— Да как же так? Но ведь Гуриеле поёт! Никто же не говорит, что недостойна! Что за бред вообще!
— Думаю, она получает процентов десять по контракту с компанией отца, а может, и вовсе пять, и с них платят налоги, а остальное получает лейбл, который отстёгивает пятнадцать процентов с прибыли. Я думал, ты поэтому так настаивал на собственном лейбле, — он удивлённо уставился на меня, — а ты не знал?
Арсен хлопнул себя ладонью по лбу:
— А я так удивлялся, когда ты требовал себе семьдесят процентов, думал — ты обиделся на нас и решил, что лучше будешь отдавать деньги в имперскую казну, чем нашему роду. И отец так же подумал.
— Не мог предупредить? — зло огрызнулся я в ответ. — Эти ваши дворянские заморочки! Двойной налоговый кодекс! Достойно-недостойно! Откуда мне было знать? У меня за песни всего пять процентов вычитают, у ребят за концерты — пятнадцать. Откуда я мог узнать, что государство грабит дворян такими налогами? На фига быть дворянином — вообще непонятно! Налогами давят, полиция не защищает. В чем суть⁈
— Слушай, — Арсен строго посмотрел на меня, — давно хотел с тобой поговорить на эту тему. Сядь и не мельтеши!
— На какую тему? — Я устало откинулся на стуле, продолжая в голове считать упущенную прибыль и лить горькие слезы.
— Такую! Послушай меня внимательно! То, чем ты занимаешься, называется жадность, жлобство, жабство, скупердяйство, сквалыжничество. Есть ещё много разных слов, но суть одна! Твоё поведение недостойно звания дворянина. Ты не должен считать каждую копейку и думать, где бы раздобыть денег и как бы побольше заработать! Ты — не торгаш, а дворянин! Неужели ты не понимаешь этого⁈
— Ага. Я должен жить на широкую ногу, как настоящий дворянин, и не думать о завтрашнем дне? Закладывать и перезакладывать поместье, играть в карты и пускать пыль в глаза? А когда разорюсь — застрелиться? Это ты называешь правильным поведением дворянина? Как ты — спустить все деньги на мебель в офисе и думать, что же делать дальше?
Я начал всерьёз заводиться. Да, я и вправду не слишком понимал, что такое быть дворянином. Возможно, потому что детство у меня было не слишком богатым, и деньги для меня всегда стояли на первом месте. Хотелось одеваться не хуже других, жить в нормальной квартире. Купить машину. К тому же, в моём прошлом мире мерилом успешности у людей, с которыми я общался последние годы, являлись деньги, а не какая-то пресловутая дворянская честь.
— Может быть, я немного переборщил с мебелью, но разговор не обо мне. Я не сижу и не считаю, сколько денег заработаю, и где бы найти ещё и ещё. Нужно иметь достоинство. Не представляю, как тебе это объяснить! — Арсен раздражённо хлопнул ладонью по столу.
— Легко иметь достоинство, когда у тебя богатый род. Есть дед, отец и другие родственники. Всегда помогут, всегда пристроят. А у меня каждый норовит отобрать последнее! — вспылил я.
— Ты — фактически — уже в нашем роду, и никто тебя не бросит в трудную минуту. Вообще, именно для этого род и нужен. Чтобы поддержать и помочь.
— Ага, и чем мне поможет род сейчас? Вот в данный момент Платовы хотят отобрать мой завод!
— Ты сообщил об этом Араслану или Уразу? — Он посмотрел на меня, как на несмышлёного мальчишку.
— Нет, — пристыженно ответил я ему, — да я и так знаю, что будет. Они скажут: возглавь род, точнее, вступи в него, править будем мы, а тебя назначим будущим главой. Но сначала перепиши на род всё своё имущество!
Думал я уже над подобным вариантом — и практически уверен, что так и будет. Ураз найдёт какие-нибудь отмазки. Весь мой небольшой жизненный опыт просто кричал об этом. Люди просто так власть не отдают, а бодаться с ними у меня нет ни времени, ни сил, ни должных ресурсов.
— Вот опять! Сквалыжничество! — Он скорчил лицо, как будто съел что-то кислое. — Вступая в род, всё своё имущество можно оставить себе. Так тоже бывает. Пусть и не принято, но бывает. Смени фамилию на Максютов и просто вступи в род. Удивишься, но все проблемы уйдут. А если будут возникать новые, для их решения в роду есть специальные люди и средства.
— Тебя агитировать прислали? Зачем? — удивился я. Как-то до этого Асрен даже и не пытался меня уговаривать вступить в род, а вот сейчас вдруг резко взялся. Может, и проблемы с Платовыми — их рук дело? Чтобы поторопить меня, а то, ишь ты, нашёлся тут независимый.
— Дурак, — обижено произнёс Арсен, — просто объясняю тебе по дружбе очевидные вещи. Я с уважением относился к твоему выбору, но признайся сам, что результат пока не радует. Смотри: проблему с Гуриеле решили мы, — он начал загибать пальцы на руке, — специально под тебя создали лейбл, в котором предлагали тебе тридцать процентов участия — за бесплатно, заметь. Ты же из-за своей жадности и глупости отказался. Сейчас вот опять влез в проблемы, которые род может решить, вообще не напрягаясь, но ты, как упрямый баран, продолжаешь стоять на своём.