— Пришёл я к тебе с просьбой, Боеслав, — сказал … он, когда было покончено с вежливыми расспросами. — За помощью пришёл к тебе.
— Я так и подумал. С чем же ещё ты ко мне придёшь? Сколько тебе гривен требуется?
— Нет, взаймы не прошу. И так кругом в долгах как в шелках. Прими меня на работу к себе.
— Вон как! Неужели дошёл до последней точки?
— Хоть в петлю. Детишек нечем кормить.
— Вот судьба ростовщика. Сегодня — стол от яств ломится, а завтра жрать нечего. И кем мне тебя принять на работу?
— Возчиком. В извоз хочу. Больше ничего делать не умею.
— Деньги ещё считать, но в этом деле я и без тебя управлюсь. Ладно, иди на конный двор, скажи, чтобы выделили тебе коня, телегу, упряжь. Будешь хорошо трудиться, не обижу.
Чурила униженно поблагодарил и со следующего дня приступил к своим новым обязанностям. У боярина трудилось много народа, но только с десяток выезжали в дальние поездки: кто за сбором дани по селениям, кто за товаром в соседние города, а кто-то выполнял иные разовые поручения хозяина. По утрам и вечерам возчики встречались в конюшне, перебрасывались накоротке словами приветствия, делились новостями, шутили. Как ни прислушивался Чурила, никто из них даже намёками не помянул о Вадиме. Так он и сказал Сваруну, когда тот пришёл к нему примерно через месяц.
— О детишках своих не забываешь? — спросил его Сварун, пронизывая пристальным взглядом.
— Помню, как можно, — отвечал сокрушённо Чурила.
— Старайся. Изо всех сил старайся, — наставительно сказал Сварун напоследок.
Через неделю после этого разговора вызвал его к себе боярин Боеслав. Плотно закрыл за ним дверь и накинул крючок. Чурила тотчас насторожился, догадавшись, что предстоит важный разговор.
— Важное задание нужно выполнить, — сказал он приглушённым голосом. — Чтоб об этом никто не знал, не ведал. Думал я, кому поручить, и на тебе остановился. Всё-таки остальные возчики все чужие люди, хоть и давно у меня работают. А ты родственник, свой человек.
— Выполню как скажешь, боярин. Ни одна душа не узнает, — внутренне замирая, ответил Чурила.
— За сараем стоит телега, уже нагруженная и закрытая полотном. Она под охраной, но охранники предупреждены, что возчиком назначен ты. Утром запряжёшь двух коней и отправишься до селения Дикий Лог, что на реке Мета. Там найдёшь Волобуя, скажешь от меня, и попросишь указать дорогу к Бирюку. Запомнил?
— Да. А какой груз повезу?
— Оружие! — выдохнул Боеслав.
— Оружие? — испугался Чурила.
— Да! И чтоб тихо!
Чурила во все глаза глядел на боярина.
— Но если меня перехватят?
— Кто? Разбойники?
— Да нет. Разбойников я не боюсь. Убегу в лес. А вот если княжеские слуги встретят?
— Отвечай, что везёшь на продажу в Белоозеро. Как раз по этой дороге поедешь — на Белоозеро.
— А чьё оружие везу? На кого говорить?
— На кого угодно, только не на меня. — Подумав, добавил: — А лучше, если скажешь, что оно твоё. Вложил все свои богатства и решил подзаработать, сорвать хороший барыш.
— А поверят?
— А ты уж постарайся!
С большими опасениями и страхом отправлялся Чур ил а в путь. За каждым кустом чудились ему княжеские стражники. У них разговор короткий: верёвку на шею — и на сук! Будешь болтаться, пока вороны глаза не выклюют и верёвка не перегниёт.
Надоедал гнус, осатанело звенели комары, ухала выпь, вызывая мурашки на спине. Но всё обошлось благополучно. Переночевал в какой-то деревушке, а к концу следующего дня прибыл в Дикий Лог, остановился у Волобуя. В избе стояла печь, на ней лежала старуха, из-за которой выглядывали двое мальчиков, смышлёными глазами наблюдая за нежданным гостем. Хозяйка в серой холщовой рубашке стала готовить ужин. Дым синей колеблющейся пеленой потёк к двери, опустился до лица Чурилы. Он закашлялся.
— И что вы дрова-то жалеете? — в сердцах сказал он. — Кругом столько сушняка валяется, собирай и топи! А вы бережёте, боитесь дым через трубу выпустить!
— Какие вы, городские, привередливые! — спокойно ответил Волобуй, неторопливый, крепко сколоченный мужчина. — Всё вам чистоту да порядок во всём подавай. А мы, деревенские, ко всему привыкшие. Дым немного глаза поест, да и ладно. А зато воздух в доме после него чистый. Все хворости уничтожает. Мы почти и не болеем. А вот есть у нас один такой, печь с трубой поставил. Так, почитай, дети у него не перестают болеть. Один выздоравливает, второй принимается хворать. Дым-то хоть и жгучий, но полезный…