Взглянув на Линель со стороны сейчас, посторонний наблюдатель мог видеть шагавшего вдоль дороги молодого деревенского охотника, который, стоило на горизонте показаться патрульным, спешил укрыться от чужих глаз.
О приближении стражников ей докладывал мелкий шипохвостый демон. Понадеявшись на доверчивость молодой девушки, он намеревался обманом получить свободу и вдобавок утащить за собой наивную, как ему казалось, дамочку. В нижнем мире живая плоть людей ценилась высоко, особенно – наделенных способностью к чарам, так что подобный приз дома мог послужить неплохим подспорьем для его карьерного роста. Однако мелкий демон жестоко просчитался. Он не мог знать, что Линель вырастил и воспитал стрелок королевской гвардии, научивший внучку доверять только надежным людям. А шипохвостый не был ни человеком, ни тем более надежным. В итоге коварный план демона провалился, а ему самому пришлось стать охранником хозяйки амулета и следить за обстановкой.
– Почему ты каждый раз прячешься? Прикинься невидимой и шагай себе спокойно, – заговорил дозорный, когда волшебница снова вышла на тракт.
Потусторонняя одноглазая тварь была похожа на крупную летучую мышь с торчавшими из пасти клыками и шипастым хвостом. «Мышь» сидела на плече беглянки, оставаясь невидимой для всех окружающих. Даже сама волшебница различала ее лишь особым зрением, для чего требовалось зажмуриться.
– Зачем тратить силы на магию, если можно обойтись без нее? – возразила девушка.
– Какая беда в том, что тебя увидят? Моих сил достаточно, чтобы, выполняя служебный долг охранника, разнести любой патруль в клочья.
– Ни в коем случае! И вообще, без моей команды не смей никого трогать. Понятно?
– Слушаюсь, хозяйка.
– Кстати, тебя как звать?
– Не скажу.
– Почему?
– Потому что не дурак. Хочешь полной власти над демоном – вплети в заклинание его настоящее имя. И будет тебе счастье, а мне – вечная каторга.
– Опять врешь?
– Да провалиться мне сквозь землю!
– И не мечтай.
– Между прочим, имею право!
– Ладно, придумаю сама. Раз у тебя клыки во рту не помещаются, будешь Клыком.
– Клык? – Демон, словно на вкус, пробовал кличку. – Звучное имя. Согласен.
– Вот и договорились.
– С тобой договариваться – себя не уважать.
– Тогда, может, вспомним, кто первым нарушил договор?
– Я демон! Мне положено людей обманывать, а вот ты…
– А я не позволяю себя обманывать. И чем быстрее ты это поймешь, тем лучше.
– Но ты же меня отпустишь, правда?
– Посмотрю на твое поведение. Если будешь себя хорошо вести.
– Я не умею себя хорошо вести. Только исполнять приказы!
– Хорошо, приказываю выяснить и доложить, где сейчас находится Сарин Дюзан.
Одноглазый замер. Несколько мгновений не подавал голоса. Линель уже подумала, что он не расслышал команды, но повторить не успела.
– Это приказ? – изменившимся тоном спросил демон.
– Конечно. И почему-то я не вижу особой расторопности при его выполнении.
– Слишком многого хочешь, хозяйка. Я хоть и раб амулета, но не все приказы выполняю даром. За некоторые платить надо.
– В прошлый раз ты сам о парне рассказал. Причем даром.
– Верно, – согласился демон. – Чтобы ты знала о некоторых моих возможностях. Товар лишь тогда востребован, когда о нем известно покупателю.
– И чем плату берешь? – Девушка насторожилась, ожидая подвоха.
– Обычные смертные расплачиваются кровью или жизненной энергией. А волшебники? Мне нужно подумать, чего с тебя затребовать.
– Не утруждайся, – отмахнулась Линель. – Сама обойдусь.
– Погоди-погоди, ты ведь даже не выяснила. Может, плата совсем пустяшная?
– Клык, не считай меня дурой. Любой так называемый пустяк может превратиться в большую проблему. Тебе веры нет и не будет. Никогда!
– Разрази тебя гром! Ну нельзя же быть сразу и красивой, и умной!
– Не льсти, на меня это не действует. – Девушка разозлилась.
– Сейчас я говорю чистую правду.
– Значит, опять каверзу задумал. Учти: сегодня ночью я приготовлю снадобье по твоему рецепту. Если оно мне не понравится, утоплю медальон на дне самого глубокого озера, чтоб ты в нашем мире навек застрял.
– А если понравится?
– Тогда поговорим об условиях твоего освобождения. Может быть. – Линель дотронулась до медальона, который висел на груди.
Волшебница так и не смогла понять, почему восьмиконечная звезда превращалась в камень, пробитый двумя стрелами, стоило нацепить медальон на шею. У демона спрашивать не стала, все равно опять обманет.