— Это немыслимо. — Негромко, но весомо произнёс Леонард Перуцци. — Никто не смеет угрожать нам, хозяевам Земли.
— Опомнитесь, Леонард. — Мак Магон, ведущий историю своей семьи ещё от царей Карфагена, постучал пальцами об крышку стола. — Какие там хозяева? Полторы сотни наёмников из Верхнего Мира, полностью перевернули расстановку сил. Да и до этого, у нас всё было не блестяще. Да, мы всё ещё контролируем большую часть торговли на планете, но вся торговля с хаоситами, плюс, сношения с верхнемирниками, за русскими. И этого им хватает, чтобы поплёвывать на всех нас с заоблачной высоты. И мы конечно можем не заплатить. Да и нет у короля способов принудить нас. Но вот представьте, что он просто начнёт портить нам кровь. Налоги, транспорт… у него много вариантов. Мы, конечно можем его убить, возведя на престол либо малолетнего Георга, либо его мать. Лицинию Стюарт. Но что это изменит?
— Да! Что это изменит? — Вступил в разговор Александр Медичи. — Лондон всё равно нужно восстанавливать. Да всю страну нужно восстанавливать. Верфи, заводы… скажите спасибо, что русские не били по городам и университетским центрам. Вот это стало бы настоящей катастрофой. Лондон, и вся островная Британия — это выставочный зал всей империи, и от его состояния будет зависеть отношение к всему государству. Поэтому денег королю мы дадим. Ведь не на увеселения и балы он их потратит. За Карлом Пятым это вообще не водится. И смею напомнить, что несмотря на то, что первый удар русских случился по нашей вине, столицу он восстановил за деньги короны.
— Зато сейчас затребовал всё сполна. — Проворчал Перуцци.
— Что вполне логично и законно, так, как и в первый раз и во второй, мы оказали на короля некоторое давление, чтобы он согласился с нашими планами. И вот теперь, когда всё полетело к чертям, он всего лишь требует оплаты своих счетов, убыль по которым случилась по нашей вине. Кстати, Леонард, а что случилось с теми, кто предоставлял нам такие красивые и такие нереалистичные планы?
— Несчастный случай. — Перуцци хмуро покачал головой. — Нападение банды грабителей на университетский городок. Никто не пострадал кроме двух десятков сотрудников института долгосрочных прогнозов. Но резервные составы, уже размещены и работают.
— И что-же интересного они вам принесли? — С некоторым сарказмом поинтересовался Медичи.
— Я напомню собравшимся, что я отбивался от обязанности заниматься прогнозами, всеми руками, и согласился только под давлением. Так что готов оставить эту обязанность любому, кто пожелает. — Он обвёл взглядом сидящих за столом. — Я так и подумал, что добровольцев не случится. А мои мальчики и девочки, сообщили мне, что в ситуации воздействия столь мощного и неизвестного фактора как верхние миры, никакой прогноз невозможен. Хотя, они заметили в порядке частного мнения, что русские не будут гнаться за мировым господством.
— А может как-то договориться с ними и пролезть? — Спросил Борух.
— Никак. — Леонард покачал головой. — Портал в Верхний Мир, находится на частной земле, и контролирует его Князь сумерек. Фигура для нас во многом непонятная, и где-то даже пугающая. Продвинул электронику и многие другие науки так далеко вперёд, что мы вынуждены разбирать его устройства пытаясь понять, как же они работают. Кроме того, маг чудовищной силы. Напомню, что затянутый ловушкой в Лондон, находившийся во власти демонов, каким-то образом уничтожил основного демона, чем обеспечил успех последующей очистки города. Миллиардер, окружённый красивейшими женщинами… Нам нечего ему предложить, а позицию нейтральности, мы успешно просрали. По имеющимся данным, он нас ненавидит, и для этого у него есть все основания. Да и ведьмы европейских ковенов тоже подбрасывают огня в этот костёр.
— Да… многовато ошибок за последние полсотни лет. — Борух покачал головой. — Мы начинаем терять позиции. А это очень плохой признак. Такое ощущение что мы продолжаем играть в карты, а русские где-то в другом месте играют в шахматы, причём не с нами.
Неприятный разговор происходил и у Арума Гайто — лорда одного из Изначальных домов — Дома Голубого Озера. За пятьсот лет, любвеобильный лорд, настрогал такое количество потомков, что не помнил всех в лицо, и был вынужден создать для них своеобразную шкалу соответствия. Потомок, кандидат, младший наследник, наследник, старший наследник. И между всеми ними царила настоящая война за право подняться на ступеньку выше. А это и лучшее содержание, и возможности взять кредит на собственное дело и вообще масса полезных возможностей. Конечно далеко не все вступали в эту борьбу. Были и те, кто жил своей жизнью, никак не упоминая что они родственники тем самым Гайто. Но основная часть, билась за место в иерархии наследников, подтягивая к этой схватке матерей, родственников и вообще всех, кого можно.