Ого! Не зря шар расчехлил, магический выброс, да какой мощный! Уже лет сто такого не видели, если летописи не врут. Зря маршал сомневался, что они на Дереков след напали, теперь это совершенно точно. Такой выброс по силам только магу вне категорий, либо как вариант, штучному артефакту, который, по сути, тот же маг вне категорий, только без души.
- Маршал Зорг! - позвал Дред. - Колдун проявился!
Маршал перестал храпеть и открыл глаза. Дред в очередной раз подивился, насколько быстро Зорг переходит от дремоты к бодрствованию. Ни встряхиваться не нужно, ни глаза продирать, открыл глаза, и сразу бодрый. Настоящий военный.
- Где? - лаконично спросил Зорг.
- Впереди, дистанция три лье, - ответил Дред. - Можно узнать точнее, но тогда придется привал делать на полчаса.
Зорг поднял руку над головой и щелкнул пальцами. Задудели трубачи, воины встрепенулись, заозирались, командиры подразделений стали собираться вокруг маршала.
Дред приотстал, не его дело подслушивать военные тайны, тем более что нет в них ничего интересного. Первая колонна марширует туда, вторая колонна марширует сюда... Война - дело скучное и унылое, то ли дело магия!
Монотонное маршальское бла-бла-бла завершилось зычной командой:
- Выполнять!
Командиры поскакали к подразделениям. Зорг посмотрел на Дреда и поманил пальцем. Дред пришпорил лошадь.
- Скажи-ка мне, парень, вот что, - обратился маршал к Дреду. - Этот самый Дерек - он вообще сильный маг?
- Очень сильный, - сказал Дред.
- А если сравнить его, скажем, с нашим повелителем, с князем тьмы, - продолжал Зорг, - кто кого одолеет?
- А мне-то почем знать? - удивился Дред. - По одному наблюдению силу мага не оценивают.
Зорг ехидно хмыкнул, и Дред запоздало сообразил, что ляпнул опасное. Но поправиться еще не поздно.
- Но если призвать на помощь логику, - продолжил Дред, - однозначно выходит, что князь сильнее. Потому что сильнее князя тьмы...
- Только князь света, - перебил его маршал.
- Да бог с вами, ваше превосходительство! - воскликнул Дред. - Князь света - бабушкины сказки, это любому ребенку известно! Вы подробности легенды знаете?
- Конечно, - кивнул Зорг. - Князь света придет к победе босиком, в одной руке у него будет великий меч победителя, а в другой лисья лапка либо, по другой версии, рука прекрасной девы. Еще известно, что власть князя света не от мира сего, а перед главной своей битвой он сначала обратится в бегство, а потом вернется и поразит какого-то скунса пламенем десницы. - Зорг понюхал себе подмышку и добавил: - Помыться бы, да как здсь в степи... А ты почему спросил про подробности?
- Я не про те подробности спросил, - сказал Дред. - Я имел в виду подробности про великий меч победителя.
- Ах да, припоминаю, - сказал маршал. - Там какой-то совсем феерический бред, что-то вроде того, что лезвие соткано из света и слушается с голоса, как собака, только медленнее...
- Меч не может быть соткан из света, - заявил Дред. - Вы уж поверьте, выше превосходительство, я хоть и не написал пока диссертацию и не защитил, но в магических практиках кое-что понимаю. Метафизика - по сути та же физика, просто поля иной природы. Но всякое поле, каким бы оно ни было, убывает при удалении от источника пропорционально квадрату расстояния от этого самого источника, следовательно...
- Избавь меня от своей науки, - прервал его Зорг. - Меня в мече победителя интересует только одно. Точно ли его не существует в природе? Насколько абсолютна его несовместимость с законами мироздания?
- В достаточной мере, - сказал Дред.
- Про асимметричное очарование тоже говорили, что оно невозможно, - сказал Зорг.
- Ваше превосходительство знает про асимметричное очарование? - изумился Дред.
- Моя светлость много чего знает, - сказал Зорг.
Дред ждал, что маршал добавит к этим словами что-то еще, но он ничего не добавил. Отвернулся, стал глазеть по сторонам, потом снова задремал.
* * *
Они сидели на голой земле, прислонившись спинами к дощатой стене. Стена была хлипкая, при каждом неловком движении скрипела и пошатывалась, что неудивительно - она принадлежала не дому и не сараю, а загону для скота, в который сегодня в виде исключения загнали людей. Налетели степняки, показали луки с наложенными стрелами, хочешь не хочешь, пришлось подчиниться. Фицборн, правда, поначалу хотел сразиться с косорылыми, опробовать в деле волшебный меч, но Дерек отговорил, привел сразу две причины так не делать. Первая заключалась в том, что всю орду в одно мгновение не изрубиnь даже волшебным мечом, а второго мгновения не представится - изрешетят стрелами молниеносно. А вторая причина была связана с древними пророчествами, которые предсказывают князю света много разного, но в одном сходятся однозначно - никакой великой победы над большим войском в одиночку ему не одержать.