— Существуют, племянничек, существуют. Поэтому детишек и пугают. Ребёнка легче обмануть, чем взрослого. Даже морок применять не надо. — Яга хмыкнула. — Да и с чего бы это им исчезнуть? Изумруды да сапфиры не перевелись у Горы Зарна. Они их добывают да гномам-батам продают, а те уж камни обрабатывают да ювелирные украшения из них делают.
— Подожди, бабушка, но ведь урочище, насколько мне известно, это заброшенные поселения. — Сказала Таня. — Значит, этих… Сёнгаров, да?.. там быть не должно. Или я ошибаюсь?
— Всё так, да чуть-чуть не так, — вздохнула Яга. — Сёнгары очень давно жили на поверхности. О-о-очень давно. Много веков они спускались под эту гору, что бы добывать свои сокровища. Чем глубже они спускались, тем тяжелее им было подниматься на поверхность со своей добычей. А тут ещё беда нагрянула — Большое Землетрясение. Вот они и перебрались под землю совсем. Устроили себе подземные пещеры. А эти развалины, — колдунья указала на разрушенный дом, — привлекают тех людей, что ищут ночлег. Их гномы специально построили. Своего рода ловушка. Путники костёр разведут, да решат в доме переночевать, тут-то их и поджидает беда.
— Я правильно поняла, что они путников в рабов превращают? — уточнила Мариша.
— Правильно, голубка. Именно так. И именно такая опасность подстерегает ваших друзей.
— И нет никакой возможности им помочь?
— Боюсь, что до урочища они доберутся много раньше, чем вы придёте им на помощь.
Наступила гнетущая тишина. Каждый из присутствующих думал о том, как бы помочь друзьям.
— Бабушка, а морок только на людей действует или на животных тоже? — поинтересовалась Таня.
— Только на людей, конечно, — удивлённо произнесла колдунья.
— Я знаю того, кто не только доберётся до них раньше нас, но и поможет им миновать урочище! Спасибо, бабушка! — воскликнула Таня.
Она буквально выскочила из-за стола и быстрым шагом направилась к дверям.
— Объясни, что ты задумала!? — крикнула ей в след изумлённая подруга.
— Надо срочно в селение возвращаться! — остановилась Таня у распахнутой двери. — Что же вы сидите!?
Карушат торопливо поднялся, подал руку Марине:
— Сиятельная Мариша, надобно за княгиней поспешить. Благодарю тебя, тётушка, за гостеприимство. Прости, что уходим так скоро, но время не терпит…
— Ну, да! Надо им за княгиней поспешать, как же! — колдунья не скрывала сарказма. — А скажи-ка мне, голубка, как ты до Урочища-то добираться будешь, а? Аль дорога тебе известна? Али я чего-то о тебе не знаю?
Таня смутилась и закрыла дверь.
— Ишь, прыткая какая! Иди за стол-то. — Яга постучала по лавке рядом с собой. — Садись вот… я сейчас.
Она снова отправилась за печку к своим волшебным полкам. Вернулась с красным клубком в руках.
— Сейчас всё сделаю… сейчас, сейчас…
Она поднесла клубок к губам и начала что-то быстро шептать. Потом пустила яблоко по блюдцу, а клубок за яблоком. Подержала руки ладонями вниз над тарелкой, продолжая нашёптывать одной ей понятные слова. Потом навела на Таню указательный палец правой руки, а пальцем левой коснулась клубка. Опять что-то прошептала. Затем хлопнула в ладоши. Яблоко и клубок замерли в центре блюдца. Яга подала клубок Тане:
— Вот, голубка, как за мост перейдёте, брось его на землю, да ступай за ним. Ты первая, остальные за тобой. Я его для тебя заговаривала, так что он только тебя будет слушать. Да, и помните вот что: Сёнгары, когда чей-то облик принимают, не могут ответить на вопрос: «Ты кто?». Так что, как только минуете поваленный кендр, задавайте каждому встречному этот вопрос.
— А если он не отвечает?
— А на это у меня порошок волшебный имеется. На-ка, голубка, держи вот. — Протянула она Тане кисет из плотного материала. — Щепотку ему в лицо кинешь — морок и пропадёт. Ну, ступайте уже. Венутар вам в помощь.
Гости распрощались и поспешили во двор. Кони во дворе были чем-то напуганы. Хрипели. Мотали головами. Били копытами. Собаки порыкивали, глядя в сторону ворот.
— Что это с ними, Ларн?
— Не могу понять, княже. Только что стояли спокойно, а тут взволновались не на шутку. И у собак загривки дыбом…
— Кажется, я знаю, в чём дело! — воскликнула Таня и поспешила за ворота. Мариша, гонимая любопытством, пошла за ней.
Около раскидистого дерева сидел огромный красный зверь, похожий на тигра.
— Ой! — Мариша испуганно попятилась.
— Кис! Брат мой! — смело шагнула Таня к зверю и обняла его за шею. — Ты пришёл на мой зов. Благодарю тебя.
Затем она стала что-то быстро говорить Кису на ухо. Газуар тряхнул головой, словно соглашаясь с ней, а потом встал и направился в сторону леса.