после приветствия спросил он.
— Нет, — покачал головой Буршан. — Я так и не знаю, кто похитил мою голубку и где её искать… Какой у тебя самый крепкий эль?
— Из шишек ядмы.
— Вот и хорошо. Принеси нам сразу по две кружки…
— Как скажешь, Буршан. Куда желаете присесть?
— Вооон за тот стол, — показал он рукой на стол, за которым пил эль год назад, когда Таня ушла от него в свой мир.
Друзья направились в глубину зала. Проходя мимо шумной компании, сидящей за большим столом, они услышал возбуждённый голос одного из мужчин:
— Неужели эта страшная история ещё не дошла до Голубой Дали!? У нас в Сиате эта новость облетела всех ещё несколько дней назад! — Говорил возбуждённо узкоглазый мужчина с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косичку.
— Всех Жрецов убили? — недоверчиво спросил кто-то из мужчин, сидящих с ним за столом. — Это ж, каким храбрецом надо быть, что б на самих Жрецов Чёрного Гнесса руку поднять!
Буршан и Артур остановились, прислушиваясь к разговору.
— В том-то и дело! Говорят, Чёрный Гнесс не принял жертву и именно поэтому неизвестная женщина была спасена.
Буршан направился к столу, где сидел гость из Сиаты. Артур последовал за ним.
— Приветствую тебя, чужедальний! — поднял князь в знак приветствия правую руку.
— О, княже! — гость суетливо вскочил и, сложив ладони лодочкой у груди, несколько раз поклонился. — И я приветствую тебя! Да обойдут невзгоды стороной твой дом и дом твоих родителей.
Потом посмотрел на Артура и тоже поклонился ему:
— И тебя приветствую, друг князя!
— И вам доброго вечера, селяне! — слегка склонил голову князь, обращаясь к сидящим за столом мужчинам.
Мужчины поднялись и поклонились князю в знак приветствия.
— Простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, но меня заинтересовал рассказ нашего гостя. Вы позволите мне и моему другу присесть к вам, что бы послушать эту историю?
— Почтём за честь, князь Буршан, сидеть с тобой за одним столом, — ответил самый старший из селян.
Он посмотрел на молодого мужчину. Тот вскочил и тут же принёс два стула.
В это время в зале появился Афир с подносом, на котором стояли четыре кружки эля. Он с удивлением посмотрел на пустой стол, где должен был сидеть Буршан со своим спутником. Буршан, увидев его, поднял руку. Афир поспешил к столу, за которым князь расположился со своим товарищем. Поставил на стол кружки с элем:
— Желаешь что-нибудь ещё?
— Всем присутствующим за этим столом по кружке эля за мой счёт.
Мужчины одобрительно переглянулись между собой. Афир поклонился и поспешил выполнить заказ.
— Воистину, каждое появление князя в нашем заведении приносит нам немалый доход, — шепнул он своей хозяйке, стоящей за прилавком.
— А теперь, чужедальний…
— Са-юц… Меня зовут Са-юц, — приподнялся в лёгком поклоне гость.
— Са-юц, — кивнул князь. — Так вот, прошу тебя, Са-юц, расскажи, что именно и где произошло несколько дней назад. Только прошу тебя, с самого начала.
В это время служанка Полья принесла поднос с пятью кружками и поставила их на стол.
— Как только мужчины выпьют, принесёшь ещё, — придержал её за локоть Буршан.
— Слушаюсь, княже, — присела девушка в лёгком поклоне.
— А дело было так, — начал свой рассказ Са-юц. — Мы с друзьями охотились на тарысок. В нашей местности они не водятся, поэтому их мясо очень ценится в Сиате. Лесные люди разрешают нам охотиться на своих землях. Не за деньги, а за морской жемчуг. Нам только в радость. Это ж дешевле, чем золотом платить. Жемчуга-то у нас много. В этот раз мы с друзьями отправились на охоту и так увлеклись погоней, что до Одинокой горы добрались. А тарыски, тебе, княже, известно, любят по горам скакать. Вот мы за одной погнались, а она прямо в пещеру заскочила. Мы — за ней, а там…
Са-юц сделал многозначительную паузу и пригубил кружку с элем.
— Что — там?
Са-юц чуть не поперхнулся под тяжёлым взглядом Буршана.
— Четыре убитых Жреца Чёрного Гнесса. — Торопливо отставил он кружку. — Мы тут и про тарысок забыли. Вынули стрелу и ножи из их тел и поспешили к людям Лесного Племени. Ведь если кто из них Жрецов убил, то беды не миновать. От Аллата, вождя, мы узнали, что Лесные люди не ходят охотиться к Одинокой горе. Опасаются гнева Чёрного Гнесса и очень бояться его Жрецов. А когда мы показали ему орудия убийства, он признал в нём оружие пришлого. Приютили они у себя некоторое время назад человека по имени Сарук. Позволили ему дом на своей земле построить. Он им за это добычу приносил, и шкуры помогал выделывать. Вот, видно, этот Сарук и не дал обряду свершиться. Спас девушку, в жертву приготовленную. Вроде как слышали они давеча звук барабанов…