Ноги продолжали совершать медленные, равномерные движения. Он попытался мысленно представить Кота, но не сумел. Злобная тень, движущаяся волнообразно… большой глаз, плывущий, словно луна… Образы приходили и уходили. Казалось, ни один не соответствовал приближающемуся зверю — сильному, бесстрашному…
Бесстрашному?
Некий образ выскочил у него в голове вперемешку с вопросом: насколько сильно ментальное впечатление, которое он смог бы оказать? Фишер мог с легкостью творить осязаемые на вид иллюзии. Получится ли хоть какая-то толика правдоподобия, если этот образ подкрепится всем, что у него есть? Вероятно, вполне достаточно, чтобы привести в замешательство?
Хотя в действительности промежутка между идеей и попыткой не было. Размышления шли одновременно с усилием — обыкновение рефлективной его части.
Песчаный участок, по которому он только что прошел… Он спровоцировал картину вздымающегося песка и поднимающейся вверх сверкающей треугольной фигуры, устремляющейся вперед, тянущейся, чтобы обхватить его преследователя…
— Крель! Крель! — посылал он сообщение, сосредоточиваясь, чтобы добиться совершенного изображения.
И остановился, ощущая приходящие сзади волны паники, осознавая, что опять управляет собственными движениями, осознавая к тому же, что Желтое Облако остановился.
— Крель!
Но даже усилив образ всеми ощущениями злобы и ужаса, с которыми он недавно познакомился, даже скинув с плеча разрывное ружье и взяв его в руку, Железный Медведь понимал, что, хотя его движения теперь являются его собственными, он боится выполнить неизбежный поворот и встретиться лицом к лицу с существом, стоявшим позади.
Выстрел из оружия Желтого Облака рассеял его паралич. Он развернулся, держа ружье на изготовку.
Кот в луче фонарика Желтого Облака из стоячего положения упал на землю, а этот жуткий глаз, казалось, уставился на его собственный, выжигая, сверля.
Он нажал на спуск, дернув ружье, и грязь с галькой полетели с линии, прочерченной мини-взрывами, перед зверем.
Желтое Облако выстрелил еще раз, и Кот рванулся вперед. Железный Медведь приподнял ствол ружья и опять спустил курок.
Разрывы прошили волнистую линию по плечам и шее Кота.
А потом все смолкло и почернело, когда он ощутил прикосновение тела Кота к своему собственному телу.
Они сидели или лежали в своих номерах в «Вигваме Птицы Грома» недалеко от устья каньонов. Хотя создавалось впечатление, будто все они находятся вместе в одной комнате, ибо стены не препятствовали их беседе.
— Ну? — спросила Элизабет. — Что ты узнал?
— Я попробую еще раз, — ответил Фишер. — Подожди пару минут.
— Ты занимался этим уже порядочное время, — сказал Мансин. — Порой возникают помехи — необычные душевные состояния, которые трудно уловить. Сам знаешь.
— Что-то не так, — произнес Мансин. — Я тоже пробовал.
— Может, мы опоздали, — вставила Мерси.
— Не будь смешной!
— Просто я пытаюсь быть реалистичной.
— Я дозвонилась до дома Желтого Облака, пока вы пытались установить контакт, — сообщила Элизабет. — Его жена сказала, что они вместе с Железным Медведем ушли некоторое время тому назад. По ее словам, отправились к каньону.
— Вслед за Сингером? — спросил Мансин.
— Она больше ничего не сказала. А за кем еще?
— В самом деле.
— Я сейчас попробую еще раз, — пробормотал Фишер.
— Подожди, — прервала его Элизабет.
— Почему?
— Ты сам никуда не попадешь.
— Ты имеешь в виду, мы должны опять объединиться и попробовать?
— А почему бы и нет? Мы здесь именно для этого. Для совместной работы.
— Неужели ты думаешь, что Сендс?.. — начал Мансин.
— Вероятно, — ответила Элизабет.
— Да, — сказала Мерси. — Но он нам не повредит.
— В общем, ты права насчет того, для чего мы здесь, — сказал Мансин Элизабет.
— А если мы не сумеем определить местонахождение Джимми? — спросил Фишер. — Что тогда?