Великая княгиня сама была отличной наездницей, разбиралась и в конях, и в посадке и требовала посуровее гонять на препятствиях.
– Упавший дружинник – уже не воин! – И, присмотревшись к сыну, добавила: – Святослав, да ты уже умеешь все, что нужно вождю дружины. Пора готовиться к заботам великокняжеским.
Этому предшествовал напряженный и неприятный для нее разговор. Состоялся он в личных покоях великой княгини, куда дозволено было приходить без ее соизволения только одному Свенельду, ее соправителю. В этот раз она вызвала великого воеводу гонцом.
– Ты звала меня, великая княгиня?
– Как ведет себя боярин Асмус, Свенельд? – спросила Ольга, и взгляд ее был неспокоен. – Что сообщают о нем твои личные соглядатаи?
– Он никуда не отлучается, кроме верховых прогулок. Даже на охоту.
– Ты уверен?
– Вполне. Почему ты вдруг вспомнила о нем?
– Потому что Святослав растет, а вместе с ним растут и его уши. Твой Живан, которого ты вовремя пристроил дядькой, так и не смог вызвать мальчика на откровенный разговор. По его словам, Святослав закрыт, как добрый византийский ларец.
– Мне это нравится, – улыбнулся Свенельд. – Из него растет настоящий…
– А мне – нет! – резко оборвала великая княгиня. – При княжеском дворе всегда достанет доброхотов, готовых поведать ребенку…
И неожиданно замолчала, крепко, в ниточку сжав губы.
– Что поведать? – тихо спросил воевода.
– Правду!
– Ты стала бояться правды?
– Славяне давали роту покорности князю Рюрику. Даже мой отец, князь Олег, прозванный Вещим, назывался только правителем славян.
– Однако это не мешало жить ни ему, ни тебе. Князю Игорю пришлось отравить его, чтобы наконец-то прорваться к Великокняжескому Столу.
– Мы, русы, лишь чистая река в океане славян. Рано или поздно эта река иссякнет, Свенельд.
– Я наполовину славянин. Может быть, поэтому я никак не возьму в толк, чего ты боишься.
– Единого восстания славян, мой великий полуславянский воевода.
– Они привыкли опасаться моих мечей.
– Никаких мечей не хватит, чтобы примучить все славянские племена. Их – тьмы темь. Они уйдут в леса, а мужчины с дубинами перекроют все наши дороги. И поставят крепкие заставы у Днепровских порогов.
Свенельд помолчал. Усмехнулся невесело:
– И поэтому ты настойчиво просишь меня отказаться от собственного сына.
– Не поэтому, Свенди, – горько вздохнула великая княгиня. – Только во имя спасения всего Великого Киевского княжества. Только во имя его.
– И во имя спасения ты вспомнила об Асмусе?
– Наш сын должен быть великим князем. Великим! И никто лучше Византии не знает, что такое величие.
– Если величие не опирается на меч, это – соломенное величие. Славяне на масленицу изготовляют их во множестве. А потом сами же и сжигают с песнями, хороводами, плясками и хохотом.
– Ты опояшешь это величие мечом и наполнишь силой, Свенди. Ты, самый великий из воевод.
– Но мой воспитанник будет слушать ромея, моя королева, – улыбнулся Свенельд. – А византийский мед легче проникает в душу, нежели грубый звон мечей и вопли дружинников.
– Тебе мало того, что ты – мой соправитель?
– Я гоняюсь за славой только на поле битвы.
– Тогда почему ты так насторожился, когда я спросила, как ведет себя византийский дворянин Асмус?
– Я не доверяю ромеям и не скрываю этого. Ты это знаешь, моя королева.
– А я хочу, чтобы Святослав был воистину великим князем и великим воином. Первого сделает ромей, второго – ты.
– Ты права, как всегда.
Свенельд поклонился, полагая, что сказано все и ему пора удалиться.
– Подожди, мой воевода, – вдруг тихо, мучительно тихо сказала Ольга.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросил он.
– Неосторожность. – Она попыталась улыбнуться, но улыбка не получилась. – У нас будет ребенок, Свенди.
– Ребенок?.. – Полководец растерянно заулыбался. – Это же… Это же прекрасно…
– При мертвом муже?..
Великая княгиня горько усмехнулась и, не прощаясь, вышла из личных покоев.
Весь день Свенельд мучился от случайно сорвавшейся фразы. Он обидел любимую женщину, обидел грубо, ударив в самое сердце. Отлично изучив характер Ольги, он знал, что сегодня на ее глаза попадаться не следует, нужно выждать хотя бы сутки, но завтра к вечеру…
А на следующий день в усадьбу Свенельда прибыл доверенный дворянин князя Мала Сбойко. И событие, о котором он поведал, затмило все личные ссоры и обиды.