Вдруг со стороны речки раздался всплеск, заставивший насторожиться воина. Присмотревшись, он увидел гигантского сома, охотившегося за маленькой рыбешкой на мелководье, рядом с берегом.
– Вот это рыбина!!! – воскликнул один из воинов, тоже заприметивший сома, – поймаем? В нем мяса столько, что всему отряду на пару дней хватит!
– Савуд, успокойся, – улыбнулся Норус, – вначале нам мага поймать надо. Да и зачем нам сом? Обратный путь у нас много времени не займет. Так что, пусть живет.
– Эх, – вздохнул тот, – жалко… Ладно, живи, рыбина.
Воины и маги негромко переговаривали между собой, кое-где даже слышались смешки. Посмотри кто в этот момент на отряд со стороны, подумал бы, что все эти люди выехали на прогулку, но никак не на опасное мероприятие, заключавшееся в поимке неизвестного архимага. Норус же не обманывался, прекрасно чувствуя нервозность, охватившую всех членов отряда. Сам сейчас испытывал то же самое. Вдобавок примешивались неприятные предчувствия.
– Долго ты еще? – не выдержав ожидания, спросил он Седрика.
– Все. Трогаемся, – наконец, отозвался тот, – двигаемся с небольшой скоростью. Это важно!
– Чего останавливались-то? – Норус кинул на мага заинтересованный взгляд.
Седрик неопределенно пожал плечами.
– Сигнальную линию пересекли. К сожалению, поздно ее заметил. Уже после того, как мы в нее вляпались… – прервавшись на тим и немного подумав, добавил, – хотя, надо признать, даже если бы и заметил заранее, ничего бы это не дало. Скрыться от сторожевого заклинания, сделанного архимагом, мне не под силу. Не говоря уж о том, чтобы скрыть весь отряд…
– Ты хочешь сказать, что маг теперь знает о нас? – невесело спросил Норус.
– Да, – вздохнул Седрик, – знает. И скорее всего, ждет, когда мы подъедем.
– Так, надо бы использовать этот артефакт… Как его… Харона! – в возбуждении воскликнул воин.
– Рано, – нахмурился маг, – чем дальше мы проведем его активацию от архимага, тем слабее будет воздействие на него. Подъедем поближе, тогда и приведем в действие. Тем более, преследуемый маг не знает наших истинных целей. Для него мы всего лишь очередной проезжающий мимо отряд. Поэтому я сказал о необходимости передвижения с небольшой скоростью. Чтобы не насторожить архимага.
– Но мы же движемся! И артефакт движется вместе с нами! Почему его действие будет ослабевать?
– Хм… Артефакт, приведенный в действие, ограничивает магию на определенной площади. Сразу. Далее он не более чем обычный кусок камня, по крайней мере до того момента, пока вновь не зарядится. Понял?
– Более или менее, – скривился Норус, ничего не понявший из пояснений мага, – Ладно, не мое это дело. Тебе виднее, когда применять… Далеко он?
– Нет, если имеешь в виду архимага. Он сейчас стоит на месте.
– Это я и так понял, по наличию сторожевого заклинания.
– Его наличие ни о чем не говорит, – покачал головой Седрик, – архимаг мог сделать его подвижным. О том, что он стоит на месте, говорит то, что заклинание не перемещается.
Проехав некоторое время в молчании, Седрик поднял руку со сжатым кулаком. Данный жест означал «приготовиться». Все члены отряда напряглись, прекратив разговоры между собой.
– Скоро, – одними губами прошептал Седрик. Впереди, между деревьев, показался просвет, и через несколько тим отряд выехал на небольшую поляну….
– Вон он! – негромко воскликнул Норус, увидев на поляне две фигуры, одна из которых принадлежала человеку, копошившегося в одной из седельных сум, другая – эльфу, неподвижно сидевшему на земле.
– ВСЕ!!! – выдохнул Седрик, – я активировал артефакт!!! – и отряд, съехав с дороги, направился к этой парочке.
Когда расстояние между отрядом и этой парой сократилось до десяти эрдов, всадники разъехались, беря эльфа и человека в клещи. Несмотря на активированный артефакт Харона, все были настороже, предчувствуя нечто недоброе. Поэтому приближались медленно, заранее достав клинки. Естественно, кроме магов, коих в отряде насчитывалось пять человек, включая Седрика. Они могли лишь констатировать отсутствие магии.
– Человек зомбирован! – вдруг выдал Седрик, – это видно по всем внешним признакам! Скорее всего, ему приказано до последнего защищать хозяина, в случае возникновения опасности, так что соблюдайте осторожность! Тем более, сил у него больше, чем у обычного человека.
– Ты, ты и ты, разберитесь с ним! – Норус поочерёдно ткнул пальцем в трех воинов. Те, не спешиваясь, приблизились к зомбированному, который, подняв замутненные глаза, вытащил два клинка.
– Двурукий! – с досадой крякнул один из воинов и спрыгнул с коня, опасаясь, что противник может того покалечить. Оба товарища последовали его примеру. Окружив противника, они одновременно бросились в атаку, но тот, крутанувшись вокруг своей оси, умудрился отбить все три удара, нанесенных с разных сторон. Но чудес не бывает, трое против одного… Спустя всего три тима с зомбированным человеком было покончено.
– А что с магом? – ткнул мечом в сторону архимага Норус.
Тот как сидел с закрытыми глазами, так и продолжал сидеть.
– Не знаю, – покачал головой Седрик, – посмотреть магическим зрением не могу. Магии-то нет! А так… Напоминает состояние транса при выходе в Астрал.
– Так что же, он в Астрале? – недоуменно спросил кто-то из магов, – его же привязкой должно было выдернуть в физическое тело!
– Если она была! – возразил другой.
– Скорее всего была, – пробормотал Седрик, – недоумки архимагами не становятся. Другой вопрос, если он далеко забрел по Астралу…. Могла и не вытащить.
Все обсуждение проходило на расстоянии в пять эрдов от объекта. Никто не рисковал приблизиться. Подобного не случилось бы, будь архимаг в нормальном состоянии. Налетели бы, скрутили, а так…. Необычно все было, неправильно. Что настораживало. И вкупе с нехорошими предчувствиями, мучившими большинство членов отряда…
– Подробнее объяснить можете? Что с ним могло произойти, если он застрял в Астрале? – не вынес неизвестности Норус.
– Тогда он умер, – пояснил ему Седрик, – тело пока живо, а сознание отсутствует. Остается надеяться, что искомая вещь находится при нем.
– Так что же мы ждем? Даже если он жив, то магией-то пользоваться не может!!! – Норус спешился и решительным шагом подошел к архимагу, – сейчас все и проверим! – при этих словах, еще два человека из числа воинов спрыгнули с коней, и подошли к своему командиру с целью помочь, при этом не убрав из рук клинки. На всякий случай.
Норус потянулся к архимагу…. И яркая вспышка ослепила всех собравшихся…
Князь Палаэль
– Поторопись!– набатом прозвучал в голове голос Учителя, – они уже разобрались с Расмусом! Решают, что делать с тобой!
Я про себя выругался. Тело уже недалеко… Быстрее… Быстрее…. Еще быстрее… Нить, связывавшая меня с телом, практически перестала существовать, истончившись до предела – вот-вот исчезнет окончательно, и я останусь медленно умирать в Астрале. Быстрее…
И вот бешенная гонка по астральному слою подходит к концу, я уже чувствую свое тело. Оно рядом. Преодолевая последний участок пути, успеваю через «око» заметить собравшихся вокруг меня вооруженных людей, один из которых протянул руки к моему телу, лежащего в лужице крови Расмуса. Последний рывок…
Все!!! Успел!!!
Не открывая глаз, с усилием заставил резко вспыхнуть ярким светом все энергоканалы, проходящие по моей ауре, надеясь таким образом сбить напавших на меня неизвестных людей с толку. Это вполне мне удалось, поскольку открыв глаза в следующие мгновение, увидел, как все непроизвольно зажмурились, а кое-кто и вообще прикрыл глаза руками.