Фицборн приложил ладонь над глазами, поглядел, куда сказано, и увидел воинов.
- Вот это да! - воскликнул он. - Ну вы даете, дядя Дерек! Вы только по магическим эманациям их разглядели?
- Ага, - кивнул Дерек. - Так кочевники или солдаты?
- По-моему, и то, и другое, - сказал Фицборн. - Вон у того справа с копьем что-то не то, не пойму, что именно...
- Да это же мои грабли! - воскликнула Соня. - Ах ты, ворюга!
- Полагаю, потому в пророчестве и упомянут скунс, - предположил Дерек. - В народной традиции принято сравнивать воров с нечистыми зверями...
- А по-моему, все проще, - перебил его Фицборн. - Он просто вонючий, как скунс. Мы когда в тот раз встретились, я его сначала унюхал, только потом разглядел.
- Однако пора доставать меч, - сказал Дерек. - Все, привал.
Они остановились, Фицборн положил рюкзак на дорогу, стал разминаться, махать руками. Затем извлек меч из бокового кармана рюкзака.
В походном положении великий меч победителя совершенно не походил на оружие. Больше всего он походил на недорогой медный подсвечник. Если не знать, что с ним становится, когда располагаешь пальцы правильным образом и произносишь заклинание, ни за что не поверишь, что это волшебный меч.
Всадники тем временем перестали прятаться, подъехали вплотную к дороге, и поскакали рысью вдоль нее, но не по желтому кирпичу, а чуть поодаль - копыта коням берегут. Интересно, успеют они сообразить, на кого напали?
- Давай, запускай магию, - негромко сказал Дерек. - У их старшего с собой какой-то волшебный артефакт, так что давай быстрее!
Фицборн ухватился за подобие подсвечника двумя руками, направил правильным концом на противника, нащупал пальцами нужный завиток орнамента, придавил как надо, и пробормотал вполголоса:
- Ну, поехали.
Из того места, куда в подсвечник втыкается свеча, а в рукоять меча втыкается клинок, вырвалось голубое пламя длиной в два фута.
- Ах! - воскликнула Соня, засмеялась, запрыгала на месте и захлопала в ладоши, как маленькая девочка.
Очень она полюбила это волшебное пламя.
- Дальше, - прошептал Фицборн. - Еще дальше. Дальше, дальше, дальше...
- Быстрее, - поторопил его Дерек. - Не успеваешь.
- Дальше, дальше, дальше, дальше... - затататорил Фицборн.
При каждом повторении волшебного слова пламенное лезвие удлинялось на очередные два фута. Это происходило неотвратимо, но медленно. Если всадники догадаются пустить коней галопом...
- Надо было геометрическую прогрессию вводить, а не арифметическую, - сказал Дерек.
Фицборн успел. То ли всадники не разглядели пламенный клинок на фоне безоблачного неба, то ли просто протупили. Все произошло быстро и совсем легко - вот клинок дорос до требуемой длины, вот Фицборн легонько пошевелил кистью, и вот уже нет больше ни трех лошадей, ни трех всадников, а есть только куски мяса, большие и маленькие.
- Ближе, - зашептал Фицборн. - Ближе, ближе, ближе...
- Волшебство отставить, - сказал Дерек.
Пламя мгновенно исчезло.
- Ух ты! - восхитился Фицборн. - А я не знал, что так тоже можно!
- Тебе так нельзя, - строго сказал Дерек. - Это особая магия, отладочная. Только для мастеров.
- Давайте, я в сумках пороюсь, - предложила Соня. - Там, небось, жратвы всякой полно... Да и грабли надо прибрать, хорошая же вещь!
- Ничего прибирать не надо, - возразил Дерек. - И жратва нам в ближайшие дни не пригодится.
- Почему это? - удивился Фицборн.
Дерек удивленно посмотрел на него и сказал:
- Ну ты даешь! Ты разве не знал, на что подписался? Что, правда не знал? Не помнишь, что там дальше в пророчестве?
- Буду я помнить всякое дерьмо... - проворчал Фицборн. - А что, там что-то важное?
Дерек улыбнулся и сказал:
- Нет там ничего важного. Будет меньше знать - легче пройдет.
- И то верно, - согласилась Соня.
И они пошли дальше босиком по кирпичной дороге навстречу неведомой судьбе. Когда они миновали мертвых кочевников, Фицборн еще раз предложил ограбить трупы, но Дерек снвоа не разрешил.
* * *
Даже самому темному крестьянину известно, что волшебные шары положено устанавливать в самых темных углах подземелий, как можно дальше от порталов и светильников. Люди принимают колдовские традиции как нечто само собой разумеющееся, не задумываясь, почему принято поступать именно так, а не иначе. Дред тоже раньше не думал о причинах, а как довелось поглядеть в волшебный шар ярким солнечным днем - задумался и все понял.
Ему было достаточно только расчехлить волшебный шар, и все стало ясно. Снаружи шар сверкает, а внутри полупрозрачный, солнце в нем отражается и преломляется одновременно, а когда ты качаешься в седле, шар поневоле тоже качается, отблески сменяют друг друга, хаотично перемещаются во всех четырех взаимно перпендикулярных направлениях, и пока не напряжешь волшебное зрение до предела, хрен чего увидишь, кроме этих самых отблесков. Но если ты не совсем слабак по колдовской части, кое-что разглядеть все же можно. Голова потом будет болеть, но если не увлекаться сверх меры, перетерпеть можно. А если меры в магии не знать - так недолго и мозговой удар заработать.