– Ничего не сделают, – с некоторой долей ленцы ответил человек и метнул этот нож в сторону входной двери. Наемник было дернулся, но почувствовал прикосновение к своей шее, которую ему удалось сохранить неприкосновенной в ходе десятков боев, другого ножа, таким же неведомым образом, как и первый, оказавшийся в руке у человека. Первый же нож, по горизонтали пролетев через все помещение таверны, воткнулся в дверной косяк на уровне лица среднего роста человека и остался в нем, только рукоятка тихонько дрожала от удара.
– Чего ты хочешь? – спросил один из наемников, впечатленный броском.
– Я от вас ничего не хотел, – пожал плечами человек, – сидел себе, попивал пивко, предаваясь мыслям о бренности всего сущего, а тут он, – человек кивнул на заложника, – решил помешать моему отдыху. Так что, вопрос переадресовываю обратно. Чего ВЫ хотели?
– Ничего. Уже ничего, – ответил удерживаемый наемник, интуитивно почувствовавший, что его отпустят живым, – пошутить хотел, но, как теперь понимаю, не с тем.
– Правильно понимаешь, – кивнул человек, – остается только один вопрос. Едва я тебя отпущу, как твои дружки, да и ты в их числе, тут же кинетесь в драку.
– Клянусь словом наемника, что я и мои друзья не станем тебе угрожать!
– Хорошо. Но есть два условия.
– Какие?
– Первое, вы ставите выпивку всем здесь присутствующим, – при этих словах все собравшиеся в таверне радостно загудели, – второе, покидаете сие заведение и продолжаете свой отдых в другом месте. После того, как поставите выпивку, разумеется.
– Идет, – дружно согласились наемники.
Человек отпустил заложника и уселся на свое место, продолжив, как ни в чем не бывало, потягивать свое пиво. Вскоре, после ухода наемников, перед ним поставили вторую кружку пива. По истечению пяти терций, дверь в таверну распахнулась, и на пороге появился еще один посетитель, одетый, невзирая на хорошую погоду, в длинный плащ, с поднятым воротом, и шляпу. Человек, увидев его, подобрался. Посетитель внимательно осмотрел зал, нашел взглядом человека, после чего уверенно направился к угловому столику.
– Давно ждешь? – поинтересовался он у человека, когда подошел и поудобнее уселся на табурете, при этом, не удосужившись снять хотя бы шляпу.
– Нет.
– Предлагаю сразу перейти к делу. Каков будет твой ответ?
– Я согласен взяться за эту работу, но сумма вознаграждения должна быть увеличена.
– Насколько?
– На тысячу золотых.
Посетитель помолчал немного, обдумывая это требование, потом согласно кивнул головой.
– Я думаю, это решаемый вопрос. Что‑то еще?
– Да. Хочу кое‑что предложить, – человек сделал глоток из своей кружки и внимательно посмотрел на собеседника.
– Я тебя внимательно слушаю, – отозвался тот.
– Когда первая группа, которую, как вы говорите, отправил ваш политический оппонент, подойдет к завершающей стадии своего боя с архимагом, предлагаю одновременно нанести удары по обеим противостоящим сторонам, не дожидаясь, пока они выявят победителя. В этот момент их внимание будет целиком сосредоточено друг на друге, силы же на отражение ударов со стороны не останется.
– Не забывай, у них имеется артефакт Харона, так что имеют все шансы быстро покончить с архимагом. В этом случае, сил, для противостояния вам, у них будет вполне достаточно.
– Тем интереснее, – улыбнулся человек, – заверяю вас, у них нет ни малейшего шанса.
– Очень рад вашей уверенности. Главное, чтобы она не переросла в самоуверенность, – заметил посетитель. Лицо человека окаменело, и он ответил ледяным тоном:
– Если у вас есть какие‑то сомнения, касаемо меня и моих людей, не лучше ли тогда найти других исполнителей?
– Нет, нет, вы меня не правильно поняли. У меня нет никаких сомнений. У вас репутация человека, который всегда выполняет работу, за которую берется. Просто предостерегаю, что все может оказаться не так просто, как кажется на первый взгляд.
Человек удовлетворенно кивнул головой, и сделал очередной глоток из своей кружки.
– Единственное, что меня смущает, это ваши неполные данные по архимагу, которого предстоит нейтрализовать. Из ваших описаний не ясен предел его возможностей, – человек бросил пытливый взгляд на собеседника, – или вы не делитесь всей информацией?
– Что вы! Это не в наших интересах. Мы крайне желаем, что бы вы достигли положительного результата, поэтому предоставили вам все, что знаем сами.
– Вот список необходимых вещей, – человек протянул посетителю исписанный листок бумаги, – которые вы должны предоставить, прежде чем мы отправимся на задание. Это помимо обещанных вами амулетов.
Посетитель взял листок, пробежался по нему глазами и утвердительно кивнул.
– Хорошо, мы предоставим все запрашиваемое.
– Теперь мне надо идти. Я первым покину это заведение, вы через пару терций, – с этими словами человек поднялся, одним залпом допил остатки пива из кружки и пружинистым шагом покинул таверну.
Посетитель посидел немного, потом встал и вышел из таверны. На выходе его поджидали три человека, одетых точно так же, как и он.
– Ну, что, господин Лерон, – обратился к вышедшему один из троицы, – он согласился?
– Да, согласился, – задумчиво ответил тот, – правда его услуги обойдутся нам дороже, чем мы предполагали, но дело того стоит. Когда за работу берется лучший наемный убийца из известных миру, шансы выжить у жертвы самые минимальные. Теперь надо собрать все, что он затребовал для выполнения нашего задания.
И все четверо растворились в одной из темных подворотен.
Лес. Княжеский дворец. Апартаменты Великого Князя Исиля.
Раздался стук в дверь. Великий Князь Исиль оторвался от изучения одного из документов, уже неоднократно им прочитанного, предоставленного внешней разведкой, в котором говорилось о намерении одного из гномьих королевств взвинтить цены на продаваемые драгоценные камни. Это, к сожалению, коснулось и сирилов – камней, из которых изготавливались Хранилища Силы, являвшимися накопителями магической энергии. Совет Магов уже воет, требуя в ответ значительно увеличить цены на ряд товаров, поставляемых Лесом в данное королевство. Однако, дипломаты категорично выступили против этой идеи, резонно заметив, что цены подняли для всех покупателей, а не только для Леса, и предложив своими методами разрешить вопрос.
– Да?
На пороге появилась эльфийка – гиале, должность, по функциональным обязанностям, схожая с секретарем у людей.
– Великий князь, к Вам на аудиенцию настойчиво просится главнокомандующий войсками Центральных городов Леса граф Лантириись. Объясняет это имеющемся у него делом чрезвычайной важности. Пригласить или поставить в список очередников на следующую, плановую аудиенцию?
– Чрезвычайной важности, говорит? – гиале кивнула. Великий Князь нахмурился, – насколько знаю графа, он никогда не делает опрометчивых поступков, и по пустяковой причине вряд ли бы стал вот так прорываться… Ладно, пригласи его.
Эльфийка кивнула и исчезла за дверью, которая буквально спустя тим снова открылась, и в кабинет зашел, чеканя шаг, граф Лантириись.
– Приветствую Вас, Великий Князь, – граф согнулся в церемониальном поклоне.
– Приветствую, главнокомандующий войсками Центральных городов Леса граф Лантириись, – в ответ поприветствовал его Исиль, – Как протекает Ваша служба?
– В подведомственных мне городах, в плане подготовки мобилизационных ресурсов, все хорошо, Великий Князь. Над недостатками работаем, устраняя их по мере наших скромных возможностей. В любой момент можем принять комиссию любого уровня, и сомневаюсь, что ей удастся наработать много замечаний.
– Это похвально, граф. По какому же тогда поводу вы столь настойчиво пытались ко мне попасть?
– Великий Князь! Ко мне обратился первый заместитель главы службы безопасности Леса лэр Дактиэль.
– Знаю такого, – подтвердил Великий Князь, – герцог Рамуэл очень лестно отзывался о данном представителе своей службы. Если не ошибаюсь, лэр Дактиэль является правой рукой главы службы безопасности.