— Прими мою благодарность, варяг.
Старик поднялся. Сказал вдруг:
— Убей собаку.
— Что?.. — опешил великий князь.
— Убей пса! — рявкнул варяг. — Здесь, когда уйду. Разделай ее и угости собачиной дружину и меня.
— Я… Я не могу, — залепетал Святослав. — Я… Я учил ее, она выполняет все мои приказы…
— Убей. И угости. Иначе не быть тебе конунгом никогда.
И вышел.
А великий князь заплакал. Слезы текли по его щекам, пес слизывал эти слезы, лизал лицо и руки. Левой рукой Святослав прижимал к себе косматую голову друга, а правая ощупью искала нож. И вот, продолжая прижимать к себе пса, он начал бить его ножом, не глядя, куда бьет. А собака жалобно скулила и продолжала преданно лизать его лицо.
Когда же она перестала скулить и дергаться, великий князь осторожно положил ее на землю. Шмыгая носом, снял шкуру, разделал и, вымыв зареванное свое лицо, вынес мясо к костру. Варяг что-то рассказывал дружине, кто-то смеялся, а Святослава душили слезы. И все же он довел дело до конца: раздул костер, разгреб уголья и положил на них куски мяса.
— Не пережарь! — крикнул варяг. — Мясо надо есть полусырым. Тогда его сила входит в тело.
Потом все ели это мясо. Святослав попытался было отказаться, но варяг заставил его съесть последний кусок, как то полагалось конунгу.
— Завтра еще поговорим, — сказал старик, насытившись. — У нас много бесед впереди.
Беседы проходили по вечерам и растянулись на несколько дней, поскольку варяг быстро уставал. Святослав возненавидел жестокого старика, повелевшего убить любимую собаку, но пришлось терпеть. Он утешал себя тем, что дружине требовался перерыв, потому что до сей поры, каждый день великий князь учился наносить и отражать удары под строгим и придирчивым взглядом Морозко.
— Левое плечо вперед! Левое, потому что ты, великий князь, идешь в атаку!..
Будущие воины занимались рукопашным боем в тигелеях, как долго еще назывались простроченные ватные кафтаны, и только сам Святослав был в доспехах. Учебные мечи были тупыми, но тяжесть их ударов пробивала вату до тела, и рядовые дружинники ходили в синяках. Пот тек градом, тело уже не впитывало его, а Морозко не давал им ни спуску, ни передыху. Святослав учился бою, не щадя себя. Так же, как простые воины, обливался потом и слышал несмолкающий звон мечей. Но он не жаловался, потому что хотел быть лучше всех. Он всегда, всю жизнь хотел быть лучше всех, удачливее всех, а самое главное, хотел прославиться, стать знаменитым. Чтобы ему кричали «Хвала» и «Слава!», чтобы девушки забрасывали цветами, чтобы о его подвигах пели у вечерних костров дружинники.
Вставал с зарею, раздувал огонь для спящих дружинников, а ложился поздно, потому что вечерами шли нравоучительные беседы со старым варягом.
— Есть ли высшая цель у конунга?
— Есть. Создать государство, в котором он будет править безраздельно, опираясь на свою дружину. Это удалось твоему деду Рюрику.
— А месть?
— Месть? Если ты о своей дружине, то ты не имеешь на нее права. Даже если кто-то струсит в бою, меру наказания должна определять вся дружина, а твое дело либо утвердить ее решение, либо отменить его.
— Я спрашиваю о личной мести, варяг. Имеет ли право конунг на личную месть, или он должен просить согласия дружины?
— Никакого согласия дружины не требуется конунгу, когда он решает личные вопросы.
— Какова самая страшная месть личному врагу? Смерть?
— Нет, конунг. Для воина нет ничего страшнее несмываемого позора.
— Что это значит?
— Насилие. Например, над его дочерью, сестрой или женой.
— Тогда мой враг пожелает встретиться со мной на поединке?
— И примет смерть опозоренным, если ты победишь его в честном бою.
Святослав помолчал. Потом раздвинул губы, это было лишь подобие улыбки.
— Прими мою благодарность, варяг. Ты хорошо ответил на мои вопросы.
— Ты станешь знаменитым конунгом, великий князь, если…
— Если что?
— Если найдешь свой собственный, необычный способ сражения. Для этого нужен опыт.
Об этом разговоре люди Неслыха тут же донесли своему начальнику, а тот осторожно поведал Свенельду.
— Значит, ему нужна победоносная война, — решил не терпящий интриг великий воевода. — Как там твои вятичи, Неслых?
— Все подготовлено, великий воевода. Как повелишь, так вятичская молодежь сразу же и ворвется в Киевские земли.