— Откуда так много-то?
— Сколько-то вы взяли из накопителей, сколько-то отдали умирающие маги, плюс ваш резерв, плюс эфирная буря… Я даже не берусь предположить, что там, на той планете произошло после такого подарка.
А как раз в это время случайно уцелевший грандмастер Чёрной Звезды, летел на низкой высоте над гигантским островом, превращённым в резиденцию Ордена. Бывшей резиденции, бывшего Ордена, потому как остров сейчас представлял собой каменистую равнину с небольшими поднятиями холмов там, где раньше стояли города, или отдельные крупные дома. Потому как мелкие дома расплывались каменной крошкой, и размывались ливнем, шедшим уже шестой день.
Самый большой холм — Гора на которой построили Храм Ушедших Богов, теперь представлял собой просто холм, а от красивейшего здания, остался лишь прах, равномерно покрывавший гору, и постепенно уносимый в море водой, падавшей с неба.
Тажи Гоган, молча смотрел на останки дела всей своей жизни и жизни десяти предшествующих грандмастеров, понимая, что они попросту зарвались. Гнев что обрушился на десятимиллионный орден, не мог быть творением человека. Это поистине божественная кара, и видимо Чёрная Звезда, эту кару заслужила. К счастью на острове не жили женщины и дети, а только члены Ордена. К семьям, живущим на соседнем материке, летали и плавали на быстроходных катерах, что и уберегло тех от гибели.
Но вместе с горечью утрат соратников и привычного образа жизни, Тажи чувствовал облегчение. Теперь не нужно, грызться за куски бюджета, участвовать в бесконечных склоках магистров, и терпеть тупость подчинённых. Теперь, можно просто выделить оставшимся в живых и семьям погибших пенсион, и с оставшимися деньгами свалить куда подальше.
И последняя мысль так согрела его, что грандмастер улыбнулся. Он знал, чем займётся в новой жизни.
Бесследная пропажа двух десятков вольных искателей, достаточно сильно напрягла сообщество поисковиков, и все с нетерпением ожидали что Чёрная Звезда, ворвавшись на планету создаст там достаточно хаоса, в который могут просочиться отдельные шустрые личности. И для всех стало ледяным душем уничтожение Ордена, имевшего по самым скромным подсчётам шесть-восемь миллионов бойцов, и около ста тысяч высокоранговых магов. Теперь уже никто не желал разыскивать таинственное «Зерно небесного погонщика», а возвращался к рутинному труду — ковыряние в старых храмах, на заброшенных планетах или свободный поиск по пространственным координатам.
Но отсутствие новых пришельцев вовсе не охладило пыл ведьм в поисках. Пользуясь случаем и поводом, они заново составили карту полезных ископаемых России, и за отдельные деньги делали то же самое для дружественных стран, совершенно игнорируя просьбы Индии, Европейских государств, их доминионов и колоний. Невзирая на настоящую истерику в средствах массовой информации, всяческие демарши и даже уголовные дела, открытые на Князя, Ковен, высших ведьм, и прочее. Сёстры работали по своему графику, обшаривая даже самые глухие уголки планеты, такие как Чукотку, Гренландию, Патагонию, и Арктику. Детекторы и новые системы цифрового разума, привезённые Тайром, могли заглядывать на глубину в пять километров, что за глаза хватало даже для поиска нефти глубокого залегания, а артефакты так никто не закапывал.
Но всё осложнилось в океане и в Антарктиде, где льды достигали четырёх километров в глубину. В глубине воды, работали сотни подводных роботов, а по льду, бурили тонкие шурфы, куда опускали детекторы.
Владимир и сам не мог сказать, от чего у сестёр такой энтузиазм в поисках, но чисто психологически это было понятно. Женщинам требовался рост не только в знаниях и навыках, но и в решаемых задачах, и работа по поиску неведомого артефакта, с помощью средств цивилизации Верхнего Мира, вполне тянули на такую цель. Поэтому Соколов как князь, не мешал, а наоборот подбрасывал материалы, технику, и оборудование, заодно продвигая земную науку, стажировкой учёных на этом оборудовании.
К этому времени электроника вполне продвинулась до создания видеомагнитофонов компактного формата, и оцифровки звука, и НИИ Ковена и России, получили соответствующие указания приступить к разработке и подготовке к производству.
Конечно можно было бы просто закупить в Верхних мирах всё необходимое, но инженеры, не могли перескочить через десятки поколений устройств, и пока в Университетах осваивали новую физику, химию, и фундаментальную математику, инженеры в рабочем режиме создавали то, что прямо проистекало из предыдущих изделий.