На этот раз Дред знал, куда попадет, поэтому зажмурился, и яркий дневной свет его не ослепил. Переместившись, Дред действовал по инструкции - на мгновение распахнул один глаз, определил свободное направление и сделал три шага вперед. Пинка не последовало.
- Здравствуй, Зорг, - сказал Тимми сзади. - Слушай сюда и повинуйся.
Глаза Дреда были еще зажмурены, но было несложно догадаться, что именно Тимми сейчас показывает маршалу. Волшебный перстень повышения полномочий, самый великий имперский артефакт после скипетра и державы. А может, даже и не после.
- Слушаю и повинуюсь, - произнес Зорг мощным командирским басом. - Чего надо?
- Зона лиры, двадцать четвертый сектор, - сообщил Тимми. - Деревня Большие Голуби рядом с болотом Коровье Вязло.
- Сейчас, минутку, - пробормотал Зорг и зашелестел картами. - Да, вижу. И что там такое?
- Не что, а кто, - сказал Тимми. - Колдун по имени Дерек, иногда именуемый мудрым и великим. Помнишь такого?
Дред ахнул. Он наконец-то понял, что за лягушка сегодня прыгнула. Вот это да!
- Засекли-таки, - сказал Зорг и вздохнул. - Людишек сколько поляжет...
Дред подумал, что первый маршал империи, оказывается, не так жесток и кровожаден, как повествует о нем людская молва.
- Не твоя забота, - отрезал Тимми. - Спецоперацию начнешь немедленно. Вся ответственность на тебе. Оставляю с тобой мальчишку для связи. Все, бывай.
К этому времени Дред решил, что можно уже открыть глаза. Все верно, зрачки уже сузились, не ошибся. Опаньки... Раньше думал, одноразовые порталы подвластны только самому лорду тьмы... Век живи, век учись...
- Варежку захлопни, - посоветовал Дреду маршал Зорг. - И скройся куда-нибудь, понадобишься - позову.
* * *
Они шли по дороге из желтого кирпича, Дерек впереди, а Фицборн и Соня отставали на шаг. Все трое были босиком, три пары сапог прятались в рюкзаке, отягощавшем спину Фицборна. Было жарко и душно, а простая соломенная шляпа крестьянского образца плохо защищала голову от солнца, потому что дырок в ней больше, чем соломы. И зачем только Дерек велел нарядиться крестьянами...
- Зря ты, Дерек, велел нам нарядиться крестьянами, - сказал Фицборн.
Дерек послал Фицборна в неприличное место. Фицборн вздохнул.
- Наглые вы парни, дворяне да бастарды, - заметила Соня. - Другой бы на твоем месте уже все гузно благодетелю обслюнявил бы, а ты ворчишь, как тупой.
- Не тупой, а гордый, - поправил ее Дерек.
- А в чем разница? - спросила Соня.
- Тупым быть обидно, а гордым нет, - ответил Дерек. - А в остальном то же самое.
И сам посмеялся собственной шутке. Соня тоже посмеялась, а Фицборн промолчал.
- А он правда станет правит империей? - спросила Соня.
- Если не просрет, станет, - подтвердил Дерек. - А если просрет - значит, не станет.
- А можно я меч потрогаю? - спросила Соня.
Фицборн промолчал, потому что подумал, что она обращается к Дереку, но она обращалась к Фицборну. И в самом деле, с чего бы ей обращаться к Дереку, если меч теперь принадлежит Фицборну? Но как же трудно привыкнуть...
- Три раза уже сегодня трогала, - проворчал Фицборн. - Сколько можно?
Соня капризно поджала губки и решительно заявила:
- Хочу еще потрогать. Нравится мне!
Фицборн сплюнул в дорожную пыль. Слюна оказалась гуще, чем он рассчитывал, полоска слюны не оборвалась, а закачалась перед грудью, пришлось остановиться и отцеплять рукой. Соня протянула руку с кружевным платочком, утерла милому слюни.
- Спаситель Родины, - ласково проговорила она. - Дитятко мое ненаглядное. Дерек, а он меня правда возьмет замуж?
- Пусть только попробует не взять, - сказал Дерек. - Гург Пророк ясно сказал: придет спаситель Родины босым оборванцем, а в одной руке у него будет волшебный меч, а в другой - прекрасная невеста.
- Ах, - сказала Соня и улыбнулась.
Фицборн подумал, что когда она так улыбается, она становится реально прекрасна. Да и в обычной жизни она обалденная красавица, повезло ему, что такая девка дает,
- А прикольно, - неожиданно сказал Дерек. - Всевышний-то, похоже, за нас.
- С чего ты взял? - удивился Фицборн. - То есть, я имею в виду, ежу понятно, что он за нас, но что конкретно...
Соня рассмеялась, и смех ее был подобен звону колокольчика.
- Бежавший в страхе вернется в силе, - продекламировал Дерек. - Пламя десницы повергнет скунса... Фицборн, дитя мое, у тебя остроты зрения не убавилось?
- Вроде нет, - ответил Фицборн. - А что?
- А вон на полтора румба слева по курсу лощина меж двух пологих холмов, - сказал Дерек. - Там внизу три всадника. Это кочевники или имперские солдаты?