И в этот момент случилось непредвиденное – в «спину» моей астральной проекции что-то впилось, доставляя не столько боли, сколько неприятных ощущений. Кто-то пытается разорвать мои энергоканалы! Правда, безуспешно, только лишь корежа их, на большее силенок недостаточно. Ба-а-а! Да это же астральная гончая повисла на мне, словно охранная овчарка на преступнике! Даже не задумываясь, нанизываю наглую «собачонку» на внезапно отращенный шип, буквально разрывавший ее на две половины, которые также, на автомате, втянул в себя. А где хозяин зверюшки? Вот же он! Стоит на земле прямо подо мной, не собираясь никуда бежать, видимо, ошарашенный потерей любимого питомца. Более никаких питомцев у него уже не будет, поскольку точно такой же астральный шип, как и тот, что разорвал его «собачку», преодолев за сотые доли секунды разделяющее нас расстояние, пронзает мага насквозь, круша и ломая его энергетику. Такие повреждения фатальны…. Маг умер сразу, не успев даже осознать угрозу. На его «усвоение» ушло чуть более секунды.
Вот теперь, когда все мелкие препятствия устранены, можно и пообщаться с моим магом. Смотрю на то место, где он был, но там уже никого…. Твою…. От злости подлетел и пнул защитную пленку, от чего она вся сотряслась, а затем просто дрожала, постепенно успокаиваясь.
Жду дальше…
Лес. Княжеский дворец. Апартаменты Великого Князя Исиля.
– Нет, это не подойдет! – едва выйдя из транса, заявил Алинур, с тоской посмотрев на кольцо, одетое на его указательный палец, – в этом случае артефакт будет бессилен.
Вокруг архимага собралась достаточно большая компания, представленная Великим Князем, несколькими Главами Домов, четырьмя архимагами, десятком магов первой ступени развития и парочкой высокопоставленных представителей силовых служб Леса. Все с нескрываемой тревогой смотрели на Алинура.
– Почему? – решилась на вопрос архимагесса Синтиль, прибывшая из Академии в столицу накануне мятежа и принявшая сторону Великого Князя. В отличие от трех других архимагов, родом из мятежных Домов, и принявших соответствующую сторону….
– Слаб… – пояснил Алинур, – в этом кольце заключен один из Великих Духов, которого пленил когда-то давно Верховный Шаман орков Рург.
– Так почему артефакт слаб-то?
– Этот демон и в верхнем слое Астрала может потреблять Души. Только что в этом убедился, когда один недоумок из числа мятежников, понадеявшись на имевшуюся у него астральную гончую, вздумал атаковать одиночную цель. То есть демона….
– Астральную гончую?!? – выдохнули все присутствующие маги, наслышанные про возможности этих самых гончих, – и как их схватка??? Потрепали друг друга?
– Кто? – кислым взглядом обвел их архимаг.
– Как кто? Демон и гончая!
– М-да-а-а… Не видел никто из вас демонов, ошивающихся в средних слоях…. один из которых соизволил непостижимым образом прорваться в верхний слой Астрала…. – покачал головой архимаг, – среди вас только парочку магов астрального направления вижу. Посмотрите на них, – все глянули на двух магов, стоящих чуть в стороне от остальных, на которых указал Алинур, – вот они не задают несуразных вопросов, более или менее представляя, что такое астральный демон. Поясню: не было схватки. Вообще! Демон разорвал гончую на куски за сотые доли тим, затем сожрал того недоумка, спустившего эту гончую….
Архимаг, прервался, застыв и словно к чему-то прислушиваясь.
– Что теперь? – прошептала Синтиль.
– Ломится!!! Сюда ломится!!! Боюсь, защита не выдержит…. – наконец, выдохнул Алинур.
– Алинур! – окликнул архимага стоящий рядом Великий князь, – ты можешь пояснить нам, чем вызван интерес какого-то демона к нашему Дому? Что он хочет? Не просто же так именно здесь находится! Может, враги его каким-то образом призвали?
– И что нам грозит, если он прорвется сюда? – добавил кто-то из Глав Домов.
– По идее, ничем это не грозит, только нельзя выходить в Астрал, иначе сожрет. Хотя не знаю, так как это необычный демон. Единственный, кому удалось пройти в верхние слои. Так что, не исключено, что он еще что-то может, – вздохнул Алинур, – кстати, я самое главное не упомянул! Он принял облик Палаэля!!!
– Что??? – воскликнули все присутствующие.
– Так, может, это и был Палаэль? – оправившись от удивления, спросил Великий Князь.
Архимаг посмотрел на него, как на маленького ребенка, от чего Исиль поморщился. В другое время Алинур за такой взгляд был бы наказан, попав, как минимум, в опалу, но сейчас не до того.
– Сильно сомневаюсь, – выразил свое мнение архимаг, – то, что я увидел, не может принадлежать эльфу. Да и вообще, существу из нашего мира. Опять же, любой разумный, принадлежащий нашему миру, не может поглощать энергетику других существ. Это аксиома. Насчет образа Палаэля, который принял демон… Не знаю, сам теряюсь в догадках.
– Палаэль… Палаэль…. – задумчиво протянул Исиль, вспомнив, сколь много странностей было замечено за сыном после того падения со скалы. Увеличившиеся способности в магии, изменившаяся линия поведения, стремление к учебе… Словно, подменили. Хотя это не реально – так подделать основные показатели ауры, чтобы обмануть целителей. Аура!!!
– Алинур! А ты присмотрелся к основным показателям ауры демона? Вернее, ее проекции? Припоминаю, что основные показатели ауры вроде как проецируются и в Астрал. Так нам говорили в Академии.
– Да, – согласился архимаг, – можно, конечно, посмотреть, но…
– Что, но?
– Защита. Ее пленка полупрозрачная, так что многого рассмотреть мне элементарно не удастся. Хотя… – архимаг вдруг резко вскинулся, – поздно, – прошептал он, затравленным взглядом озираясь по сторонам.
– Что??? – хором вскричали почти все присутствующие, – что случилось???
– Он здесь, – также шепотом сказал Алинур, – как-то миновал защиту, не повредив ее.
– Откуда тогда уверенность, что демон здесь? – почему-то тоже перейдя на шепот, спросила Синтиль.
– Чувствую…
Князь Палаэль
Все! Хватит!!! Более не имеет смысла ждать, все равно по-хорошему не пустят. Видимо, с отцом действительно что-то случилось, раз меня, его сына, в родной Дом не пропускают. В том, что меня узнали, я не сомневался, поскольку основные показатели внутренней энергетики, несмотря на поглощенных Духов и демонов, остались прежними. Только энергоканалы увеличились значительно, стали более разветвленными, да общий объем аккумулируемой энергии…. Может, все-таки, не узнали?
Хотя, что гадать!?! Сейчас надо выяснить, что произошло с отцом! Собственно, для этого сюда и прибыл.
Миновав защиту Дома уже проверенным способом – через средние слои Астрала, оказался внутри. Разглядев в одном из помещений множество собравшихся эльфов, лечу туда. Да вот же он, отец! Жив – здоров. С помощью «Ока» прекрасно вижу, как все озираются по сторонам, как будто что-то выискивая. На всякий случай осмотревшись по сторонам и не обнаружив никого, по крайней мере, в Астрале, протягиваю к отцу ментальный канал.
– Здравствуй, отец.
– Палаэль? –вижу, как отец весь напрягся и посмотрел куда-то наверх, в сторону от меня, – это ты?
– Да, отец, это я. А кого вы рассчитывали увидеть? Тот маг, что выходил в Астрал внутри защиты Дома, видел меня.
– Архимаг Алинур принял тебя за астрального демона, –в голосе отца чувствую сильную настороженность, – он утверждает, что представшая перед ним астральная проекция не может принадлежать существу нашего мира. Хотя, сейчас я ментально чувствую, что это ты. При такой связи выдать себя за кого-то другого невозможно, –это он сказал скорее для себя. Я почувствовал, как он постепенно успокаивается, отступает настороженность и чувство опаски.
– Палаэль, позволь на пару тим прерву наш разговор. Необходимо успокоить окружающих.