Утром он встал будто заново рождённый. Бирюк, посмотрев на него, сказал:
— Вот теперь можно в путь. Только на этот раз поедем вместе. Мало ли чего тебе взбредёт в голову! Со мной будет надёжней.
На этот раз ехали какими-то буераками, через овраги, пробирались между деревьями, где кое-как проходила телега, и, наконец, оказались на краю поляны, заставленной шалашами.
— Жди здесь, — сказал Бирюк и отправился в лагерь.
Раздвинув ветки, Чурила рассматривал открывшуюся перед ним стоянку. Люди ходили невооружёнными, но на деревьях висели щиты, мечи, доспехи и прочее снаряжение. Пылали костры, возле которых разделывались туши кабана и лося. Вскоре к телеге подошло с десяток мужчин, среди них тотчас узнал посадника Вадима, которого много раз видел в Новгороде.
— Это и есть Чурила, который доставил нам оружие? — спросил он покровительственным басом. — Хвалю за усердие. Вернусь к власти, не забуду.
И — воинам:
— Разгружайте, ребята! Скоро нам всё это очень пригодится!
Чуриле и Бирюку выдали по куску жаренной на костре лосятины, и они отправились в обратный путь.
Прибыв в Новгород, Чурила рассказал боярину Боеславу про свою поездку. Тот остался очень доволен и дал ему неделю отдыха. Вскоре у него состоялась встреча со Сваруном.
— Задание я твоё выполнил, хочу получить дощечку с записями моего долга, — сказал он в заключение своего повествования о путях, которые вели в лагерь Вадима. — Ты клятвенно обещал мне вернуть её, если я найду бывшего посадника.
— Конечно-конечно, от слов своих и клятвы не отрекаюсь, — торопливо проговорил Сварун, поджимая тонкие бескровные губы. — Но ведь Вадим не пойман!
— Но не моё дело его ловить! — испуганно проговорил Чурила. — Я в леса больше не поеду!
— А вдруг ты мне всё наврал? Вдруг всё это вы вместе с боярином Боеславом придумали, чтобы заморочить мне голову? — пронзительный взгляд Сваруна, казалось, вынимал из него всю душу. — Тогда как?
— Что ты! Что ты! — замахал руками Чурила. — Неужто я способен на такой обман! Истинную правду я рассказал, купец!
— Проверим, проверим. Вот пошлём военный отряд в лес, схватим Вадима, тогда и дощечку отдам.
— Боюсь я, — сжался от страха Чурила. — Узнает про всё боярин, не жить мне!
— Не узнает, — успокоил его Сварун. — Мне тебя предавать нет резона. Мы сделаем так: я сейчас позову дружинника, хорошего охотника. Ты ему расскажешь, как найти лагерь Вадима. А потом мы всем будем говорить, что этот дружинник случайно во время охоты наткнулся на него и сообщил Рюрику. Так что ты окажешься в стороне.
— А как с боярином Боеславом?..
— Пока не тронем. Никуда он от нас не денется. — Возьмём, когда случай подвернётся.
После сообщения Сваруна Рюрик вызвал к себе Олега.
— Вот тебе проводник, дружинник Вольник. Во время охоты он случайно увидел Вадима и его подручных. Бери своих конников и срочно разгроми бандитов, а самого Вадима привези живого или мёртвого!
Вернулся Олег через четыре дня.
— Сбежал Вадим, — сказал он устало и как-то виновато. — Не успели его взять.
— Как сбежал? — ощерился Рюрик, немигающий взгляд больших круглых глаз вперился в шурина. — Как ты позволил сбежать ему?
— Предупредили его…
— Кто?
— Кажется, мальчишка какой-то. Может, женщина…
— Стоп-стоп, — вмешался Сварун. — Ты точно знаешь, что мальчишка или женщина? Может, кто-то другой?
— Да нет, только они.
— А ты в самом лагере был?
— Был.
— И когда его покинули бандиты — перед твоим приходом или раньше?
— Прямо перед нами. Даже костры горели, шалаши на месте стояли, много имущества брошено…
«Значит, Чурила ни при чём», — облегчённо вздохнул Сварун и обратился к Рюрику:
— Ничего. Никуда он от нас не денется.
Но Рюрика всего трясло.
— Пойми ты, — набросился он на Олега, — сейчас идёт борьба не только за власть! И не столько за власть, сколько за то, каким будет наше государство в дальнейшем! Вадим хочет вернуть нас к старинке, к временам вече! Когда принимались решения и за них никто по-настоящему не отвечал! Когда проталкивались решения в угоду боярским и купеческим родам, а не на пользу Новгородского государства! Когда власть была шаткая, не способная к созданию крепкого государства. А я хочу сильной, крепкой власти! Чтобы переходила от отца к сыну и внуку, как это принято в Европе! Чтобы своих заместителей поставить по всей земле нашей, которые управляли бы от княжеского имени! Чтоб войско у нас было вооружено на современном уровне! Чтобы сумели мы противостоять любому сильному врагу! Но на пути моём стоит Вадим, поэтому он должен быть уничтожен любыми путями и средствами!