– Войдите.
В кабинет зашел высокий эльф, отличительной особенностью которого были выразительные глаза. При разговоре с ним, у его собеседников всегда создавалось ощущение того, что их видят буквально насквозь. Все помыслы, будь они явными или тайными, желания, чаяния… Казалось, ничего не может утаиться от этого пронизывающего насквозь взгляда. В дополнение к этому, издалека чувствовалась властность и напористость этого эльфа. Эти факторы всегда оказывали некое подавляющее влияние на окружающих. Не на всех, конечно. Исключением был, в частности, и Великий Князь.
Эльф был могущественным начальником службы безопасности Леса. Герцог Рамуэл, он же глава Дома Осеннего Листопада.
Когда Великий Князь, после смерти отца, только пришел к власти, бывший начальник службы безопасности подал прошение об уходе. Он был другом и соратником отца Исиля.
И намного его старше. Держался он исключительно из дружеских чувств и собственных понятий о долге. Когда Великий Князь умер, он решил, что и ему пора на покой. Оставив должность, он как‑то быстро начал сдавать. Не прошло сезона, как он отправился за своим другом. Надо отдать ему должное, что уходя, он не бросил все на произвол судьбы, подготовив преемника.
Рамуэл был из Дома, который на тот момент не был на первых ролях в Лесу. Поэтому, не особо был вовлечен в различные интриги высшей аристократии. Гораздо важнее для него была служба на благо Леса, нежели участие в хитросплетениях различных заговоров. Эта черта очень нравилась Великому Князю. Со временем их отношения превратились во вполне дружеские.
Войдя, герцог Рамуэл почтительно поклонился.
– Приветствую вас.
– Присаживайся, герцог. Ты, наверное, пришел со мной обсудить предложение ректора Ласиля?
– Да. Точнее, и это тоже. Позвольте узнать ваше мнение по этому поводу?
– Ты знаешь, я в глубоких раздумьях. С одной стороны отправлять сына не хочется. Подвергать его лишним опасностям? Ты же знаешь, в Империи много тех, кто относится к нам весьма недружелюбно. Ожидать от таких личностей можно все, что угодно. С другой стороны, желание иметь в Лесу архимага‑некроманта. Сильная карта во внешней политике. Он один может решить исход любого сражения, подняв сонмы мертвецов. Да и допросы взятых в плен высокопоставленных врагов… Они же умирают при допросе от воздействия своих же ментальных блоков, поставленных магами при принятии дел и должности! Другое дело допросить поднятого мертвого, когда все эти блоки слетают. Что ты‑то посоветуешь?
Герцог немного посидел, уставившись в никуда. Только потом озвучил свое мнение.
– Вы знаете, если послать его инкогнито… Под видом третьего потомка какого‑нибудь мелкого Дома. Предупредить только посла в Империи, чтобы присматривал. Там Палаэль выучиться и спокойно вернется в Лес. Единственным обстоятельством, волнующим меня, является деятельность Ордена Идущих. Он сейчас активно работает в Империи. Как помните, все какого‑то бога пытаются вернуть. Уже полторы тысячи лет. Император, конечно, борется с Орденом. Имперская СБ регулярно ловит адептов с последующей казнью… Но это скорее для вида, чтобы народ особо не волновался. Орден может заинтересоваться студиозом, имеющим способности некроманта. Хотя… Маловероятно. Они пытаются привлекать магов, а не студиозов. В любом случае, наша агентура в Империи довольно сильно развита, так что прикрыть, в случае возникновения неприятных ситуаций, смогут.
– То есть, по твоему мнению, Палаэлю нужно ехать?
– Вы же сами понимаете. В первый раз за всю историю Леса у нас может появиться архимаг этого направления. Упустить такую возможность? По моему мнению, пусть едет учиться, а безопасность мы ему обеспечим.
– Хорошо. Обеспечите безопасность внешнюю. А внутри Университета кто ее обеспечивать будет?
– У нас же там есть свои эльфы из числа преподавателей.
– И что? Они его от элементарных дуэлей уберегут?
Князь с герцогом задумались. После непродолжительной паузы, герцог заметил:
– Почему вы думаете, что на дуэлях смогут причинить вред его здоровью? Я же докладывал по ситуации, возникшей между Палаэлем и наследником Дома Изумрудного Клинка Тилиэлем. Палаэль вышел из данного положения победителем.
– Да, да, победителем, – с изрядной долей сарказма в голосе, заметил князь, – Тилиэль сразу повернул в обратную сторону, как только узнал, кто перед ним. Неизвестно, чем еще все закончилось бы, не назовись Палаэль полным именем. Может, кого из друзей Палаэля с ним отправить?
– Я категорично выступаю против этого предложения, – вскинулся герцог, – Истамирэль сразу же соберет на свою шкуру кучу неприятностей!
– Не про Истамирэля речь, – махнул рукой князь, – я про ту девушку, с которой, по твоим же докладам, сын общается в Академии. Она со старших курсов, вроде ум есть. Последний вывод, опять же, делаю на основании твоих докладов. В конце концов, тот же Тилиэль может поехать!
Герцог подумал.
– Нет. Все‑таки не надо с ним никого отправлять. Девушку по причине возможных приставаний со стороны, – князь вопросительно посмотрел на герцога. Тот заметил этот взгляд и пояснил, – будут к ней приставать, а разбираться наверняка придется Палаэлю. Только дуэлей прибавиться. А насчет Тилиэля… Его отец опять на совете начнет выть, что его, бедного, притесняют. Все‑таки единственный наследник. В отличие от вас, Князь.
– Ты уже знаешь? – удивился князь.
– Да, еще вчера доложили, только срок не смогли узнать.
– Несколько недель, – вздохнул Исиль, – целители с уверенностью говорят, что будет мальчик.
– С именем определились?
– Нет, пока думаем.
– А кто‑нибудь еще в курсе? Если не считать целителей и меня.
– Нет. Хотя, да, в курсе. Тот самый, кто тебе об этом доложил.
– Ясно. Ну, а по Палаэлю, на каком варианте остановимся?
– Давай используем твое предложение. Только должен заметить, что отправлять Палаэля сейчас, по крайней мере, не разумно. У него еще и сильные способности в стихиях воздуха и огня. По ментальной магии он также потенциальный архимаг. В этих направлениях магии мы традиционно сильны. Так что, предлагаю организовать максимальную подготовку Палаэля по данным направлениям. В области темной магии дать все, что умеют наши темные маги. Только после этого переводить сына в имперский Университет. Как ты на это смотришь?
– Это было бы в высшей степени разумно, – кивнул головой Рамуэл, – только кто определит, что он готов к отправке в Университет?
– Как кто? Конечно, по рекомендации ректора Ласиля. Он уже предпринимал какие‑то шаги по переводу сына в Университет?
– Нет. Ждет вашего решения, – отрицательно покачал головой герцог.
– Хорошо. Я сам с ним свяжусь, дам ответ. И проинструктирую. На этом давай закончим. Пообщаемся ближе к вечеру, когда я с этим, – князь кивнул на бумаги, – разберусь.
Герцог кивнул, встал и вышел, тихонечко прикрыв за собой дверь. Князь проводил его взглядом, дожидаясь, пока дверь не закроется. Потом потер ладонями лицо и о чем‑то задумался, отложив бумаги в сторону.
Три года спустя.
Тайная резиденция Ордена Идущих в Гарене, столице Империи.
В небольшом помещении, не имеющим окон, за простым деревянным столом сидели четыре человека. Все они были одеты не богато, но и не сказать, чтобы бедно. Одежду на них скорее можно было охарактеризовать как простой, но добротной и функциональной. Сама комната была обставлена по спартански, кроме стола и стульев, на которых и расположилась вышеупомянутая четверка, в ней ничего не было. Освещение было от небольшого масляного светильника, висящего прямо над столом. Между людьми шел довольно оживленный диалог, но как раз в этот момент наступила короткая пауза. Собеседники что‑то обдумывали. Наконец один из них нарушил молчание.
– Делать что будем?
Его сосед пожал плечами, встал и вышел из комнаты. Через довольно короткий промежуток времени, за который никто из присутствующих не произнес и слова, он вернулся, неся поднос. На подносе стояла бутылка безумно дорогого ангарского вина и четыре стакана. Составив все это на стол, человек просто кинул поднос в угол комнаты. Его товарищи дружно поморщились.