— Да.
Бывает. Космос за окном. Должен ли я удивляться?
Впрочем, в нынешние времена прогулка на лошади ненамного прозаичнее.
— Уважаемые пассажиры, наш корабль поднялся на орбиту. Через полтора витка мы будем готовиться к стыковке с терминалом номер три города «Икар». Мы находимся в невесомости. До стыковки самостоятельно покидать свои места запрещается согласно правилам безопасности. Ваши ремни заблокированы. В случае экстренной необходимости нажмите кнопку вызова стюардов. Командир корабля подполковник Савицкая и экипаж желают вам приятного полета.
* * *
ТЕРРА ЕДИНСТВА. ОРБИТА. 8 марта 2015 года.
— С праздником.
Я принял от стюарда заранее заказанный цветок в колбе и передал Дине. Праздник странный, как по мне, но его в этом времени празднуют. Живые цветы в невесомости не приветствуются, поэтому искусственный шелк в виде замечательной розы, стеклянная колба и романтическая подсветка.
— Спасибо. Ты не забыл.
— А разве мог?
Улыбка.
— Да, на Луне с цветами сложнее.
Киваю.
— Именно. Но я бы тебе подарил всю Луну.
Улыбка еще раз:
— Не сомневаюсь. Ты такой романтик.
— Это была шутка?
— Хуже. Это была правда.
Нет, подарить Луну я ей не могу и не смогу. Всего лишь шестой сын Великого Князя и никаким краем я не могу претендовать на что-то большее. Я всего лишь носитель титула Светлейшего Князя с титулованием «Императорская Светлость». И ничего больше. Удивительно, что графиня Коссиковская вообще мной заинтересовалась, ведь, по сути, я просто родовитый дворянин со звучным именем. Один из многих. А на курсе у нас и сыновья раджей с дофинами имеются. Которые, прямо скажем, могут очень и очень унаследовать. Про Царевича-Наследника Терры я уж молчу. Я в этой жизни кавалер, прямо скажем, без царственной перспективности. Но, как мне кажется, Дина, похоже, меня просто любит. Ярче обещанной Луны за букетом моим светится. И я от неё просто в восторге.
Она прекрасна. Это во мне гормоны пятнадцатилетнего пацана играют или воспоминания минувшего? Первой моей любви?
* * *
ЛУНА. ЛИЧНЫЙ ДОМЕН ИМПЕРАТРИЦЫ ВЕЛИКОЕ КНЯЖЕСТВО ЛУННОЕ. ДВОРЕЦ СОЗИДАНИЯ. КАБИНЕТ ВЕЛИКОГО КНЯЗЯ ВСЕЯ ЛУНЫ. 8 марта 2015 года.
— Отец.
— Приветствую, сын. — Светская улыбка. Отнюдь не в мой адрес. — Рад видеть вас, графиня. Надеюсь мой сын не слишком вам докучал.
— Что вы, Ваше Императорское Высочество, он достоин гордости своего отца.
Кивок.
— Что ж, надеюсь, что это действительно так.
Улыбка в мой адрес была, мягко говоря, отеческой. Я уже понял, что у нас сложные отношения. Местами даже прохладные. Не сложились у меня отношения с отцом. Сын третьей жены, с которой плохо расстались. Бывает. Новая эпоха, новые нравы. Императрица была против, но её мнение уже не так решающе.
Титул Светлейшего. Это, пожалуй, всё, что у меня есть. Громкий пустой мусор. И деньги на карманные расходы. Хотя бы на букет цветов для своей барышни мне не приходится экономить. И на билеты на Луну первым классом.
Глава 3
Лунные порхания
* * *
ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. МРАМОРНЫЙ ДВОРЕЦ. КАМИННЫЙ ЗАЛ. 8 марта 2015 года.
Императрица смотрела на пляшущие языки огня в камине. Кесарь и Цесаревна молчали, явно ожидая от неё каких-то важных слов и решений. Иначе зачем она их позвала? И чашки с чаем, да плюшки не могли обмануть присутствующих.
Ей непросто далось это решение. Она и сейчас в нём не уверена. Но так у неё хотя бы будет немного времени в запасе.
— В 2017 году мне исполнится, если даст Бог, восемьдесят лет. И я намерена продолжить традицию, которую учредил мой великий царственный дед Михаил Второй, передав корону моему отцу и удалившись на покой, ограничиваясь лишь советами, основанными на мудрости жизненного опыта величайшего Императора в нашей истории. Уверена, что, если бы не безвременная смерть моего отца в 1991 году, он бы продолжил эту традицию.
Мария Первая заметила, как полыхнул огонь торжества в глазах сына. Он ждал этого много лет, ожидая что она передаст ему корону значительно раньше. Сначала он был уверен, что мать откажется от престола, когда ей исполнится семьдесят. Потом надеялся на семьдесят пять, но Императрица упорно не желала уходить, цепляясь, по его мнению, за власть и не желая уступить дорогу молодому поколению. А ведь Кесарю уже шестьдесят один год, на секундочку, и он тоже не молодеет!
Но, причина была не в её личном желании «царствовать и всем владети». Императрица просто боялась передавать корону сыну, видя, как он то и дело принимает какие-то странные, непродуманные, а часто и откровенно глупые решения, окружает себя сонмом лизоблюдов, подхалимов, жуликов и проходимцев, которых вокруг него становится всё больше. Мария отдавала себе отчёт в том, что первым решением нового Императора станет отставка Канцлера Империи князя Гагарина, с которым у Кесаря не сложились отношения, и который на пушечный выстрел не подпускал к государственной политике и имперским финансам всю эту жадную свору Кесаря. А вторым решением наверняка станет повеление начать военную операцию против Луны, главного бриллианта Короны, под мотивировкой восстановления порядка в личном Домене Императора. Пойдут аресты, отставки, обвинения в коррупции, а, может, и в государственной измене. Слишком уж ошеломительно жирный кусок, чтобы не попытаться его съесть. Точнее, не попытаться разорвать клыками и когтями своих прихлебателей, которые ринутся туда, и начнут занимать самые вкусные места и должности.
Гелий-3. Что может быть вкуснее?
Императрица, понимая это, понимая, что стабильность Империи зиждется на стабильности добычи и поставок Гелия-3, много лет балансировала на грани, фактически позволяя Луне вооружаться и создавать свои системы обороны «от космических пиратов», но при этом не позволяя Луне слишком уж окрепнуть в военном плане, провозгласив свою независимость. Ведь тогда без жесткой войсковой операции с применением флота и космодесанта не обойтись. Со всеми вытекающими разрушениями лунной топливной инфраструктуры.
Мария отчаянно ждала наступления 2015 года, надеясь на какое-то чудо, сама зная, что всё это пустые мечты. Что мог сделать далекий предок, который в реальности не был таким уж выдающимся государственным деятелем. И, чуда, конечно же, не случилось. Тело пришельца не подает признаков намерения выйти из комы. Врачи делают все, что только возможно, но безрезультатно пока.
Была мысль исключить из списка Престолонаследия сына, передав корону сразу внучке — но передать власть тридцатидевятилетней Марии Второй Мария Первая не решилась. Хотя, может и зря. Но, слишком уж усилились сторонники сына. Пришлось даже усилить охрану Марии-младшей, а Экспедиция Службы Егермейстера Двора просто роет носом землю, выискивая любые признаки готовящихся заговоров и покушений на внучку. Да и на неё саму. И Служба Личного Камердинера Императрицы не дремлет. И Служба безопасности Двора. Но, ситуация стремительно ухудшается. Но она надеялась, что есть два года, чтобы всё переиграть вдруг что. А пока нужно успокоить сына и его партию, подарив им надежду и перспективу. И надеяться, что два года они не станут предпринимать радикальных действий…
* * *
ЛУНА. ЛИЧНЫЙ ДОМЕН ИМПЕРАТРИЦЫ ВЕЛИКОЕ КНЯЖЕСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. САЛОН КРАСОТЫ «ЛУННАЯ БОГИНЯ». 8 марта 2015 года.
Дина Коссиковская первый раз была на Луне. В космосе много раз, но там же совершенно не то — там просто невесомость, в которой моя спутница чувствовала себя, как рыба в воде. А вот Луна — это совсем иное. Одна шестая часть силы гравитации Земли накладывала свои ограничения, давала свои возможности, а, главное, сбивала с толку весь организм. Во всех смыслах. Тут и пищеварение по-другому происходит, и мышечные реакции, да и вообще. Если хочешь вернуться на Землю, то необходимо каждый день по два часа проводить на тренажёрах, носить многослойный компенсационный костюм, который и влагу отводит, и дает приток кислорода к коже, и периодически стимулирует мышцы, защищая организм от отёков и обеспечивает правильную циркуляцию крови в организме. Иначе, с какого-то момента, этот самый организм привыкает к Луне и начинает приспосабливаться. Меньшая сила тяжести, меньшая нагрузка на позвоночник и все прочие прелести с этим связанные.