Часть 7 глава 1
… Чьи-то сильные руки подхватили Радану и подняли с постели. Спросонья она ничего не могла сообразить. С удивлением смотрела на мужчин, окруживших её.
— Одевайся! — грозно сказал высокий седовласый старик и кинул ей одежду.
— Что происходит? — она увидела Витала среди незнакомцев.
— Прости, Радана. — Сказал тот. — Это Жрецы Чёрного Гнесса. Они нашли наше убежище и хотят призвать тебя к ответу.
— К ответу? За что? — воскликнула девушка.
— Одевайся! — повторил старик. — Мы ждём тебя у входа в пещеру. Тут только один выход? — повернулся он к Виталу.
— Да. Можете быть спокойны. Девушка не сбежит.
Мужчины покинули пещеру, в которой ночевала Радана.
… После того, как они отдали Таню Жрецам, Витал обещал проводить её в Жёлтую Даль, но пожелал задержаться на несколько дней в лесу около гор, разбив лагерь в двух пещерах. В одной он расположился с Раданой, в другой расположились его подельники. Недалеко от горы находилось маленькое лесное озеро. Мужчины ловили рыбу, а Радана её готовила. Её уже начал тяготить этот затянувшийся отдых. Она хотела быстрее вернуться в Сартану, что бы обнять родных, но не знала, как на это посмотрит Витал. Девушка опасалась этого жесткого и властного мужчину. Она уже не раз пожалела, что обратилась к нему за помощью, но изменить ничего не могла. К её удивлению, в какой-то момент приворотный порошок и порошок послушания перестали действовать на него и теперь Радана всецело зависела от Витала. Откуда ей было знать, что мужчина по совету своего помощника и верного друга Элима вот уже несколько дней пил зелье, снимающее морок?
Радана стояла на поляне в окружении Жрецов. Витал и два его товарища стояли чуть в стороне, словно всё происходящее к ним не относилось.
— Из-за тебя погибли наши братья! — старик обличающе указал крючковатым пальцем на девушку. — Раз твою жертву не принял наш господин — великий Чёрный Гнесс, значит, на Жертвенный камень придётся лечь тебе. — Глаза Жреца метали молнии.
— Но моей вины нет в том, что Чёрный Гнесс не принял жертву! Я даже не знаю, почему это произошло.
— Ты привела нам не просто девушку, а княгиню…
— Я это знаю. — Не дала договорить ему Радана. — И твои Жрецы были весьма довольны этим! Ведь Чёрный Гнесс княгине обрадуется больше, чем простой селянке.
— Княгиня не просто женщина, а женщина-мать, у неё есть младенец.
— Но я не знала этого, поверьте! — Радана прижала руку к груди, надеясь, что её не уличат во лжи.
— Это только твои слова, а сколько в них правды — нам это не ведомо. Теперь Чёрный Гнесс требует не просто жертву. Он требует возмездия! — вознёс руки к небу Жрец.
— Витал! — умоляюще посмотрела Радана на вождя Гаярдов. — Неужели ты позволишь возложить меня на Жертвенный камень?
— Почему нет? — равнодушно пожал тот плечами. На это у него было две причины: одна — нежелание ссориться со Жрецами, вторая — желание избавиться от надоевшей любовницы.
Радана лихорадочно соображала, как она может выйти из этой ужасной ситуации. Решение пришло неожиданно:
— Значит, ты, Витал, готов отдать на смерть не только меня, но и своего наследника?
— Какого наследника? — от удивления вождь Гаярдов стал заикаться.
— Я беременна, Витал. И беременна от тебя! — голос Раданы звучал уверенно. — Мне стало известно об этом всего лишь пару дней назад. Я не успела тебя обрадовать этим известием.
— С чего ты решила, что меня это обрадует? — буркнул опешивший мужчина.
— Ну как же!? Ведь у тебя нет детей. Любому вождю нужен приемник. А вы, Жрецы Чёрного Гнесса!? Разве вы можете принести в жертву беременную женщину?
Жрецы в это время переглядывались.
— Почему мы должны тебе верить? Вдруг ты обманываешь нас, что бы спасти свою жизнь? — сказал один из них.
Воспользовавшись временным замешательством мужчин, Радана решила прибегнуть к известному ей способу.
— Хорошо, если пошло на то, я готова выкупить свою жизнь.
Она раскрыла свою маленькую сумочку, висевшую на поясе, и стала делать вид, что ищет деньги. На самом деле она развязала один из своих мешочков и взяла в руку щепотку порошка-морока.