— Так неудобно, — сокрушалась девушка.
— Тогда можете не заходить, а заглянуть в окна, — карие глаза военного смеялись.
Она улыбнулась и переступила порог.
Уютно, просторно. На окнах глиняные горшки с цветами. На дощаном полу — разноцветные коврики. Одну стену занимает коллекция оружия, возле второй — шкаф с книгами, на верхних полках фарфоровые куклы. Дорогие и удивительно красивые. Любая девочка пришла бы в восторг от такой игрушки, но здесь они стояли лишь как украшение.
— Так мы с дочерью и живем, — сказал офицер, когда посмотрев несколько комнат и столовую, они вновь вернусь в гостиную.
— А жена? — спросила Алиса и тут же пожалела.
— Не уберег, — выдохнул глухо.
— Твари? — ее голос дрогнул.
— Твари, — кивнул мужчина, а потом поправил. — Да только не наши. Тесть трактир держал в Тарине. Когда Маринка дома гостила его подожгли. Выжила лишь одна ее мать. Уж как она просила отдать внучку… Только не бывать этому. Не отдам. Лучше пусть действительно стражем станет, как сейчас мечтает. Князь не обидит.
— Она просто хочет быть похожей на вас, а подрастет, может, найдет что-то другое по душе.
— Я на это очень надеюсь, — искренне произнес Александр. — Если б хоть теща с нами жила… Марина ей не призналась, что уехала в Акарам, а когда я рассказал… — мужчина махнул рукой. — В этом "рассаднике мракобесия" она даже ради родной крови отказалась появляться.
Повисла тяжелая тишина.
— Что вам еще показать? Может, театр? — спросил офицер на улице.
Мимо пробежала стайка детворы, тщетно стремясь поймать грифона.
— А где Адель? Она разве не с вами? — окликнул Александр, отставшую от сверстников девочку.
— Нет и не было.
— Небесные владыки, — горестно воскликнул мужчина.
— Давайте поищем вместе, — предложила Алиса.
Лицо военного просветлело. Оставить без сопровождения гостью он не мог, но, когда исчезает единственная дочь… Нет, в городе ей никто ничего плохого не сделает. У них даже дома закрывать не принято, но в прошлый раз Адель едва не свалилась с крыши, а до этого…
— Я знаю, где эта паршивка, — осенило отца чрезмерно активного ребенка.
Давно Алиса столько не бегала, а позвать Криса не додумалась.
Они успели к самой кульминации. Малышка упала с грифоньей спины и покатилась по траве. Хорошо, хоть зверь бежал по земле, а не летел.
— Адель.
— Я сама, — сердито ответила двенадцатилетняя девочка, проигнорировав помощь.
Падение принесло больше морального ущерба, чем физического. А к синякам она привыкла.
— Упрямая, норовливая скотина, — беззлобно заметил офицер, просто как констатацию факта.
У Алисы не возникло сомнений, что "комплименты" относятся к грифону.
— А седло?
— Эти твари не признают ни седел, ни уздечек. И перед тем, как подняться в небо, на земле изматывают так, что и летать не захочется.
— У меня все равно получится, — упрямо заявила Адель.
Отец вздохнул. "Получалось" уже почти четыре месяца.
— Ничего, — улыбнулась Алиса. — Зато потом не сорвешься.
— У вас есть грифон? — заинтересовалась малышка.
— Мантикор.
— Правда?
После этого вопроса Алиса поняла, что могла проехать с комфортом, а не бежать, едва поспевая за своим сопровождающим.
— Крис? Крис.
Зверь, сбросив маскировку, возник в нескольких шагах от хозяйки.
Адель восторженно выдохнула. Потянула загребущие ручки… и спрятала в карманы. А что делать, мантикоры не любят чужого внимания, и не забывают об этом напоминать.
— Один кружок, согласен? — спросила Алиса. Ведь нет ничего прекраснее, чем сказка, ставшая явью.
Кристоф задумался.
— Смотри сколько эмоций, — продолжила уговаривать хозяйка. Этот аргумент малыш счел весомым. — Садись, прокатишься. — Обрадовала Алиса девочку.
Малявка, не веря свалившемуся счастью, влезла на спину. Кристоф степенно зашагал по кругу. Грифон ревниво наблюдал. Он давно признал в дочери офицера хозяйку, но для совместных полетов еще не пришло время. Девочке пока не удержаться в небе, сорвется.
После столь щедрого подарка Адель осталась с Алисой до вечера. Грифон тоже… Домоправительница не возражала. Вместе осматривать город намного веселее.
— Когда научишься летать — жду в гости, — пригласила Алиса.