– Я вообще не играю в компьютерные игры! – возмутилась девочка.
– А мои творения не взрываются сами собой.
– Зато они могут устроить хороший миниапокалипсис в отдельно взятом городе! – с чувством превосходства ткнула в меня пальцем стражница, не скрывая в голосе обвинительных ноток.
– Ты о чём? – правая бровь сама собой вскинулась в вопросительном жесте.
– О твоей печати.
– Постой… – перед глазами промелькнули смутные воспоминания сразу на два ракурса, да и чувства Фобоса как-то всполошились. – Ты хочешь сказать, что знаешь, где моя печать?
– Ну-у… да, – девочка резко растеряла свой боевой настрой и даже слегка смутилась. – Бланк нашёл её в канализации где-то полгода назад, потом почему-то её переклинило, и она стала бесконтрольно открывать порталы, а потом её поглотил кристалл.
– Эм… – детали мозаики с щелчком сложились в голове. Осознав результат, Фобос неистово взвыл в голос в порыве ярости и отчаяния. Спокойно, спокойно, братишка, уже ничего не изменишь, а вот достойно ответить можно. – Ты хочешь сказать, что эта жаба-переросток нашла мою печать, умудрилась её сломать, а потом вы поглотили её Сердцем Кандракара?.. И после этого ты хотела вынудить меня на нём поклясться? – главное – удержать лицо, и побольше скепсиса с недоверчивым изумлением. – О, боги! – поднимаю лицо к потолку, затем вспомнил и снизил тональность. – Я дурак! Надо было соглашаться!
– Э-э-э… ты о чём?
– Не важно. Уже не важно, – и пусть страдает, ломая голову над смыслом моих слов. Маленькая гадость, но как же приятно ткнуть носом туда, где собеседник ничего не понимает!
Помолчали. Я вернулся к бумаге, отделаться от нежданной собеседницы, видимо, не получится, а потому следовало ловить момент, пока она не собралась с мыслями, тем более, как раз вспомнил пару деталей по транспортной системе.
– И всё-таки, что ты делаешь? – спустя несколько секунд решила прервать неуютную паузу младшая Вэндом.
– Пишу проекты указов и рассчитываю новые вероятные схемы продовольственных поставок…
– Что, опять будешь отбирать у крестьян последнюю еду для себя?
Карандаш сломался…
Нет, я всё понимаю – злобный тиран, стонущие подданные и так далее, но как тогда все эти крестьяне дожили до возвращения Элион? Святым духом питались? Ох уж эта пропаганда…
Поднимаю тяжёлый взгляд на девочку. Как можно быть такими идиотами? Вдох-выдох, я спокоен, они просто дети, младше меня. Очень младше меня. И к тому же выросли в тепличных условиях.
– Нет, как ты себе это представляешь – я, сидя на чёрном-чёрном троне в чёрном-чёрном тронном зале чёрной-чёрной ночью… в одиночку пожираю зерно, которым можно накормить всё королевство?
– Ну не совсем так, – согласилась Вилл, смутившись, прыснула в кулак. – Но ведь люди голодали.
– Все голодали, – пожал плечами и, прикрыв глаза, продолжил, набравшись терпения. – Кто-то больше, кто-то меньше. Ты как себе это представляешь вообще? Зачем, по-твоему, я отбирал часть еды? Это называется «налог» и берётся определённая часть от продукции, можно, конечно, и деньгами, но мне всё равно нужно было забивать склады. Представь себе обычную семью на Меридиане. Они убрали поле, сложили всё себе в кладовку, но вот их дом по случайности сгорел, и они без крыши и без еды. Куда они пойдут просить помощи? Ко мне в замок, конечно. Или не было никакого пожара, они просто ели, сколько хотели, но однажды весной поняли, что еды до лета не хватит. Догадываешься, куда они пойдут просить помощи? Или крестьяне оказались на редкость сообразительными и собрались уже пахать поля, как выяснилось, что все зерно на посадку сгнило или изъедено насекомыми за зиму. Ты думаешь, сосед их выручит и отсыплет своего зерна? Добавь к этому природные катаклизмы, которые вспыхивали то тут, то там, делая ранее благодатную почву вулканом или болотом. Одна провинция могла получить фантастические урожаи, в то время как все другие хорошо если собирали столько же, сколько посеяли. Разумеется, положительно подобное сказаться на благосостоянии народа не могло. Оставлять ситуацию на совесть перекупщиков и спекулянтов – значило бы получить десятки тысяч умерших от голода подданных, ну и хлебный бунт заодно, поэтому я ввёл систему распределения, вывозя всё собранное зерно в элеваторы и раздавая по мере необходимости в равной доле между всеми провинциями. По крайней мере, у меня под заклинаниями зерно имело больше шансов сохраниться.
– Ну, это имеет смысл, – согласилась рыжая, насупив брови от новых закручивающихся извилин, не иначе. – А почему же тогда люди голодали при твоей помощи? Ты что же, зажал еды?