Вопрос, что будет делать Элион, когда поймёт, что запасы мистическим образом иссякают? Раньше, я бы сказал, что обвинит во всём меня, но тут будут «наблюдатели», поскольку Вилл и девочки точно не прекратят общаться с той же Корнелией, да и Хай Лин никуда не денется.
Конечно, можно поднять вой, что Стражницы «Предали Элион» и теперь полностью покорны «злому Тирану», но это бред и идиотизм, на которые даже Калеб не пойдёт, да что там Калеб, подобная глупость вряд ли придёт в извилину и Бланку. Да и вой-воем, но проблему он не решит. Вывод – им придётся закупать провиант. Могут, конечно, по привычке, попробовать пограбить, но у меня уже не смогут, я ведь реально их всех в крови сейчас утопить могу и они это прекрасно понимают, а на Земле они не умеют – совсем другой мир, совсем другие условия. Значит, хочешь-не хочешь, а придётся покупать. Вопрос: у кого? У меня? Нет – от этого варианта они будут отплёвываться, как только смогут. Значит, на Земле. Чем платить? Золотом, больше нечем. И вот тут уже срок стабильности, достатка и сытой жизни подскакивает на пару-тройку лет. Конечно, лордики из свиты сестрёнки явно будут не в восторге от перспективы отдавать кому-то казну, но пойдут на это, тем паче, что за три года даже они сумеют с горем пополам расчистить новые поля и заставить беженцев работать на новых землях. И вот тогда проблема возникает уже у меня. Да, у Элион тоже будет весело, но самый напряг там начнётся только через три года, а эти три года у них будет сытость и благодать. А ведь даже самый умный из крестьян думает лишь на год, ну два вперёд. И если «соседи» стабильно показывают этот самый год-два раздачи халявы, то к таким соседям легко и непринуждённо свалит вообще всё население, даже самое лояльное. А вот это уже серьёзно. Человеческий ресурс, кто бы что ни говорил, является самым ценным видом ресурса. Зерно можно вырастить магией, золото – добыть из земли или трансмутировать, то же касается и драгоценных камней, дерева, всего. Но никакая магия не сможет полностью заменить людей в рамках государства. Можно создать големов, что будут добывать ресурсы или возделывать поля, но кто будет обслуживать этих големов? Где взять магов? А «культура»? «Человеческий ресурс» идёт ведь не только на производство других ресурсов, но из них выходят менестрели, художники, нормальные управленцы в конце концов!
Так что пускать на самотёк процесс нельзя, даже если я на сто процентов уверен, что бывшие придорожные бандиты и продажные вельможи не справятся с тем, чтобы реально использовать полученную фору на постройку мощного продовольственно-независимого государства. Но и просто «мешать» и «гадить» сестрёнке я тоже не могу. Пусть я в глазах той стороны злодей, деспот и так далее, но та же Вилл такого моего хода просто не оценит. А огорчать мою будущую Леди я не хочу, не говоря уже о том, сколько усилий я уже вложил в изменение её мнения обо мне. Тем не менее, выход был. Часть золота сестры можно будет «отнять» вполне себе легально – это их авральное строительство крепости у моих границ и так неплохо его потребляло, а железо на сталь для инструментов и крепёж шло из моих шахт, так что мы… просто купим у «себя же» несколько крупных партий, да хоть для обновления арсенала, так же уполовиненного, как и всё остальное. Но руководство шахт вполне будет готово «отдать тендер» людям Элион при увеличении цены закупки. Скажем, процентов на десять-двадцать. И все счастливы – плавильни получают сырьё, строители – материал, а я – дополнительные отчисления и уменьшение бюджета геополитического соперника. Ничего личного, сестрёнка, просто бизнес. Но это для «подрезания крыльев» в долгосрочной перспективе, на ранней же дистанции… просто перекрою возможность создания больших порталов для перевоза грузов. Но, как добропорядочный правитель, извещу свою коллегу заранее, более того, даже приведу железобетонный повод необходимости таких моих действий, почти такой же железобетонный, как тот, что использовали Штаты для захвата Ирака.
– Прошу, господин, – Рейтар положил передо мной стопку ровных белых листов, пригодных для написания официальных указов или писем.