– Эх, – тяжёлый вздох Вэндом совпал с горестно опущенными плечами. – Ты, когда придумываешь отмазки, хотя бы следи, чтобы они соответствовали твоему образу, а то они выглядят слишком издевательски…
– Ну прости, – Фобос шагнул вперёд и мягко обнял девушку, на пару секунд прижав ту к груди, прежде чем отстраниться. – Давай на секундочку представим, что я – среднестатистический тупенький пивозависимый диванодав, и ты мне чётко объяснишь, что тебя гнетёт. Игра в угадайку тут – плохой вариант, тебе самой будет легче, если ты чётко сформулируешь мысль и мы её обсудим.
– О боже! – Вилл спрятала лицо в ладонях. – Как ты… Зачем? А-а! Фобос – пивозависимый дивано… У-у-у! Почему ты всё время говоришь что-то такое в самый неподходящий момент?! Как я теперь сосредоточусь?!
Олтермира согласно кивнула, тихонько шмыгнув носом, и на секунду зажмурила глаза, силясь забыть ужасающую картину. Правда, всё это плохо получилось, потому как в тот же миг откуда-то сбоку озадаченно охнули, чем дико её перепугали. Девушка, чуть не вскрикнув, беспокойно заозиралась, однако никого так и не обнаружила. Потом она на секунду задумалась и несмело предположила:
– Хай Лин?
Стражница появилась не сразу, мягко опустившись рядом на ветку, и сконфуженно потупила взгляд.
– Я вовсе не хотела шпионить! Просто… ну, ты понимаешь…
Олтермира чуть нахмурила брови и тихо шикнула на неё, призывая договорить потом. Сейчас гораздо важнее услышать другое. И девочки, подвинувшись ближе, снова развесили уши.
– Я просто предложил тебе представить, что я – обычный мужчина, чтобы тебе было легче, что опять не так?
– Ой, молчи! Просто молчи! – не вынимая лица из-под защиты ладоней, замотала головой школьница.
– Так в чём проблема? Давай – выкладывай, хватит уже угорать, представляя, какой из меня получится Гомер Симпсон.
Стражницы на дереве дружно зажали себе рты руками в отчаянной попытке сдержать позорное истеричное хрюканье от смеха.
– У-уу-у-уу!!! – трагически затряслись плечи девушки. – Всё! Не смей! – дёрнув головой, она подняла лицо к Фобосу и предупредительно стукнула того кулачком по груди. – Я серьёзно!
– Как скажешь, дорогая, – не переставая улыбаться, погладил её по голове беловолосый. – Итак? – вздёрнул он бровь, как бы предлагая высказаться.
– Хр-р… – коротко рыкнула в нос стражница, после чего глубоко вдохнула и выдохнула, прикрыв для концентрации глаза. – Хочешь знать, чего я переживаю? – взяв себя в руки, вновь подняла глаза к парню школьница. – Я хочу знать… Нет, я… Просто скажи, что ты планируешь делать с ними потом? Ну, после того, как твой план по использованию наших сил на Меридиане закончится. Однажды Нерисса уже убила мою олтермиру, и… Я не хочу, чтобы ты использовал их несколько месяцев, а потом вернул в кристалл или что-то в этом роде, понимаешь? Они – живые, они чувствуют, и они этого не заслуживают.
Хай Лин непроизвольно сжала кулаки, замечая, как напряглись плечи и самой олтермиры.
– Всего-то? – удивился чародей. – Эх… – вздохнул он, видя серьёзный и буквально вмиг ставший сердитым взгляд рыжеволосой. – Вилл, я не собираюсь их убивать, – Хай Лин облегчённо вздохнула, косясь на соседку, но та была полностью поглощена происходящим внизу. – Уж что-что, а это ты могла понять самостоятельно. Тем более дублёры вам и в дальнейшей жизни пригодятся, ты же не собираешься пугать маму своим внезапным исчезновением, когда выйдешь за меня замуж и переселишься на Меридиан?
– АПЧХИ! – резко и внезапно разорвал тишину оглушительный чих.
Вилл настороженно подняла голову и обнаружила свою виновато улыбающуюся копию, которая сидела на ветке, крепко обхватив её толстый сук. Древесная смола изрядно измазала её одежду и даже виднелась на волосах, но с лица её не сползала вечная счастливая улыбка. От этого казалось, что девочке совсем всё равно, как она сейчас выглядит и в каком положении находится. Хотя, возможно, в действительности всё так и было. А ещё рядом сидела Хай Лин, и вот сконфуженности выражения её лица хватило бы и на десятерых, но это ни капельки не успокаивало…
Очень осмысленный, но дико беспощадный пикник аж с девятью девочками-подростками в положении единственного мужчины, который должен их всех развлекать, прошёл… просто прошёл. Олтермиры жгли напалмом, сеяли хаос, наносили повреждения, чаще всего моральные, и пусть не в полной мере, но позволили бравым Стражницам ощутить те боль и отчаяние, которые испытывал мой предшественник во время их визитов во дворец. Это была мелочная, жалкая и даже чуточку постыдная месть, но, Тьма, какой же она была приятной! И не сказать, что оживлённые и получившие свободу воли Астральные копии безобразничали из вредности или по договорённости со мной, нет, отнюдь. Просто само понятие «эмоции» для них было слишком новым, как, собственно, и всё вокруг. Да, они имели воспоминания оригиналов и сама суть их личностей была идентична личностям Вилл, Ирмы и Тарани, но одно дело – воспоминания, и совсем другое – реальные чувства, а все чувства они переживали впервые и элементарно ещё не умели их обуздать. Вот и получался в итоге очаровательный бедлам в исполнении перевозбуждённых чертенят.