– Оу! – вторили ей два таких же возгласа, и в следующую секунду Стражница уже наблюдала, как из фонтана поспешно выбираются три мокрые и растрёпанные девочки в до боли знакомой повседневной одежде, на всех парах бросаясь к ним.
– Позвольте представить, – с ещё более тёплой и довольной улыбкой, чем раньше, заговорил Эсканор, делая шаг навстречу бегущим и одним движением скользнув им за спины, чтобы положить руки на головы копии Вилл и Тарани, – это ваши олтермиры.
Настоящая Вэндом еле заметно вздрогнула. Воспоминания услужливо подкинули образ заплаканного лица девочки, точь-в-точь похожей на саму Вилл, медленно растворяющийся на её дрожащих руках.
– Я!.. – начала было аловласая, которая мокрая, но запнулась и, не сходя с места, развернулась к Фобосу. – А как нам тогда представляться? Вилл – это же не моё имя?.. – от такого манёвра и из-за руки парня на голове волосы девочки приняли вид вороньего гнезда, но её это совсем не волновало. Полная копия младшей Вэндом хлопала чистыми и бесхитростными глазами, с надеждой и полным доверием смотря на бывшего князя, так, как сама Вилл никогда не смотрела.
– Верно… – чуть присела от осознания и копия Тарани. – Мне тоже надо! – и тем же движением организовала воронье гнездо и у себя на голове.
– И мне! Мне тоже! Я тоже хочу собственное Имя! – совсем как маленький ребёнок засуетилась «вторая Ирма», протискиваясь между первыми двумя.
– Всё в порядке, эти имена ваши ничуть не в меньшей степени, чем у оригиналов, – заверил их всех маг, сверкнув хитрым взглядом в сторону настоящей Вилл.
– Правда? – с одинаково детской непосредственностью округлили глаза названные олтермирами и мгновенно, буквально без малейшего перехода, просияли улыбками. – Хорошо!
– А… Кто? – икнула первой вышедшая из ступора Ирма, во все глаза пялясь на своё улыбающееся и более молодое из-за превращения «отражение». Впрочем, пялилась не только она – Вилл тоже не могла оторвать взгляд от сияющей мордашки в обрамлении огненно-рыжих волос, в чьи мокрые локоны сейчас нежно зарылась рука её парня. Гнев внутри неё усиливался с каждой секундой.
– Астральные копии, получившие самосознание и свободу воли, – ответила за чародея Вилл.
– Ты права, моя дорогая апрентис, - похвалил ту Фобос, наградив удивлённо-удовлетворённым взглядом, после чего обратился к остальным девочкам: - Они обладают всеми вашими силами, воспоминаниями, чувствами и навыками. Пришлось потрудиться, чтобы освоить Квинтэссенцию Нериссы на должном уровне для их создания, но результат того стоил, – вновь тепло ухмыльнулся маг, взъерошив макушки этих… олтермир.
– Стой! Хочешь сказать, теперь у тебя не три, а шесть стражниц?! – поднялась в воздух Хай Лин.
– Я чувствую в твоём голосе нотки какой-то подозрительной паники… Неужели кто-то созрел проситься ко мне на постоянную работу? – поиграл бровями Эсканор… всё ещё не вынимая рук из волос их копий!!!
– Э-э… – китаянка запустила руку в волосы на затылке, натягивая на лицо фальшивую улыбочку. – Нет, меня бабушки и так тиранят.
– Зачем ты их создал?! – вспылила Вэндом, перед мысленным взором которой разверзлась целая бездна жутких картин того, что Фобос может делать в её отсутствие с этой наивной девочкой и другими "копиями", и как это выглядит, и где это происходит, и… и… Слов просто не хватало, а от некоторых идей хотелось отбиваться молниями, настолько они были… плохими! Да, плохими! Никаких других слов нельзя было использовать, потому что нельзя! Нет! Это всё неправда! И на этот раз она тут совершенно ни при чём!
– Ох, Вилл, – Эсканор отпустил головы олтермир и в один шаг оказался рядом, галантно привлекая её к себе за талию, – опять ты подозреваешь меня в каком-то гнусном злодействе, – его смеющиеся и мерцающие таинственным светом глаза оказались совсем-совсем рядом, а дыхание обожгло кожу. – Это так романтично…
– Не уходи от вопроса! – сдавленно потребовала главная Стражница, всеми силами пытаясь разорвать дистанцию между своим и его лицом. Не хватало ей ещё и его шуточки терпеть на глазах у всех! Особенно этой… этой… второй себя.
– Ну ладно, так и быть, – подозрительно покладисто согласился беловолосый, выпуская Вилл из захвата своих рук. – Дело в том, что скоро состоится перенос столицы. Вернее сказать, я планирую вплотную заняться возведением новой столицы, а заодно небольшим терраформированием в окрестностях, – его взгляд скользнул по лицу Элион, затаив в себе странную улыбку. – А для успешного и быстрого завершения работ мне потребуется ваша помощь. Поскольку же от этого зависит жизнь и благополучие тысяч и тысяч разумных, я не могу себе позволить простои в работе на то время, пока вы вынуждены посещать школу и уделять время семьям, именно для этого я и подготовил вам, – Фобос сделал широкий жест в сторону олтермир, – дублёров.