У харуша друзья остановились ненадолго. Пока Буршан договаривался о завтрашней встрече с Саруком, Сакта и молодые люди ушли спать. На прощание Сарук несколько раз поцеловал Юле ладошку и, пожелав ей и всем остальным спокойной ночи, исчез за дверями харуша, а князь и княгиня с Маришей, Юлей и Артуром отправились домой. Наскоро помывшись в бане, они разошлись по своим комнатам, решив всё необходимое для похода собрать после сна, а времени на сон оставалось не так уж и много.
Юлька долго ворочалась в постели, но сон не шёл. Стоило ей закрыть глаза, как она видела полуобнажённого Сарука, танцующего вместе с другими мужчинами в отблеске костра. Когда же она, наконец, уснула, то ей приснился странный сон: они с Саруком, держась за руки, стояли около костра, а на них с неба падали, кружась, маленькие голубые цветочки…
Часть 8 глава 5
Утром после завтрака Буршан, Таня и её друзья отправились в путь. Сначала они зашли в харуш, где их ожидали два дозорных и Сарук. Погрузив провизию на свободных лошадей, путешественники направились в сторону моста. Буршан хотел взять девушку из харуша, что бы она готовила еду, но женщины заверили его в том, что сами с удовольствием займутся приготовлением пищи.
— Милый, мне так нравится готовить на костре, — проворковала Таня. — В своё время мы с Маришей и Юлей часто ходили в походы, и готовка не была нам в тягость.
Она сама составила список продуктов для путешествия и помогла девушкам из харуша всё уложить в короба.
Путешественники миновали мост. Проехали мельницу и спустились вниз по реке к улице, на которой жил проводник. Влад уже ждал их с двумя навьюченными лошадьми.
— Тут, как мы и договаривались, сборные дома и всё, что понадобится для привала. — Сказал он Буршану, а потом добавил для всех:
— Сегодня мы направимся к Красным Пещерам. Ехать придётся почти два дня, поэтому через несколько часов мы сделаем привал, поедим и снова тронемся в путь.
Ехали не спеша. Вдоль реки ехать было одно удовольствие. День был тёплый. Лёгкий ветерок обдувал путников. Аромат цветов наполнял воздух. Сарук ехал рядом с Юлей и рассказывал ей о своих приключениях за последний год. Мариша фотографировала красоты.
— Сделаю себе альбом с фотографиями. Буду перед сном его листать и вспоминать нашу поездку, — пояснила она Артуру.
Вскоре они свернули с тропинки и, перед тем, как углубиться в лес, остановились на большой поляне, что бы пообедать. Мужчины развели костёр, а женщины, разобрав провизию, приготовили простой, но сытный обед.
— Мы к тем горам направляемся? — поинтересовалась Таня у Влада и указала рукой на верхушку гор, которые виднелись сквозь деревья.
— Да, госпожа. Мы подъедем к подножью гор ближе к вечеру завтрашнего дня. Может, чуть раньше. Сегодня у нас будет первый ночлег. Вечером мы разобьём лагерь. Надо установить переносные дома для ночного отдыха и приготовить ужин. Утром после завтрака снова отправимся в путь и ещё засветло подойдём к горной гряде. Самая высокая гора называется Гнездо Зарна. Именно там и находятся Красные пещеры.
— Кто такой зарн?
— Зарн — это такая большая птица с изогнутым клювом. Она охотится только по ночам, а днём спит.
— На кого же она охотится?
— Дичи ночью в лесу хватает. Зарн в темноте видит лучше, чем мы, люди, днём. Он даже мышь в траве разглядит, хотя предпочитает зверя крупнее. Были случаи, когда зарны уносили даже охотничьих собак.
«Наверно, эта птица сродни нашим совам. Только много крупнее». — Решила Таня.
Вскоре они продолжили путь. Дальше их дорога шла через лес. Этот лес немного отличался от того леса, в котором жила Яга. Кустарники тут были выше и пышнее, а вековые деревья с толстыми стволами и раскидистыми ветками устремлялись далеко ввысь. Невысокие цветы, в основном, были голубого и синего цвета, но это не умаляло их красоты. Тёмная густая зелень едва пропускала солнечный свет. Из-за этого в лесу было прохладно и казалось, что уже наступил вечер, а сам лес казался сказочным и таинственным.
— Влад, тут довольно широкая тропа. К тому же по бокам она выложена камнями. Почему? — спросил Артур.
— Это старинная дорога. Очень давно в горах жило племя Антуллов, но, к сожалению, произошло землетрясение и многие люди погибли. Оставшиеся в живых попросили прибежища в Голубой Дали и с тех пор их потомки живут на правом берегу Салми.
— Значит, ты их потомок? Ведь ты с правого берега. — Вступила в разговор Мариша. Помимо того, что Влад жил на правом берегу, он и внешне отличался от жителей Голубой Дали. Мужчины в Голубой Дали были, в основном, высокими, хорошо сложенными, а Влад был чуть выше плеча Буршану. И кожа у него не белая, как у большинства жителей ближайших Далей, а смуглая. Цвета кофе с молоком.