— То, что вы с Бачманом сделали — эпично. Уничтожить тумен Субэдэя, с силами меньше в два раза… Нет слов. А еще осадные орудия и инженеры. Вы совершили то, о чем я и не мечтал. Бату шел к Биляру. Мы сопротивлялись, как могли, но монголы брали крепость за крепостью. Потери с обеих сторон просто ужасающие. Я уже не надеялся отстоять столицу и вдруг хан поворачивает войска. Это было не понятно. Но потом я получил вести о ваших победах и все встало на свои места. Вы спасли нас от поражения. По крайней мере, на какое-то время. Ты становишься слишком популярным у нас, не находишь?
— Ты сам раздуваешь каждую мою победу в мелкой стычке до небес, так что обижайся сам на себя.
— Князь, тебе известны мои резоны. Ладно, поговорим о будущем. В следующем году собираешься приплыть?
Я немного подумал, прикидывая варианты в свете итогов нашей встречи.
— Не знаю, но хотелось бы. Однако Великий князь может позвать меня в поход.
— Наши мордовские союзники, вернее их земли, не дают ему покоя. Как бы свои не потерял. — Заметил Ильхам-хан.
— Согласен. Но ты и сам правитель, так что думаю его мотивы тебе понятны.
— Это так. Кажется, сейчас пойдет дождь, пошли под крышу.
Через день мы отправились домой.
Был конец сентября и нас не ждали так рано, привыкнув, что возвращаемся в самом конце осени. Но дозоры на реке сработали четко, так что встречали, как положено, большой толпой и с радостными лицами.
Впереди стояли Дружина с Федором и внимательно осматривали приближающийся караван. Подсчитав количество приплывших, успокоились и расслабились. Видимо подумали, что раннее возвращение связано с моим поражением. Привязались. Сошел на берег, поздоровался и обнялся с ближниками, отдал распоряжения по ладьям и грузу, отправил пехоту в лагерь и позвал верхушку встречающих на пир в замок.
Пока готовилось угощение, посидел с боярами, послушал новости, рассказал о своих похождениях. Урожай по всему княжеству собрали великолепный. Зерна было столько, что половину продали новгородцам. Те были счастливы, не каждый год удается прожить без весеннего голода, бедолагам. На часть выручки закупили еще скот у рязанцев и владимирцев, продали или роздали в кредит смердам. Большую часть на левый берег Клязьмы, там они не так избалованы и не перебирают скотинку, рады любой. Условия продажи семян и скота те же, использовать трехполье, кто еще не перешёл. В замке все было благополучно, закончили последние отделочные работы, своими силами и на свой вкус и зажили ежедневной рутиной. В лагере собралось чуть более тысячи человек, новобранцев отбирали очень строго, по моему настоянию. Купцы приплывали и из Новгорода, и из Чернигова, и даже с Галицкой земли. Этим нужно было лишь стекло, спрос на него только рос, как и цена. Новгородцы приплывали большими караванами, чтобы взять еще и зерно. Булгары опять были всего один раз, в начале лета, закупали меха и немного стекла. Рассказывали о начале нашествия монголов и тяжелейших боях, но чем закончилось дело у нас пока не ведали.
Я восполнил пробел в их знаниях.
— Разбил самого Субэдэя?! — Удивился Дружина.
На Руси помнили этого полководца, да и слухи с Востока и из Степи доходили регулярно.
— Зачем отпустил? — Спросил Федор.
Объяснил свои мотивы.
— Ну если так посмотреть, то и правильно. — Решил старый. — Может и отплатит, когда, добром. Хотя, это редко бывает и не думаю, что для нас сделают исключение.
— Я не хочу, чтобы Батый, в начале похода на Русь, приперся со всем войском под стены замка. Тогда, может, и не отобьемся. Убей я старика, потешил бы гордыню и отомстил за наших, но стал бы приоритетной целью для хана. А так, пошлет тумен Байдара, как в моем мире, или еще кого. С туменом мы справимся без осады. А когда он отправит часть войска на следующий год, расклад должен быть уже в нашу пользу. Вот тогда то и пустим всех под нож. — Жёстко закончил я.
— Почему? — Спросили бояре одновременно.
— Щадить никого не собираюсь, заразу нужно вытравливать под корень. Или окрепнут после похода на Запад и все равно не дадут нам покоя.
— Справимся ли? Сам говорил, монголы без труда покорили всю Русь и западных соседей. А кто мы? Мелкое княжество.
— У нас, бояре, нет другого выхода. Только победа. Иначе, зачем все это?
Тут бояре переглянулись и старый начел издалека подъезжать на хромой козе.
— Тебе 21 год, князь, не юноша уже.
— Все же надумали меня женить? — Усмехнулся ближникам.
— Пора подумать о наследниках.
— Ну и кто вам приглянулся?
— Анна, дочь Брячислава Васильковича Полоцкого.