– Снова? – воскликнули дети одновременно и заметно расстроились, – Папа! Ты в последнее время так редко бываешь дома! – Лана, оставив архимага, подошла к отцу и обняла его, – не хочу, чтобы ты уезжал!!! Останься! Пусть король пошлет другого мага. Почему всегда тебя отправляют?
– Доченька, – голос Седрика стал хриплым, – я не могу отказаться. Это задание смогу выполнить только я. Судьба всего королевства…
– Да что нам судьба королевства! – крикнула Лана, и в глазах у нее проступили слезы, – Ты так редко бываешь с нами, – она всхлипнула.
– Лана! Кир! – окликнул детей архимаг, – у вас на шеях охранные амулеты?
– Да, – прошептала девчушка, не выпуская из рук отца, – нам папа их сделал.
Палаэль подошел к детям.
– Ну, зачем? Зачем я сюда пошел?– произнес он на неизвестном языке, и потом, перейдя на общий язык, добавил, – Седрик, ты позволишь посмотреть амулеты? – и вопросительно посмотрел на него. Седрик пристально посмотрел на Палаэля, и, поколебавшись, кивнул, еще крепче обняв детей.
– Кир, Лана, дайте дяде эльфу амулеты, – прошептал он им.
Получив от детишек амулеты, кои представляли собой камешки на цепочках, архимаг крепко зажал их в кулаках и закрыл глаза. Все с интересом смотрели на него, гадая, что же он хочет сделать? Прошло немногим более двух терций, как вдруг воздух вокруг архимага… Исказился? Наверное, да. Я видел в этот момент Палаэля словно сквозь толщу воды. Спустя тим все стало, как прежде.
– Что это было? – шепотом спросил я одного из магов.
– Не знаю, – пожал тот плечами в недоумении, – я ничего не понял…
Эх… Жалко, что я не маг!
Архимаг протянул амулеты детям, но они были уже не прежними камешками на цепочках. Сейчас оба амулета как будто светились изнутри мягким, не ярким светом.
– Вот, – сказал Палаэль детишкам, когда они с опаской взяли из его рук светящиеся камешки, которые он, по всей видимости, видоизменил, – оденьте. Сейчас эти амулеты гораздо мощней, чем были прежде. Защитный кокон, формируемый ими, способен выдержать пару ударов, нанесенных архимагом. Плюс ментально определяют, грозит ли опасность обладателю амулета от разумных или не разумных существ, оказавшихся в пределах десяти эрдов. Если опасность есть, то амулеты приобретают алый оттенок и выставляют кокон. «Закрыться» от ментального сканирования под силу только магу, обладающего как минимум силами магистра в направлении ментальной магии. Что важно, амулеты самозаряжающиеся, то есть их не обязательно носить магу на подзарядку. Они сами собирают энергию из окружающего мира для своего функционирования. Отобрать их невозможно, поскольку я привязал их к ауре детей. В чужих руках они бесполезны.
Стоящие около меня маги изумленно выдохнули и зашептались:
– Самозаряжающиеся…
– Столь короткий срок изготовления…
– Ментальное сканирование…
Седрик осторожно взял амулет из рук Ланы и поднес его к глазам. После непродолжительного изучения, он вернул его ей и поднял взгляд на архимага.
– Благодарю Вас, – обратился он к Палаэлю, – это поистине королевский подарок. Никогда не думал, что амулеты, имеющие перечисленные вами характеристики, могут быть такими миниатюрными. Да и подзарядка… Такая способность есть только у некоторых древних артефактов! Как? Вам удалось восстановить знания?
– Удалось, – слегка кивнул Палаэль, – пойдем, уже пора…
Седрик опустился на колени перед детьми, сгреб их в охапку, крепко прижав к себе, и зашептал упавшим голосом:
– Прощайте, Лана, Кир, я очень люблю вас… люблю…
– Пап, а ты скоро вернёшься? Мы такую игру узнали! Тебе будет интересно с нами поиграть в нее! И дядю эльфа приводи! – с детской непосредственностью предложила Лана.
Дядя эльф отвернулся и отошел в сторону. Седрик, вытерев рукавом выступившую слезу, грустно улыбнулся:
– Конечно, поиграем! Прощайте, – с этими словами он встал, отпустил детей, вздохнул, прощайте… – и, развернувшись, пошел за Палаэлем.
Мы остались стоять на месте. Отойдя от нас на десяток эрдов, Седрик активировал портал. В нем, не медля ни секунды, исчез архимаг, даже не обернувшись. Седрик помахал нам рукой и ступил в воронку портала, в которой исчез.
– А когда папа вернется? Он же ничего не сказал, – спохватилась Лана, – вы не знаете? – обратилась она ко мне.
– Нет, – ответил я, – не знаю. Лана, беги домой. Няня уже, наверное, потеряла.
Через кварт, уже подъезжая к дворцу, я обернулся и посмотрел с холма на город.
– Вот и все, – вздохнул я, – прощай Седрик. Надеюсь, он выполнит свое обещание…
И словно молния вспыхнула у меня в мозгу!
– Вдвоем! – заорал я, – они ушли вдвоем!!! – моя свита, сопровождавшая на встрече с архимагом, непонимающе уставилась на меня, – КАК ОН СЛЕЗУ ПЕРЕДАСТ???
В этот момент почувствовал, что по руке кто-то ползает. Посмотрев на нее, обнаружил мерзкого жука, бодро бегущего по тыльной стороне ладони.
– Это еще откуда? – попытался скинуть его, сильно тряхнув рукой, но жук удержался! Он остановился и укусил меня!
– А-а-а… – вскрикнул я, – больно! Зараза! – мой взгляд упал на землю, после чего волосы на голове начали подниматься дыбом. Целая орда таких же жуков ползла ко мне со всех сторон, огибая всех остальных! И отступать некуда – жуки приближались со всех сторон!
– Вы чего? – спросил один из магов, проследив за моим взглядом, – ничего же нет!
– Жуки!!! Вы их что, не видите???
– Нет, – все на меня смотрели, точно на умалишенного.
– А-а-а!!! – взревел я, почувствовав, как меня начинают кусать мерзкие насекомые, уже ползущие по мне. Упав на землю, попытался их давить, но все тщетно. Боль от укусов стала невыносимой, причем настолько, что я, пытаясь стащить их с себя, вырывал куски кожи со своего тела.
– А-А-А!!! – не прекращая вопить от неимоверной боли, я отталкивал людей, отчего-то пытающихся удержать меня, вместо того, чтобы сбить…
Лес
Резиденция одного из мятежных Домов
– … и после объявления о помиловании всех, кто явится с повинной, маги-астральщики покинули расположения нашего и союзных нам Домов, в полном составе. К ним присоединились несколько магов других стихий и направлений. К счастью, последних оказалось достаточно мало. В противном случае, Дом Алмазной Короны покончил бы с нами достаточно быстро. На этом все. – Глава Дома Танцующих Роз Виироэль окинул взглядом всех присутствующих, после чего сел на свое место.
Присутствующие, а здесь собрались Главы всех шести мятежных Домов, компанию которых разбавили пять архимагов, молчали, осмысливая сказанное Виироэль.
– Значит, говорите, за всем стоит Палаэль? – архимаг Норий ДЄТиль откинулся на кресле, – Я разговаривал с Раксэлем… – на этом он умолк.
– И? – подавшись вперед, проявил интерес к словам Нория ДЄТиль Глава Дома Фиалок Улиат, к коему и принадлежал архимаг. Все остальные тоже заинтересовались, внимательно глядя на Нория.
– Раксэль, как понимаю, ушел вместе с остальными астральщиками? – вместо ответа, задал вопрос Норий Виироэлю.
Тот, поморщившись, утвердительно качнул головой. Архимаг, уставившись в одну точку перед собой, продолжил:
– Его сложно осуждать. Любой из нас, оказавшись в такой ситуации, трижды подумал бы над своими действиями.
– Он предатель!!! – зашипел Виироэль.
– Да, – согласился Норий, – с вашей точки зрения, все выглядит именно так. Но подумайте сами: в той области магии, на которой вы специализируетесь, объявляется маг, настолько сильный, что вы ему ничего противопоставить не можете. И поначалу принимаете его даже не за мага, а за демона. Я подразумеваю направление астральной магии. При этом данный маг обладает способностью поглощать души! Причем, не дожидаясь, когда душа попадет в средние слои Астрала, а вырывая ее из тела в верхних слоях. Есть от чего испугаться.
– Соглашусь с вами, что потерять свою душу – это страшно, – сверкнул глазами Виироэль, – но так покидать свой Дом! Словно термит, бегущий от охваченного огнем дерева. Можно было переждать, пока мы не решим образовавшуюся проблему, возникшую в лице спешащего в Лес Палаэля!