– Буду только рад служить молодому князю.
Арсенал располагался в западном крыле, куда мы направились через сквер мимо выбранной для поединка поляны. Соперник уже находился там при полном вооружении: нацепил латы, поигрывал топором. Со стороны было видно, что парень явно не новичок.
«Он же из меня отбивную сделает! А ведь не должен. Мне на роду другое написано, если верить гадалке, чье лицо не могу вспомнить».
– Рощад?!
Слуга настолько неожиданно возник на пути, что я едва не налетел на него.
– Да, мой господин. Прошу прощения, что не смог догнать вас сразу. Отлучился всего на пару минут, а вернулся – ни хозяина, ни лошадей. Только и сумел сохранить вещи да топор. – Он подмигнул, давая понять, что о подробностях расскажет позже.
– Я бы не стал доверять человеку, оставившему хозяина в беде. – Шорх оглянулся, чтобы кликнуть стражу.
– Это мой слуга, и мне решать, как с ним поступать!
– Я хотел как лучше, Сарин.
– Из вашего «лучше» такая задница получается….
– Вельможе не пристало выражаться как последнему…
– Вы меня сейчас еще манерам поучите. Именно они помогут вон того увальня на куски разделать.
Румчар сообразил, что пока лучше не спорить.
– Мы идем в оружейную?
– Теперь в этом нет необходимости.
Все-таки Рухус, или кто там еще, не оставляет меня своим вниманием. Слуга не мог найти более подходящего момента для появления. В таких случаях говорят: «Тебя мне боги послали». Тут и привычный рукам топор, и не стеснявшая движений легкая кольчуга. Мне совершенно не хотелось проверять ее на прочность. Топор если и не пробьет защиту, кости под ней точно переломает. Впрочем, об этом лучше не думать.
Меч и набор метательных ножей, в котором оставалось два клинка, я отдал Рощаду. Немного подумав, отстегнул кошелек от пояса.
– Держи. Головой отвечаешь за мои деньги.
– Да, хозяин, – поклонился волшебник.
– Господа, – бородатый вельможа принялся раздавать распоряжения, – прошу предъявить оружие на досмотр.
Местный чародей поочередно подошел к противникам, затем направился в центр поляны.
– Претендент номер один имеет топор четвертого класса защиты. Невосприимчив к основным видам боевой магии, развеивает направленные на своего обладателя чары и привязан к нему опознавательными рунами.
– Чужаку такой в руки лучше не брать, – пояснил Рощад. – Слушаться не будет, а в худшем случае может и покалечить.
– У претендента номер два топор второго класса защиты. Не ржавеет, отталкивает направленную на него магию. У обоих противников на оружии атакующих чар не выявлено.
– Считается, что вы в одинаковых условиях. – Слуга подвел итог словам волшебника.
В этот момент самозванец вышел на край поляны и принялся топором вырисовывать в воздухе кренделя. Надо отдать должное – получалось у него на загляденье, прямо кровь в жилах стыла.
– На психику давит, сволочь! – выругался Рощад. – Значит, боится. Настоящий мастер никогда свое умение напоказ не выставляет, просто выходит и наносит один точный удар.
Ну да, как это делал Гринкус. Еще бы знать, куда он запропастился? Хотя, о чем это я? Тут на бой настраиваться нужно, а не о пропавших духах думать, замешкаешься – сам одним из них станешь.
– Господа, на суд богов вызываются два Сарина Дюзана. Да восторжествует истина!
Хорошо им говорить! Тут точно знаешь правду, но доказать ее остальным…
Мы двинулись навстречу друг другу. Лже-Дюзан с топором на плече шел прогулочным шагом, я же, наоборот, испытывал сильнейшее напряжение. Ступал на полусогнутых, чтобы в любую секунду сменить место. Это не армейский строй, где соратники прикрывают тебя с двух сторон, а впереди надежный щит – высунулся на мгновение, рубанул врага, спрятался…
Когда между нами осталось две сажени, противник внезапно споткнулся и начал падать в мою сторону. То ли его падение показалось неестественным, то ли сыграло свою роль напряжение, но меня резко швырнуло вправо. Очень вовремя! Трюк с падением был рассчитан на нерасторопность соперника. Задержись я на миг, и поединок закончился бы одним точным ударом. Причем не в мою пользу.
Второй выпад последовал сразу за первым. Самозванец высоко подскочил и, опускаясь, рубанул наискось. Теперь уклонился влево, одновременно пытаясь достать «тезку» в плечо. Не получилось. Противник, используя инерцию оружия, перехватил его другой рукой и легко отбил незамысловатый удар.
Похоже, ему тоже рассказывали, что топор – орудие нападения. Натиск врага с первых минут боя заставлял постоянно пятиться. Смертоносные части его оружия почти касались моей одежды, несколько раз едва не поцарапав лицо. Представляю, если бы здоровяк сражался копьем. Сейчас ему чуть-чуть не хватало длины оружия, зато мне – более чем. Замучился отскакивать, прямо кузнечик, а не боец.