– Точно-точно! – согласно подтвердили олтермиры, чуть ли не подпрыгивая на месте от нетерпения, и плотным, насколько это было возможно, кругом обступили стражниц. Те непроизвольно отступили на шаг назад, видя, каким неподдельным энтузиазмом горят глаза их копий.
– А что вы нам принесли? – наперебой заголосили новоявленные сестрёнки. – Фобос говорил, что это обязательно будет что-то сладкое и нам понравится!
Вилл растерянно кинула взгляд через плечо на стоящую чуть поодаль Элион. Королева Меридиана наотрез отказалась отдавать небольшую плетёнку со сладостями (вообще-то, вначале еду хотели положить в пакет, но тот неожиданно порвался, так что пришлось выкручиваться) кому-либо другому, веско обосновав это тем, что при дворе все и так под благовидным предлогом делают за неё все дела. А временами – даже без её ведома (!), но сейчас к делу это не относится.
– Эм… Да, конечно, – Элион, чуть задрав подбородок (королева она или как?), коротко шагнула вперёд, протягивая Хранительнице Сердца корзинку.
– А где мы будем обедать? – неожиданно задала вопрос Ирма.
– Как где? – удивился в ответ Фобос, выразительным взглядом оглядывая цветущий и благоухающий сад. – Тут.
– Значит, устраиваем пикник? – крылья повелительницы воздуха оживлённо затрепетали, а сама девочка расплылась в широкой улыбке, но тут же, словно чего-то испугавшись, нахмурилась.
– Можно сказать и так, - кивнул чародей. - Но не беспокойтесь, я не буду заставлять вас сидеть на земле и есть с тряпочки, как какой-нибудь американский варвар, вон в том уголке есть отличная беседка, - и, указав направление, беловолосый первым же направился к месту…
Глядя на то, как все дружно потянулись за бывшим (в это хотелось верить!) тираном, стражница воздуха замешкалась. Временами ей становилось не по себе из-за того, как легко она поддавалась очарованию этого мага. Бабушкин голос настойчиво твердил, что «это всё обман, искусное притворство, призванное посеять в ваших душах сомнения! Но ты, внучка, не должна поддаваться этим лживым речам!..» Однако реальность раз за разом разбивала решительность стражницы «увидеть правду», заставляя сомневаться буквально во всём. Даже подруги – её единственные любимые и верные подруги – изменились.
Они стали постепенно отдаляться, пусть сейчас это и выражается в мелочах: Тарани, вечно занятая «домашними заданиями» Фобоса, стала редко соглашаться куда-то выбраться посидеть, а если и приходила, то всё время о чём-то думала, почти не поддаваясь попыткам себя растормошить. Ирма тоже постоянно где-то пропадала, наверняка без присмотра тренируя какие-нибудь новые заклинания, которым её научил Фобос. Вилл вообще помешалась на своём новом парне, последние недели чуть ли не каждодневно дежуря в замке, чтобы выловить того хотя бы на разговор. Корнелия, в свою очередь, тоже практически поселилась на Меридиане, всячески стараясь помогать Элион. Таким образом, они даже перестали собираться в Серебряном Драконе, как раньше. У всех были какие-то дела, а она, получалось, таскалась за ними только, как бы, в гости.
Хай Лин понимала подруг и, безусловно, радовалась их успехам. Всё так же задорно смеялась с приколов Лэир, с интересом слушала разговоры Кук о магии, обсуждая со всеми различные выдвигаемые повелительницей огня теории и добавляя свои. Но каждый раз, возвращаясь домой, она чувствовала себя брошенной. И если раньше с этой грустью можно было подойти к бабушке, то теперь… Обе Ян Лин стали словно холоднее. Они любили её, девочка это видела, и беспокоились, но уже не как раньше. Как будто, получив силу стражницы, Хай Лин стала для них взрослой. Да, она изменилась, ведь пройдя через то, через что прошли они, невозможно остаться такой же. Однако… Стражнице не хватало того же тепла и понимания, которые были когда-то. На этом фоне шутки Фобоса о переходе на его службу становились немного…
– …ля вызывает Хай Лин! Земля вызывает Хай Лин! – неожиданно пробился до слуха девушки голос Ирмы, а её глаза наконец-то заметили, что подруга уже не первую секунду машет рукой у неё перед лицом.
– А?! Что?! – не на шутку переполошилась азиатка, в ужасе от своего столь глубокого погружения в себя.
– Фобос превратил мантию в розовые шорты и пошёл купаться в фонтане! – огорошила её новостью подруга.
– Где?!! – Хай Лин развернулась на сто восемьдесят, неистово зашарив взглядом по фонтану.
– Тц, – цыкнула языком Лэир, – так и знала, что с этого надо было начать…
– И ничего не надо, - смутилась художница, оглядываясь уже более осмысленно.