Наконец, человек решился и быстрым движением коснулся определенной точки на поверхности фигурки. И замер в ожидании. Вначале ничего не происходило, и только спустя пару терций с поверхности статуэтки начал сочиться дымок, скапливаясь над столом. Причем собирался дымок в одном месте, образовывая небольшую сферу, постепенно приобретающую все более четкие очертания, по мере того, как в ней концентрировался этот серый дым. Через терцию дым перестал сочиться из статуэтки, и сфера начала несильно светиться, излучая из своих недр ровный желтоватый свет. Неожиданно, сфера приняла форму человеческой головы.
- Что ты хотел, Расул? - раздавшийся голос, казалось, исходил отовсюду. От стен, от скудной мебели... Но не от зависшей в воздухе головы!
- Приветствую, Великий магистр, - Расул, а это был именно он, склонил голову, - до меня дошли дурные известия. И я сразу, не медля, решил связаться с вами.
- Ты хотел рассказать мне по поводу гибели каравана? - в голосе проскользнула нескрываемая усмешка.
- Вы уже знаете? - изумился Расул, - но связь же с караваном была только у меня!
- У тебя какие-то претензии? - голос стал ледяным, буквально заморозив следующий вопрос Расула, который так и застрял в его горле.
- Нет, нет, - мгновенно пошел он на попятный, - вы меня не поняли! Просто я выразил свое удивление! Вот и все.
- У меня свои способы сбора информации, - голос чуть потеплел, - хорошо, что ты связался со мной. Из-за гибели каравана мы лишились одаренных, предназначенных для жертвоприношения. У тебя есть какие-нибудь предложения по этому поводу?
- Сейчас крайне нецелесообразно проводить какие-либо операции, так как Канцелярия Сыска буквально рвет и мечет в поисках тех, кто заказал покушение на таверну. По моим данным, они подозревают наше участие в похищении девушки, но никаких серьезных доказательств у них нет. И не будет.
- Хм-м... Плохо, что таковые подозрения вообще имеются. Кстати, двум членам поискового отряда удалось выжить. Эльф и человек. Первый, по свидетельству оставшихся в живых учеников погибшего И,Рука, является очень сильным архимагом.
- Эльф? Архимагом? - искренне удивился Расул, - но там же никого из них, кроме студиоза Университета и его охраны, не было!
- Я знаю, - утвердительно пробормотал голос, - ты докладывал. Архимагом оказался как раз студиоз. Значит, он никакой не наследник Великого Князя, как ты утверждал ранее. Среди наших адептов есть и эльфы. Они меня уверили, что истинный Палаэль не обладает выдающимися способностями в магии.
- Эльфы-адепты? - в очередной раз изумился Расул.
- Да. Изгнанные. Но парочка из них видела Палаэля лично, хотя и давно, так что, имела возможность оценить его магический уровень.
- Может, он скрывал свои возможности? Как и в поисковом отряде!
- Сомневаюсь. Они его видели давно. Ну, не сразу же он архимагом родился! Отсюда следует вывод: тот, которого все приняли за наследника Великого Князя, на самом деле таковым не является. Скорее всего, это какая-то тайная операция, проводимая Лесом. И мне очень не нравится, что этот архимаг увязался с поисковым отрядом, поскольку эта операция может касаться Ордена.
- Почему вы так думаете?
- Ты всерьез веришь в любовь между эльфийским архимагом и какой-то безродной девкой человеческой расы?
- Ну... Я склонялся к версии, что Палаэль начал преследование из чувства собственного достоинства, которое он посчитал оскорбленным похищением сопровождавшей его девицы.
- Хорошо, - кивнула голова, - а теперь представь, что это был не Палаэль, вернее, не истинный Палаэль, а архимаг, посланный на выполнение вполне определенной задачи.
- Тогда его участие в поисках выглядят несколько... бредово!
- Вот именно! И еще! Почему он дружил именно с той одаренной, которую вы выбрали для похищения? Совпадение?
- Вот... - Расул выругался, - подставил!
- Угу. Вас банально подставили под удар. Я склоняюсь к мнению, что архимаг имеет задачу, связанную с Орденом. Либо Лес хочет заполучить что-то, что имеем только мы, либо... мы им где-то перешли дорогу, и они решили разобраться с нами.
- Отсюда следует, что необходимо уничтожить всех, кто владеет хоть какой-то правдивой информацией о нас, - заключил Расул, - я прав?