Уже через 35 суток мы были в окрестностях Пскова. Послал гонца в Новгород, к князю Ярославу за дальнейшими инструкциями. Гонец вернулся вместе с князем Александром Ярославовичем. Летом он принял княжеский постриг и теперь стал полноправным князем. Тепло встретились, все же двоюродные братья, да и симпатия обоюдная присутствовала. Осмотрев наш лагерь и построенное, полностью вооруженное войско, князь остался доволен и повеселел. Все же, по нынешним временам, людей я привел не мало, чуть меньше половины от собирающейся армии.
— Как Анна Брячиславна? — Спросил он первым делом, когда мы уселись около костра с хрустальными кубками в руках.
— Все с ней хорошо, Слава Богу. Ты последовал моему совету?
Александр покраснел и кивнул.
— И?
— Отец договорился с Полоцким князем. Через 4 года, как его дочь войдет в возраст, нас обвенчают.
— Отличная новость! Давай выпьем за то, чтобы ты был счастлив в семейной жизни.
— А ты счастлив, Ростислав?
— Очень.
Князь вздохнул. Тело то уже хочет, а воспитание и окружение не дают. Надо намекнуть князю Ярославу, пусть подложит под него холопку, а то мается парень, может глупостей наделать.
— Какие указания от отца?
— Он велел стать лагерем у Пскова и ждать. Воинов разместить частью в пригородах, частью по монастырям. Оплатит постой из своей казны. Тебя с лучшими людьми приглашает в Новгород.
— Когда в поход?
— Планировали в декабре, но не получается. Думаю, не раньше февраля выступим.
Плохо. Мне столько времени быть вдали от жены не хотелось. Опять же, безделье может негативно сказаться на войске. Поеду договариваться с князем, может отпустит пограбить орденское пограничье. Погостил несколько дней в Новгороде, попировали с князьями и городской верхушкой. Навестил Третьяка, чем сильно его удивил.
— В поход князь Ярослав позвал? — Поинтересовался он.
— Ага. Только скучно мне ждать. Князь дал разрешение подержать немножко немцев за вымя, помять да пощупать. Не хочешь с нами?
— Нет, я со своими пойду.
— Ты не понял. Зову не как воина, а как купца. Моему войску добычу таскать с собой не следует, потеряем мобильность. Будем тебе сдавать.
— Надо подумать.
— Думай, только не долго. Мы под Псковом стоим, завтра выезжаю туда и на следующий день, как доберусь, отправлюсь к немцам.
Выступили 20 ноября. Реки начали покрываться льдом, но пока были не пригодны для передвижения. Однако снег уже лежал и довольно глубокий. Переставили возы на полозья и тронулись к границе. Мелкие речки уже стали проходимы, а пока добрались до более широких и на них появился толстый лед. Стали передвигаться быстрее.
На землях ордена разведка захватывала всех встречных, вне зависимости от национальности, быстро допрашивала и топила в проруби ближайшего водоема. Правда было таких встречных всего пять человек. Но вестей о вторжении враг не получил и первой нашей жертвой стало поселение Волыст, недавно захваченное немцами и включенное в орденские земли. Взяли его 26 ноября. Илья с кавалерией внезапно ворвался в городок и удерживал ворота до нашего подхода. Орденский рыцарь с оруженосцем, католическим священником и несколькими немецкими колонистами укрылись в доме на острове. Штурмовать не стали, просто сожгли.
— Несите сюда треть продуктов, все имущество немцев и все серебро, что есть у вас. Тогда никого не убьем и не изнасилуем, дома ваши и скот останутся целыми. Если попытаетесь что-то утаить, а мы найдем, то убьем всех, а поселение сожжем. — Объявил я жителям, согнанным на площадь.
Те разошлись и через какое-то время стали возвращаться, неся запрошенное. Тем временем мои воины разграбили церквушку и подожгли ее. Принесли, конечно, не треть, дай Бог одну десятую. Но и того хватило, чтобы обновить запас провизии и набить одну из телег Малыгина всяким добром. Мелочь, но без потерь и быстро.
Выступили на Гулбене и добрались за сутки. Повторилась история с предыдущим городком. Добычи было не много, зато поймали орденского оруженосца с тремя кнехтами, священника и семерых колонистов с семьями. Потрясли этих нищебродов, нашли смешное количество серебра и чуток прочего добра, отданного Третьяку на реализацию. Местным предъявили те же требования, что и в Волысте. Потом сожгли церковь и повесили священника на церковных воротах. Всех пленных мужчин утопили. Женщин и детей взял для продажи купец.
Так же случилось и в Тирзе. От этого городка пошли на Кесь, уже не скрываясь и грабя все встречные деревни. Дома немецких колонистов сжигали, самих их топили, женщин и детей холопили. Местных жителей не трогали, брали только часть продуктов. Нужно было дать знать Ордену, где мы находимся, а то добычи нет почти, да и скучно.