– Ты чего? – проснувшийся Тарк, рассматривал меня сонными глазами. Мне, наконец, удается сделать глоток воздуха.
– Что это? – сдавленно спросил я, глазами указав на графин с жидкостью, который я каким‑то образом умудрился поставить обратно на стол.
– Гномья настойка, – пробормотал Тарк, и расплылся в ехидной улыбке, разглядев мою красную физиономию с еще не успевшими возвратиться в свои орбиты глазами, – ты из этого графинчика, как понимаю, немало отхлебнул. Хорошо пошла?
– Да иди ты! Предупреждать же надо. Я думал, там вода!
– Если бы ты меня разбудил, я бы тебя обязательно предупредил. А так, извини, с вечера плакат нарисовать не догадался. С большой такой надписью «Это не вода! Если же ты захотел попить, вода течет у нас из‑под крана в душевой. Она чистая, можно пить!».
– М‑м‑ля‑я‑ять!!!
Зато голова больше не раскалывается. Тарк поднялся и подошел к окну.
– Мы опаздываем!!! – диким голосом взревел он, – сегодня же первый день учебных занятий. Сейчас общий сбор в парке будет, вон, народ уже подтягивается! – он заметался по комнате, пытаясь найти свои вещи. Дальше было как в дурдоме, перед неожиданным приездом высокой комиссии. Разбудив девчонок, которые тут же похватали свои вещи и убежали к себе, и нацепив кое‑как мантии, мы выскочили из бокса. Кстати, Рики в моей комнате не оказалось, видимо проснулась после того, как я вышел, и решила ретироваться.
– Стоп! Мы что‑то забыли, – неожиданно остановился Тарк, – что‑то важное.
Мы посмотрели друг на друга, и обоих одновременно осенила одна и та же мысль.
– Сарк!!! – в один голос вскричали мы.
Пока добудились Сарка, пока он оделся… В общем, прибыли мы, когда все уже стояли, разбившись по учебным группам, и госпожа ректор произносила речь о тяготах и лишениях, которые предстояло перенести студиозам в процессе учебной подготовки. Место построения факультета темных стихий мы нашли быстро. Но как теперь мне найти мой курс?
– Вон твой курс стоит, – указав на одну из групп, выручил меня Тарк, и вместе с Сарком побежал к своим, стоявших неподалеку от моего курса. Я тихонечко встал в последний ряд.
– … и в напутствие говорю всем, это касается как вновь поступивших студиозов, так и продолжающих обучение, если будете проявлять должное усердие в учебе, не будете лениться, нарушать дисциплину, то в будущем… – речь ректорши продолжалась еще минут пять, во время которой я все пытался вспомнить события вчерашнего вечера. Помню, как мы пришли в какую‑то таверну, заказали себе по пиву. Официант принес наш заказ и предложил попробовать один новый спиртной напиток собственного изобретения. Нам стало интересно и мы дали свое согласие на дегустацию. Официант ушел и вскоре появился, держа в руках поднос, на котором умещались четыре небольших кружки.
– Только нужно пить залпом, – предупредил он. С этого момента воспоминания обрываются.
– Студиоз Палаэль! – я прервал свои размышления. Кажется, меня зовет ректор.
– Где он? – задала вопрос кому‑то Аральта. Приподнимаюсь на цыпочки и через головы вижу Тарка и Сарка, стоящих около нее.
– Здесь он, вон там стоит, – рукой Тарк показал в направлении моего курса.
Мой курс зашептался, все начали оглядываться в поисках новичка. Наконец, заметили меня.
– Что стоишь? – обернувшись и разглядев меня, зашипела впереди стоящая девушка, – иди туда. Тебя вызывали.
Я выбрался в проход, образованный между нашим и следующим курсом, вышел на открытое пространство и направился в сторону госпожи ректора.
– Ага! Вот и наш третий герой! – разглядев меня, воскликнула Аральта. Я похоронным шагом подошел к своим товарищам и встал рядом. Взглянув на них, заметил, что оба гривы повесили. Стоят, уткнувшись глазами в землю. На всякий случай, последовал их примеру.
– Ну, – продолжила ректорша, – рассказывайте, где и, главное, как вы провели время? – мы скромно молчим. Не знаю, по какой причине играют в партизан Сарк с Тарком, а я реально ничего не помню, – что же вы молчите? Нечего сказать?
– В чем собственно дело? – решился я на вопрос, и пояснил, – вчера у нас был культурный вечер. Мои соседи по комнате показывали мне достопримечательности Внешнего Гарена.
– И все?
– Вроде, да, – а сам замечаю взгляд Тарка, полный грусти и сожаления. И как‑то мне сразу нехорошо стало, появились дурные предчувствия.
– Хорошо, – кивнула Аральта, – тогда объясните мне, зачем в культурную программу своего вечера нужно было включать разрушение таверны «Серебряный лев»? Хорошо еще, что частичное разрушение, а не полностью сожгли таверну.
Ряды студиозов загомонили, кое‑где послышались смешки.
– Мы? – удивился я.
– Да, да. Вы, – подтвердила Аральта.
– Нас там начали задирать, – пробубнил Тарк, – пришлось отвечать, чтобы сохранить свое достоинство.
– Да‑а‑а? – с сарказмом протянула ректорша, – только вот свидетели, опрошенные стражей, утверждают обратное. В общем, так, – подняла голос Аральта, что бы слышно было всем, здесь присутствующим, – ущерб, причинённый заведению нашими студиозами, пришлось возместить Университету. Но! Сумма, выплаченная из казны Университета, будет взыскана в двукратном размере с родителей данных студиозов. Вам еще повезло, – уже гораздо тише, сказала она нашей троице, – что у ваших родителей есть возможность заплатить. Иначе, просто отчислили бы, и все. За тебя, – обратилась она конкретно ко мне, – платить будет Академия Леса. Руководство уже дало свое подтверждение. В качестве более осязаемого наказания, – вновь подняла она голос, – посовещавшись с преподавательским составом, мы решили отправить вас сегодня на внеплановое обслуживание системы очистки стоков. После занятий пройдете в хозяйственный отдел, получите все необходимое и проведете обслуживание. Вам все ясно?
– Да, – хором ответили мы.
– Займите свои места.
И, дождавшись, пока мы дойдем до своих мест, закончила:
– Пожелаю всем удачи в учебе. Очень надеюсь, что подобные инциденты никем больше повторяться не будут, поскольку в следующий раз наказание будет более суровым.
После того, как все разошлись, мы собрались втроем около учебного корпуса.
– Уж лучше бы карцер, – простонал Тарк, – чем обслуживание этой системы.
– А что за система такая? – спросил я.
– Понимаешь, все мы ходим в туалет, моемся. Все, что от этого получается, поступает в большие баки, находящееся в подвале здания хозяйственного отдела. С помощью специальных заклинаний в них все разлагается, перерабатывается. В конце получается вещество, используемое крестьянами в качестве удобрений на своих полях. В первом баке есть фильтрующая решетка, которую приходиться чистить вручную, чтобы не нарушить настройки внедренных в баки заклинаний. Обычно нанимают рабочих, но иногда обходятся и без них. Как сейчас, например.
– Понял, – кивнул я, – когда находится команда залетчиков. Зондер‑команда.
– Кто, кто? – не поняли ребята.
– Это я так… У нас называют так тех, кто нарушил… ну, правила, в общем, нарушил.
– А‑а‑а.
– Кто‑нибудь мне расскажет, что вчера произошло‑то? Ничего вспомнить не могу!
– Я тоже! – почему‑то радостно воскликнул Сарк.
– Дурак, чему радуешься? – вздохнул Тарк, – ты знаешь, тоже смутно все помню. Но попробую рассказать. Приход в таверну все помнят? – мы с Сарком кивнули, – так вот, выпив того чудодейственного напитка, оказавшейся смесью пива и гномьей настойки, тебя, – Тарк кивнул на меня, – потянуло продемонстрировать окружающим свои способности в пении. Никто не понимал слов, которые звучали в песне, но запомнилось протяжное «Офицеры, офицеры, ваше сердце…».И знаешь, таким ты противным голосом эту, безусловно хорошую песню, выл… В общем, не все остались довольны. И попытались донести до тебя свое мнение. Но, у нас же был Сарк, который с помощью кулаков объяснил недовольным, насколько они ошиблись в своей оценке твоего пения. Потом пришли девчонки, Рика с двумя своими подружками. Далее сидели с ними. Какой‑то пацан умудрился тебе продать вшивое серебряное колечко за два золотых…