Едва Алексей Александрович научился ходить и говорить, в 1860 г. для него уже была построена яхта «Забава» по чертежам легендарной двухмачтовой шхуны с гордым именем «Америка», ставшей национальной гордостью Соединенных Штатов. Главе российского Морского ведомства Великому князю Константину после Восточной войны казалось вполне разумным начать возрождать флот с яхты для идущего ему на смену генерал-адмирала. Военно-морские заимствования опыта американцев становились все масштабнее. Сперва копирование образцов, потом размещение заказов на строительство кораблей.
На американском берегу Великий князь Алексей как член императорской фамилии становился главой русской делегации. Намеревался пойти в это плавание и маститый литератор статский советник И. Гончаров с тем, чтобы написать еще одну достойную книгу о путешествии. К. Посьет уже был готов взять его, но что-то не сложилось. Несостоявшийся автор очерков «Фрегат «Светлана» позволил себе наслаждаться согласием адмирала «мысленно, не приводя его в исполнение».
Обе стороны, русская и американская, уже не знали, какой из визитов эскадр считать ответным. Первый большой визит русских эскадр Д. Максутов видел воочию в 1864 г.
Еще до принятия Россией решения об уступке своих американских владений помощник американского морского министра Г. Фокс в 1866 г. привел в Кронштадт весьма необычный для европейских вод монитор «Миантономо» и два пароходофрегата сопровождения. Новый класс боевых кораблей — мониторов был вызван к жизни особенностями морской тактики северян. Американцы решились на океанский переход низкобортного корабля для того, чтобы поразить или попугать Европу. «Миантономо» стрелял из орудий такого большого калибра (381 мм), что специальным распоряжением морского министерства Соединенных Штатов их употребление вне случаев военных действий было запрещено. Исключение было сделано для салюта, демонстрировавшего возросшую силу союзника России.
Государь Император повелел принять американскую делегацию «с радушием, для чего составить программу приема и потребные на это деньги получить из государственного казначейства сверх установленных кредитом». Члены миссии посетили ряд российских городов. Русская культурная жизнь отметила прибытие корабля появлением в жанре популярной музыки галопа «Миантономо». Американская делегация во главе с помощником морского министра Г. Фоксом (впоследствии активным сторонником ратификации договора о покупке Аляски и почетным гражданином Москвы) привезла поздравления конгресса Александру II в связи с неудавшимся покушением на его персону А Каракозова. Американцам, потерявшим год назад своего борца за эмансипацию президента А. Линкольна, казалось, что на российского борца за освобождение крестьян покушались тоже противники свободы. Царь-освободитель погиб полтора десятка лет спустя. При всей условности конструкции послания конгресса, очевидно то, что державы пытались найти общие векторы во внешней и внутренней политике.
В августе—сентябре 1867 г., в дни, когда уже уступленная Русская Америка ждала церемонии официальной передачи, на Балтику пришла «европейская» эскадра Северо-Американских Штатов под командованием адмирала Дэвида Фаррагута, состоящая из фрегата, двух корветов и колесного парохода. Д Фаррагут был самым заслуженным адмиралом США и новатором морской тактики. Не в гости он приходил, а считал, что его служба может пригодиться и в европейских портах. С американской прямотой он дал высокую оценку возродившемуся российскому флоту. Наверное, его оценка была доведена не только до Морского министерства в Петербурге, но и до морского департамента в Вашингтоне. После победы в Синопской бухте Россия сосредоточивалась и только изучала передовую морскую тактику, готовясь к очередному большому сражению флотов. Сражение состоялось чуть более полувека спустя.
После визита русской эскадры в Америку 1871—1872 гг. в 1875 г. в Кронштадт прибыли знакомый фрегат «Франклин» и винтовой корвет с примечательным для русских названием «Аляска». Американскую делегацию возглавлял контр-адмирал Джон Уорден. Во время войны Севера и Юга он командовал броненосным «Монитором». Собственные мониторы появились у многих морских держав.
Русским ответом на американские мониторы стали круглые суда береговой обороны, прозванные «поповками», по имени их создателя контр-адмирала А. Попова.
Россия всегда умела творчески перенимать зарубежный опыт, в том числе и в судостроении. С середины позапрошлого века Морское ведомство активно начало заказывать военные корабли в Соединенных Штатах и внимательно присматриваться к американским военно-морским новациям. Россия и Соединенные Штаты после Аляскинского договора отдавали себе отчет в том, что даже в отдаленной перспективе им не придется воевать. Поэтому американцы допускали русских до многих секретов, которые не показали бы англичанам. А русские понимали, что каждый новый американский корабль становится ориентиром для всех морских держав. В те годы в США закупались и строились русские крейсеры на случай полномасштабной войны. Все больше морских русских офицеров посещали США для получения опыта строительства и вооружения судов.
В 1876 г. пост управляющего Морским министерством занял С. Лесовский. Он решил в 1877 г., как и в 1863 г., снова отправить русскую эскадру на тихоокеанское и атлантическое побережья Соединенных Штатов. В акватории Тихого океана американцы согласились на базирование русских кораблей в Сан-Франциско, куда прибыли корвет «Баян», клиперы «Абрек» и «Всадник». В атлантический порт Норфолк прибыли фрегат «Светлана», корветы «Аскольд» и «Баян», а также клипер «Крейсер». Великий князь Алексей Александрович, ставший генерал-адмиралом, уже командовал всей «Светланой», а не только одной ее мачтой. Он постепенно набирал мощность и готовил российский флот к... Цусиме.
Перечень взаимных военно-морских визитов приведен с целью показать то, что начало 70-х гг. XIX в. для флота было совсем другим, чем конец 50-х. Морским офицерам уже не надо было искать места на берегу. Появились корабли, определились четкие цели морской политики. Поскольку многие визиты имели изрядную дипломатическую составляющую, опыт морского офицера и администратора, тесно общавшегося с американцами, мог бы быть востребован. И все же князь оставил флот и пошел другим путем. И сам князь, и его руководители небезосновательно посчитали, что именно на этой стезе бывший Главный правитель Русской Америки будет незаменим. А на корабли хватит других — вырастили достойные кадры.
У князя Д. Максутова были и другие возможности. Он мог получить достойную должность в каком-либо портовом городе России. Так, его старший брат Павел в 1863 г. вступил в должность начальника города и порта Бердянска, а в 1876 г. был уже таганрогским градоначальником. Не зазорным посчитал принять портовый город на Азовском море и предместник Д. Максутова на должности Главного правителя колоний — Иван Васильевич Фурухельм. А многоопытный финн Ниебаум успел к тому же послужить военным губернатором Приморья. Князь мог бы включиться в перспективную деятельность по охране морских рубежей империи. В 1868 г. Россия установила трехмильную морскую таможенную полосу, в которой торговые суда подвергались досмотру. Контуры новой службы только вырисовывались.
Дмитрий Петрович выбрал дело, которое могли поручить только и только ему. Хотя в официальной формулировке было записано «уволен для службы на коммерческих судах», капитан 1-го ранга Д. Максутов никакими коммерческими судами не командовал. Он стал партнером американской фирмы «Гутчинсон, Кооль и К°» или Аляскинской торговой компании, арендующей у России Командорские острова. Компания занималась добычей мехов на Прибылов-ских, т. е. американских, островах и на арендованных у России Командорских. Русское правительство предоставило Командорские острова в аренду на 20 лет в феврале 1871 г. Американские предприниматели Гутчинсон (Хатчинсон) и Кооль были старыми торговыми партнерами князя по Аляске. За этот время компания добыла на Командорских островах более 760 тысяч котиков, а на Прибыловских островах более 1900 тысяч.