Летом 1790 г. А. Баранов принял предложение Г. Шелихова и убыл на работу «в заселениях американских при распоряжении и управлении северо-восточной компании, тамо расположенной». А постоянные русские заселения в Америке появились в 70-х гг. XVIII в. А. Баранов в тяжелейших условиях подчинил себе русских промышленников, людей довольно своенравных. Последнее брожение в рядах соотечественников Главный правитель пресек уже в 1808 г. Русские все вместе подчиняли себе алеутов, охотившихся на морского зверя. Действовали по традиционной схеме, оправдавшей себя в Сибири. Взять заложников (аманатов) у местных и уговорить племя добывать меха. Уговаривали по-разному. Иногда сокращая местное население в разы. Эта сибирская схема охоты получила развитие и в Америке. Практически все алеуты были подчинены созданной в 1797 г. «Соединенной Американской купцов Шелихо-вых, Голикова и Мыльникова компании». Ее наследница, образованная пару лет спустя, Российско-Американская компания, тоже была далеко не филантропическим обществом.
^--^
Первая столица русских владений в Новом Свете — Павловская Гавань — была основана в 1784 г. на острове Кадьяк. А. Баранов решил перенести центр колоний много южнее на территории индейцев. Конечной его целью был остров Ванкувер, дабы не дать занять побережье другими державами. Территориальные претензии компании были даже включены в песню, сочиненную А. Барановым: «Русь стремится: Нутка ее мета!» Но пришлось ограничиться островом Ситка. В этом районе побережья высаживались еще люди А. Чирикова в 1741 г. А. Баранов основал там в 1799 г. крепость Святого Архангела Михаила. В 1802 г. индейцы восстановили суверенитет над островом Ситка Михайловская крепость была разрушена, почти все русские и алеуты уничтожены.
Михайловскую крепость А. Баранов пошел отвоевывать в 1804 г. всеми силами, которые были в его распоряжении: 4 компанейских судна и 300 байдар с алеутами. А. Баранов нарочно объехал все индейские проливы, дабы устрашить своей армадой местных. Неизвестно, чем бы закончилась эта реконкиста, не окажись у острова «Нева» под командованием Ю. Лисянского. В этот день удача была на стороне русских. Барановцы и десант с корабля штурмовали индейскую крепость после бортовых залпов «Невы». Противника вытеснили, на высокой скале водрузили русский флаг. Ю. Лисянский писал: «Сойдя на берег, я увидел самое варварское зрелище, которое могло бы даже и жесточайшее сердце привести в содрогание. Полагая, что по голосу младенцев и собак мы можем отыскать их в лесу, ситкинцы предали их всех смерти».
Через год Ново-Архангельск принимал корреспондента РАК Н. Резанова. В 1808 г. в Ситку была перенесена столица русских владений в Америке. Прозорливости А. Баранова русские обязаны проникновением в Калифорнию. В 1812 г. в заливе Бодега была основана крепость Росс. Залив получил название в честь испанского капитана перуанского происхождения Бодега-и-Куадра, плававшего в тех водах. Русские моряки и компанейские служащие, не уловив в первом прозвище капитана испанское значение винный погреб или трюм, именовали залив неуважительно бодягой. Поэтому русские назвали залив именем Румянцева. Граф Николай Петрович Румянцев был министром коммерции и министром иностранных дел. Он активно участвовал в организации экспедиций в Русскую Америку, не жалея и собственных средств. В 1815—1817 гг. была предпринята попытка компанейских служащих во главе с доктором Г. Шеффером занять добром остров Кауаи. При А. Баранове в Америку в 1794 г. прибыла первая православная миссия. Бывшие иноки Валаамского монастыря с переменным успехом сдерживали рвение промышленников в эксплуатации местного населения и обращали это население в православие. Сложно складывались отношения А. Баранова с миссионерами. Главный правитель понимал, что у одиноких русских промышленников появилась возможность брать в жены алеутских и колошенских крещеных женщин. И сам он воспользовался этой возможностью не жить во грехе; женился на дочери индейского или алеутского вождя. Данные о родителях американской жены Баранова Анны Григорьевны разнятся. Князь Д. Максутов мог слышать еще ребенком, что в его родном городе Перми проживал бывший приказчик РАК Григорий Сунгуров, женатый на младшей дочери А. Баранова креолке Екатерине. Впрочем, ничего особенного для русского человека в том, чтобы породниться с иноплеменной женщиной, не было. Была бы крещеная. Особенно в Сибири. Да и за арапов девок отдавали. Был бы крещеный. Помнили в Иркутске еще арапа, заезжавшего ревизовать крепости.
Компания, наверное, устала от противоречий, возникавших между офицерами флота, приводившими корабли в колонии, и бывшим каргопольским купцом. Запоздалое дарование классного чина А. Баранову дела не меняло. С 1803 г. А. Баранову был пожалован чин коллежского советника (6-й класса), равный капитану 1-го ранга. Еще ранее ему была пожалована золотая медаль на Владимирской ленте. Так Император Павел I создал прецедент награждения именной золотой медалью лиц купеческого сословия. Император Александр Павлович в 1807 г. наградил Главного правителя колоний орденом Анны II степени.
Передача всей полноты власти в колониях морским офицерам снимала все противоречия. А на должность приказчиков можно было назначать людей из купеческого сословия. Так, первый морской офицер, которому было предписано сменить гражданского администратора А. Баранова, вез с собой вполне компетентного комиссионера, приказчика Кирилла Хлебникова. Этот человек служил в колониях при пяти Главных правителях. Если бы князь просматривал послрк-ные списки компанейских служащих, то обратил бы внимание, что ставший в 1835 г. директором РАК К. Хлебников был родом из Кун-гура, что в каких-то 100 верстах от Перми. Барон Ф. Врангель не мог не рассказывать князю об этом замечательном деятеле Русской Америки, хотя бы потому, что Кирилл Тимофеевич умер у него почти на руках. Было это еще в 1838 г., когда князю Дмитрию не исполнилось и шести лет.
К 1818 г. А. Баранов потерял уже всякую надежду дождаться замены в должности. Шутка ли, лет уже за 70, из них 28 безвыездно в Русской Америке. Его сменщики умерли на пути в колонии. Самому А. Баранову было суждено умереть по пути в Россию. Его тело было по морскому обычаю погребено в Индийском океане.
После А. Баранова Главными правителями Русской Америки были только морские офицеры.
Первый — 1818 г.
Первым морским офицером, возложившим на себя обязанности Главного правителя, был капитан-лейтенант Леонтий Андрея-нович (Людвиг фон) Гагемейсгер. Довольно жестко, хотя в рамках полученных предписаний Главного правления в Петербурге, Л. Гагемейстер сменил старика А. Баранова. Происходящий из знатной фамилии ливонских баронов, этот русский офицер начал службу волонтером на Балтике, стал мичманом, потом прошел стажировку на английском флоте под командованием самого адмирала Г. Нельсона. В 1806 г. он поступил в РАК и получил под командование вернувшуюся из первого кругосветного путешествия россиян «Неву». После руководил Иркутским адмиралтейством. Возможно, тогда у него закралась нелюбовь к купцам РАК, имеющей корни в Иркутске. В Русскую Америку Л. Гагемейстер прибыл, командуя двумя судами «Суворов» и «Кутузов». Как значилось в документах компании, это была 4-я кругосветная экспедиция.
Было распространено мнение, что Гагемейстер контрабандной торговлей в Лиме совершенно замарал репутацию РАК и доставил ей убытка более 100 тысяч рублей. Пятно «смуглера» (контрабандиста — в терминах той эпохи) долго после экспедиции лежало на его репутации. Вряд ли этот офицер был своекорыстен. Дескать, все во благо компании. Но морское сообщество осудило его.
Л. Гагемейстер категорически запретил меховую торговлю компании с иностранными судами. При недостатке собственных ресурсов это не улучшало материального положения колоний, особенно при нерегулярной помощи из метрополии.