Седрик с улыбкой пошел своим детям навстречу. Когда они подбежали, он подхватил их на руки.
- Привет! - он закружил их, отчего они радостно запищали, - как я по вам соскучился! Лана, Кир, вы хорошо себя вели? - Седрик опустил их на землю, сам встал на колени перед ними и ласково погладил их по головам, - тетя Зита на вас не жаловалась?
- Нет, - дети насупились, - это она себя плохо ведет!
- Да? - удивился Седрик, - как?
- Она нас спать отправляет рано, - дружно пожаловались они отцу.
- Ну-у-у, - протянул тот, - вы же еще маленькие, а потому надо спать много, чтобы вырасти большими, здоровыми и красивыми!
- Ой! - девочка в этот момент заметила архимага, - Эльф!!! Кир, смотри! Папа привел настоящего эльфа! - и, вырвавшись из рук отца, подбежала к Палаэлю, - дядя эльф, а вы принц?
Архимаг, имевший почему-то несколько потерянный вид, вздрогнул.
- Да, принц, - с улыбкой сказал он, наклонившись к ней, - только это тайна. Никому не говори. Хорошо?
- Договорились! - важно ответила Лана, - я умею хранить тайны! Никому из наших не скажу, что вы принц. Когда я вырасту, у меня мужем будет тоже принц! Мне папа так говорит. Если, конечно, буду вести себя хорошо.
- Да? Так и говорит? - поднял бровь Палаэль.
- Да. Честно! - девчушка украдкой бросила взгляд на отца, в этот момент обнимавшего сына и старательно делавшего вид, что не вслушивается в диалог дочки и архимага, - а еще он обещал, что когда я вырасту, он поведет меня во дворец и познакомит с принцами. Нашими. Их двое.
- Твой папа молодец, - улыбка исчезла с лица Палаэля, - а мама ваша где? Вы одни гуляете?
- Да все одни гуляют, - не поняла его девчушка, - а мама... - ее взгляд сделался печальным, - маму я не помню. Папа говорит, что она уехала и когда-нибудь вернется. Но я знаю, что она умерла, когда нас с братом рожала. И целители не помогли.
- Лана! - воскликнул, резко поднявшись с колен, Седрик, - кто вам это сказал?
Девчушка ничего не ответила, лишь испуганно захлопала глазами.
- Я... мы... - залепетала она.
- Седрик, не ругайся, - тихо сказал Палаэль, - рано или поздно они бы все узнали.
- Да, наверное, вы правы, - плечи Седрика опустились. Он грустным взглядом смотрел на детей.
- Папа! - Кир подергал отца за руку, - а почему вы в дом не заходите? Пойдемте! - он потянул отца в сторону небольшого одноэтажного дома, видневшегося из-за невысокого забора.
- Постой сынок, - лицо Седрика превратилось в каменную маску, - в дом мы не пойдем. Очень спешим... Нам надо ехать.
- Снова? - воскликнули дети одновременно и заметно расстроились, - Папа! Ты в последнее время так редко бываешь дома! - Лана, оставив архимага, подошла к отцу и обняла его, - не хочу, чтобы ты уезжал!!! Останься! Пусть король пошлет другого мага. Почему всегда тебя отправляют?
- Доченька, - голос Седрика стал хриплым, - я не могу отказаться. Это задание смогу выполнить только я. Судьба всего королевства...
- Да что нам судьба королевства! - крикнула Лана, и в глазах у нее проступили слезы, - Ты так редко бываешь с нами, - она всхлипнула.
- Лана! Кир! - окликнул детей архимаг, - у вас на шеях охранные амулеты?
- Да, - прошептала девчушка, не выпуская из рук отца, - нам папа их сделал.
Палаэль подошел к детям.
- Ну, зачем? Зачем я сюда пошел? - произнес он на неизвестном языке, и потом, перейдя на общий язык, добавил, - Седрик, ты позволишь посмотреть амулеты? - и вопросительно посмотрел на него. Седрик пристально посмотрел на Палаэля, и, поколебавшись, кивнул, еще крепче обняв детей.
- Кир, Лана, дайте дяде эльфу амулеты, - прошептал он им.
Получив от детишек амулеты, кои представляли собой камешки на цепочках, архимаг крепко зажал их в кулаках и закрыл глаза. Все с интересом смотрели на него, гадая, что же он хочет сделать? Прошло немногим более двух терций, как вдруг воздух вокруг архимага... Исказился? Наверное, да. Я видел в этот момент Палаэля словно сквозь толщу воды. Спустя тим все стало, как прежде.
- Что это было? - шепотом спросил я одного из магов.
- Не знаю, - пожал тот плечами в недоумении, - я ничего не понял...
Эх... Жалко, что я не маг!
Архимаг протянул амулеты детям, но они были уже не прежними камешками на цепочках. Сейчас оба амулета как будто светились изнутри мягким, не ярким светом.
- Вот, - сказал Палаэль детишкам, когда они с опаской взяли из его рук светящиеся камешки, которые он, по всей видимости, видоизменил, - оденьте. Сейчас эти амулеты гораздо мощней, чем были прежде. Защитный кокон, формируемый ими, способен выдержать пару ударов, нанесенных архимагом. Плюс ментально определяют, грозит ли опасность обладателю амулета от разумных или не разумных существ, оказавшихся в пределах десяти эрдов. Если опасность есть, то амулеты приобретают алый оттенок и выставляют кокон. "Закрыться" от ментального сканирования под силу только магу, обладающего как минимум силами магистра в направлении ментальной магии. Что важно, амулеты самозаряжающиеся, то есть их не обязательно носить магу на подзарядку. Они сами собирают энергию из окружающего мира для своего функционирования. Отобрать их невозможно, поскольку я привязал их к ауре детей. В чужих руках они бесполезны.