— Да, это даст тебе возможность оказаться в мире живых и стать ещё сильнее. В обмен я лишь прошу служить мне, — ответил я, проигнорировав первую часть вопроса. — Я не буду требовать чего-то, что для тебя неприемлемо, но и не дам тебе действовать так, как тебе заблагорассудится.
— Вот оно как? — насмешливо спросил дух. — То есть ты говоришь, что сможешь сдерживать меня? А получится ли⁈
— Можешь попробовать, — улыбнулся я, без страха смотря на него.
С остальными духами у меня наладить контакт получалось гораздо быстрее. Отчасти из-за того, что они не были такими уж и сильными, чтобы в полной мере проявить себя во время нашего разговора. Ну и, конечно, их ещё распирало любопытство, потому что такого предложения никто из них не получал.
Духи вообще часто попадаются в западню как раз из-за своего любопытства, так что подобное не было такой уж редкостью. Единственное, что я их не собирался обманывать и, благодаря этому, у нас и создавались настолько тесные связи, позволяющие нам развиваться для пользы обеих сторон.
Но не все духи были готовы так просто идти на сотрудничество. Многие не были готовы идти под руку человека, а для многих важна была его личная сила. Да, часть моей силы демонстрировалась во время ритуала, но ведь это не значит, что я смогу оказаться сильнее духа, которого позвал на разговор.
Тем более, сильнее духа, который изначально совсем не слабак. А то, что мой собеседник силён, я ощущал очень чётко.
— Ну что же, — медленно произнёс дух и протянул руку в мою сторону.
Одновременно с этим давление его ауры возросло в разы, но я лишь сильнее сжал руки на трости и заставил духовную энергию внутри меня циркулировать быстрее. Всё это сняло все эффекты его воздействия, и тем не менее дух продолжал увеличивать силу давления, внимательно наблюдая за мной.
Похоже, ему хотелось узнать, сломаюсь я или нет, но пока что я спокойно выдерживал то, что он для меня приготовил.
— А если так? — тихо спросил он.
Одновременно с этим мир вокруг меня резко изменился.
Глава 35
Я оказался посреди степи, только в отличие от привычного понимания этого места, она была практически чёрной, что ещё больше придавало нереальности происходящему. Но не это было главным, а то, что вокруг меня появилось множество существ, которые ходили где-то на грани моего восприятия, не пересекая определённую границу.
И нельзя было сказать, что всё это иллюзия. Из-за ритуала я был на грани между мирами, и поэтому любая иллюзия здесь очень быстро могла стать реальностью. Духовный мир непостоянен и в то же время очень гибкий под воздействием чужой воли, воли, которой у духа, который заговорил со мной, явно было более чем достаточно, чтобы быть способным на такое.
Похоже, играться с моим терпением он не собирался, так как спустя мгновение на меня бросилось существо из темноты. Стремительное движение неизвестной мне твари, было встречено барьером ритуала, который просто развеял эту сущность, не оставив от неё ничего.
В этом и была самая суть происходящего. Я был одновременно и в своём подвале в центре ритуального круга, и не был там. Так что сходить с места было попросту опасно, несмотря на то, что творилось вокруг, и что бы я в данный момент ни ощущал. Это было всё реальным и одновременно не было этим.
От такого у многих просто мозги сворачивались в трубочку, но это была моя реальность, то, с чем приходилось работать всегда и понимать, на какой риск я иду, связываясь с духами, многих из которых можно было убедить, только доказав свою силу на деле.
Существа, кем бы они ни были, продолжали нападать на меня всё так же, без особого результата, разбиваясь о созданную мной защиту.
И казалось бы, таким образом либо мой противник сдастся, либо моя защита истощится. Только играть вдолгую я не мог себе позволить, да и что бы я доказал этому духу, если бы всё время находился лишь за крепкой защитой. Он так вполне мог просто развернуться и уйти, а для меня это означало — начинать всё сначала, что, разумеется, меня в корне не устраивало.
Так что пришлось сознательно снижать степень защиты и позволить тварям напасть на меня более открыто.
Теперь-то я имел возможность разглядеть их более детально. Не знаю, где этот дух взял их образ, но больше всего они походили на тёмных гончих. Эти существа, представляющие собой огромных волков с абсолютно чёрной шерстью и пылающими красными глазами, обитали стаями где-то в глубинах духовного мира и очень любили набрасываться всей толпой на противника, чтобы разорвать его на части и поглотить его духовную энергию. Разумеется, они не чурались закусить человечинкой, появляясь и исчезая в темноте.