Цена ошибки обошлась бы мне слишком дорого и не факт, что до начала учёбы я бы успел повторить ритуал.
Сейчас я в последний раз проверял все символы и стал заходить в центр круга, замыкая его за собой вязью символов и больше не оставляя свободного пространства. Теперь мне отсюда не выйти, пока ритуал не будет завершён.
Так или иначе.
Остановившись в центре фигуры, я на несколько секунд замер, собираясь с духом, достал из-за пояса небольшой нож и, больше не медля, резко провёл им себе по ладони, которую тут же положил на навершие моей трости. Она была тоже частью ритуала, причём ключевой, и моя кровь пробуждала его и заставляла действовать в виде основного элемента предстоящего действия.
В мир духов я до этого момента, можно сказать, и не заходил, просто опасаясь, что не восстановившись толком, душа не выдержит того, что там может со мной произойти. Теперь же я был более подготовлен к этому, да и ритуал проводил, не просто так воздвигая вокруг себя дополнительную защиту.
По мере того как активизировалась вязь символов и фигур, на постаментах бездымным огнём зажигались разложенные там предметы. Подношения духам — это очень важная вещь, и я собирался показать местным духам, что не представляю для них угрозы. Более того, подобное ещё выступает в качестве неплохого средства зова, когда можно рассчитывать на то, что на мои действия ответит не просто какая-нибудь мелочь, а кто-то более серьёзный и сильный.
Мир вокруг меня постепенно растворялся и вот спустя десяток секунд я был в подобии густого тумана, который не являлся туманом в полной мере. Всё это было духовной энергией — слишком плотной, чтобы через неё можно было что-либо увидеть, но я и не задавался такой целью.
И вот наконец-то из тумана в мою сторону вышли фигуры духов. Даже быстрее, чем я предполагал, но демонстрировать этого я, разумеется, не собирался. Эти существа слишком обидчивы и своевольны, чтобы так рисковать.
Духи лишь в этом мире имеют что-то близкое к физическому воплощению и то, оно может у них не соответствовать их реальному виду. Всё, что я вижу, это лишь интерпретация их образов моей душой, а так для каждого они могут воплощаться в разных обликах и всё же это будут одни и те же существа.
Сейчас передо мной появился старец, что опирался о резной тёмный посох и смотрел на меня сразу тремя глазами, один из которых располагался у него во лбу и был больше двух нормальных человеческих по размеру. Он был в потёртом дорожном плаще, который скрывал его фигуру.
Рядом с ним стоял получеловек-полуворон. Так-то внешне он, скорее, походил на человека, но жёсткие чёрные перья на лице, да и два крыла за спиной, которые сейчас пытались безуспешно изображать из себя плащ, намекали, что всё не так просто. Впрочем, и когти на руках тоже это подтверждали.
Чуть левее него из тумана вышел чёрного цвета большой пёс. Причём казалось, что его фигура постоянно плыла и будто стремилась слиться с тенями, которые отбрасывали другие духи.
Ну и последним духом, кто откликнулся на мой зов, была самая настоящая кицунэ, которая решила показать мне свой человеческий облик. Правда, хвостики её всё равно выдавали, но что-то сомневаюсь, что три белых хвоста — это её максимальная сила.
Интересные духи и знакомые мне по прошлому миру образы. С одной стороны, удивительно, что можно даже в другом мире увидеть что-то подобное, а с другой стороны, духи появляются в том числе из-за влияния людей, а точнее, их страхов и эмоций, и в этом плане наши миры были одинаковыми.
Вполне возможно, эти духи выглядят в своих истинных обликах вообще как-то иначе, но я вижу их именно такими, что одновременно и обман, и правда. В любом случае я теперь знаю, чего от них можно ждать и как вести разговор, если это того потребует, но всё равно, всё должно пойти по моему сценарию. В этом помещении я был тем, кто вызвал их из мира духов, и только я удерживаю их на границе наших миров.
— Я Алексей Соколов и все эти подношения для вас, духи, — торжественно произнёс я, слегка наклонив голову.
Так я признавал их значимость, но не показывал, что они выше меня. Духи, какими бы они ни были сильными и мудрыми, могут либо стать партнёрами шамана, либо его слугами. Других вариантов им просто не дано: изгнание — вещь для духа очень неприятная и болезненная.
Бесконтрольный дух слишком опасен, чтобы давать ему выбор.
— Как человек вообще способен перейти грань и оказаться в нашем мире? — спросил у меня старик, прикрыв два своих глаза и очень требовательно уставившись третьим.
— Я шаман, — улыбнулся я. Даже не представлял, насколько внутренне хорошо мне будет от только что произнесённого. Ведь всё это слова силы, что скреплены моей волей, а раз я это сказал, то так оно и есть и подтверждается миром духов. Это тоже был важный момент, и я был рад, что не ошибся в своих предположениях и остался тем, кем и являлся в своей сути. — Тот, кто является посредником между миром духов и людьми.